– Я думал, вы забили.
Огромный парень обхватывает большой палец Кэмерона своим, и они странно приветствуют друг друга.
– Наша кузина только что приехала в город. – Кэм кивает в мою сторону: – Это Пейтон.
Парень улыбается и скользит взглядом по моему телу.
– Твой отец назвал тебя в честь Пейтона Мэннинга?
Мне все время задают этот вопрос.
– Нет. Просто родителям нравилось это имя.
Это настолько близко к имени легендарного футболиста Пеле, насколько позволила бы мама – этой информацией я не поделюсь ни с кем в нашей футбольной стране.
Парень подается ближе.
– Я – Титан. Это мой дом, так что дай знать, если что-то понадобится, и я все сделаю.
– Отвали. – Передо мной встает Кристиан и толкает Титана в плечо. – Она наша кузина.
– Я просто пытаюсь быть дружелюбным. Расслабься. – Титан дергает бейсболку вниз. – Вы нам не говорили, что она сексуальная.
Кристиан бросается на него, и Титан отскакивает назад, подняв руки.
– Прекрати, чувак. Я прикалываюсь.
Хватаю Кристиана за футболку и тяну к себе. Затем улыбаюсь Титану.
– Приятно познакомиться.
– Мне нужно пиво, – говорит Кристиан.
Пока мы идем к амбару, я впитываю свое новое окружение. Из подключенной через блютус колонки, стоящей на охапке сена, играет кантри. Возле пивного бочонка тусуется народ – девчонки флиртуют с парнями, одетыми в стеганые фланелевые клетчатые куртки или командные куртки с джинсами, как Титан. В нашу сторону поворачиваются головы, слышны шепотки.
Рассматриваю бочонок с вмятинами и стараюсь ни на что не обращать внимания. Обычно я не стесняюсь, но скоба Робокопа все меняет. Из-за нее я чувствую себя по-другому, хотя, возможно, это внимание связано с тем, что я новенькая в этом городе, а не со скобой на ноге.
– Как дела, Дариус? – Кристиан кивает долговязому парню в бейсболке Кентукки Уайлдкэтс.
Дариус передает Кристиану и Кэмерону стаканы и наполняет один для меня. Его высокое темнокожее тело возвышается над всеми нами.
– Вы сегодня чертовски круто отыграли.
Кристиан залпом выпивает пиво.
– А разве не всегда так?
– Вот что мне в тебе нравится, Кристиан. Ты такой скромный парень.
Дариус передает мне стакан, который почти полностью утопает в его огромной руке.
– Спасибо.
Близнецы идут к костру. Я замедляюсь и пропускаю их вперед. Из них получается идеальный щит от незнакомцев, с которыми я не хочу знакомиться.
Кристиан замечает, что я отстаю.
– Идем, Пейтон. Представим тебя всем.
Кузены расступаются и освобождают для меня место посередине. Тусующиеся у костра поворачиваются в мою сторону. На их лицах отражается как умеренное любопытство, так и совершенное безразличие из-за выпитого алкоголя.
– Это наша кузина, Пейтон. Которая поживет у нас. – Кэм переводит руку от одной компании к другой. – Пейтон, это все – Грейс, Джексон, Тирелл… – Он пропускает Эйприл и Мэдисон.
Эйприл смотрит прямо на меня, открыв рот.
– Да вы прикалываетесь.
Одаряю ее преувеличенной улыбкой.
– И что это значит? – спрашивает ее Кристиан.
Эйприл как будто все еще переваривает новость о нашем родстве, но ее попытки поймать взгляд Кристиана и обратить на себя его внимание не похожи на поведение переболевшей парнем девушки.
– Наверное, это стервозный шифр для «приятно с тобой познакомиться», – громко говорю я.
Кэм разражается смехом, а на лице Эйприл отражается злоба. Он игнорирует ее и садится возле Грейс. Кажется, они дружат.
Кристиан достает из стоящей возле Эйприл упаковки бутылку пива, открывает ее и делает глоток, не глядя в ее сторону.
– Я слышал о том, что произошло. Больше не обливай грязью мою кузину.
На долю секунды с лица Эйприл исчезает показная сексуальность. Но затем она спохватывается и вскакивает на ноги.
– Это она тебе так сказала?
Круто. А теперь она думает, что я поплакалась близнецам.
– Если хочешь задать мне вопрос, то я здесь, перед тобой. – Я остаюсь спокойной. Это сведет ее с ума.
Эйприл упирает руки в бока и сердито смотрит на меня, но ей необходимо внимание Кристиана.
– Это она меня поливала грязью, – раздраженно выводит она.
Мэдисон встает рядом с Эйприл. Мех с ее капюшона лезет Эйприл в лицо, и та отмахивается от него.
– Это правда, – вступается Мэдисон. – Мы занимались своими делами, а она накинулась на нас.
– Просто так? – спрашивает Кэм. – Это не похоже не Пейтон.
Мои братья провели со мной час-два. Они понятия не имеют, как я себя веду, но Кэм произносит эти слова очень убедительно.
– Это твоя вина, Грейс.
Эйприл срывает свою злость на девушке, над которой издевалась в туалете.
– Моя? – Грейс смотрит на нее в ответ, широко раскрыв глаза, словно испугавшийся кролик.
– Все это началось из-за того, что я пыталась сделать так, чтобы ты не выставила себя дурой.
Грейс бледнеет. Устремляет взгляд на Кристиана, затем на костер. Я точно знаю, к чему ведет Эйприл. Она собирается выдать эту милую девушку на глазах у всех, включая Кристиана – парня, в которого влюблена Грейс.
– Не делай этого, не то пожалеешь, обещаю.
В моем голосе слышится предупреждение, и Эйприл знает, что оно предназначено ей.
Эйприл прищуривается.
– Похоже на угрозу.
– Потому что так и есть.
– Не делай чего? – спрашивает Кристиан.
Смотрю прямо на Эйприл.
– Ничего.
Я даже не знаю, во что это может перерасти. Бывшая Кристиана может выдать Грейс назло мне. Если она умна, то отступит.
Эйприл театральным жестом, требующим много практики, откидывает свои золотисто-каштановые кудри.
– Я знаю, что происходит. – Она поворачивается к Кристиану. – Ты искал повод закончить наши отношения, поэтому подослал ко мне кузину, чтобы она затеяла ссору.
– Что? – Кристиан озадачен. – Такое делают только по телевизору. И я уже закончил наши отношения.
– Я тебе не верю, – говорит Эйприл.
– Никто меня не подсылал, – огрызаюсь я. – Я не марионетка в этом шоу, что вы здесь устраиваете.
Мэдисон закидывает руку на плечо Эйприл.
– Это твоя вина, Кристиан Картер.
Сменила тему, называется.
