— Если ты ухватишься за поручень, а поезд в это время решит набрать скорость или ты поскользнешься, тебе руку оторвет.
— Ну, класс! Чего ты еще боишься, кроме поездов, хорьков, высоты, микробов и всего на свете?
— Собак, — одними губами проговорил Паша, глядя за спину Илье.
— А, конечно! Как я мог сомневаться, что слюнтяй вроде тебя…
Рычание, раздавшееся за спиной, помешало Илье договорить. Он медленно обернулся. Перед ним стояла большая черно-белая собака и смотрела так, что сразу было ясно: она не из тех, кто весело уплетает собачий корм, как в рекламе по телику. Эта собака была из тех, чье любимое лакомство — выпускники седьмого класса, которые забрели к ней на ужин.
Паша похолодел от ужаса — а Илья уже подталкивал его в сторону рельсов. Неспешный перестук колес становился громче. Собака низко рычала и тоже отходила к рельсам.
— Это пастушья собака. Бордер-колли, — одними губами произнес Илья. — И, кажется, она решила, что мы пришли украсть овцу. Как только поезд подъедет, я — на него, а ты — как знаешь.
Паша перевел взгляд на жутковатую морду приближавшегося поезда.
— Ладно, — дрожащим голосом сказал он.
Собака припала к земле. Вот уж кто не промахнется!
— Раз, два… — одними губами начал Илья и пригнулся, как перед стометровкой.
— Три, — закончил Паша и ударил его под колено со всей силы, на какую был способен. Именно так его пинал под партой сам Илья. Пусть теперь на себе прочувствует.
Илья вскрикнул и схватился за ногу, а собака разразилась яростным, злобным лаем. Паша сжался. Пусть лучше эта псина прокусит ему руку, чем его останки будут отскребать от железнодорожных путей. От страха у него все внутри будто превратилось в желе, но он все же сообразил стянуть с плеча рюкзак и выставить перед собой. Если прыгнет, пусть раздерет сначала рюкзак. Вдруг ей этого хватит? А если нет… Паша шагнул вперед, чтобы оказаться на пути между собакой и Ильей. Так и быть, раненых надо защищать.
Раненый сидел на земле, держась за колено, и ругался такими словами, за которые учителя в школе трижды отводили его к директору. Паша крепче сжимал рюкзак и мысленно повторял собаке: «Ну давай подойди. Я тебе покажу!» Главное — не бояться.
Грохочущий поезд проехал мимо, собака вдруг перестала захлебываться лаем и затихла. Паша решил, что его способ дрессировки сработал, когда у него за спиной раздался низкий голос:
— Молодец, Максимилиан. На моей земле даже овцам запрещено сводить счеты с жизнью. А вот некоторые юные странники, кажется, соображают хуже парнокопытных.
Паша опустил рюкзак и обернулся. Он не представлял, как в таком пустынном месте можно подобраться незаметно, но неподалеку стоял здоровенный парень лет восемнадцати, с длинными светлыми волосами и в странной одежде: широкие холщовые штаны, кожаные сапоги и рубаха с поясом. На поясе висел нож. В настоящих ножнах.
Стук колес удалялся. Пес с непроизносимым именем подбежал к хозяину, и парень почесал его за ушами.
— Мне говорили, что на это пастбище овец нельзя выгонять, могут на рельсы выбежать, — спокойно продолжал парень. — А я сказал: Максимилиан никого туда не пустит. Он умный.
— Вы чего, ролевик? — тихо спросил Илья, с опаской косясь на нож.
— Нет. Я — лорд этой земли. Все, что вы тут видите, мое. С этого холма и до горизонта.
— В каком смысле?
— В прямом. Это моя земля. А теперь отвечайте, что вы на ней забыли.
Глава 8. Прекрасная Брунгильда
— Да мы из Краснодара, — начал Паша. По дороге у него было много времени, чтобы придумать убедительную ложь. — Были у друзей на даче. Мама нас еле отпустила так далеко. А обратно на поезде ехали: вышли на остановке мороженого купить, и поезд без нас ушел. Родителям боимся звонить, иначе в следующий раз никуда не отпустят. Денег на билет не было, так что решили пешком дойти до трассы, вдруг кто подбросит. И заблудились.
— А за поезд цепляться зачем хотели? — Парень вдруг заговорил нормально, будто вышел из роли. — Так, а родители-то вас не ищут?
— Мы маме написали, что задержимся на денек.
Парень задумчиво поправил нож на поясе.
— Вам нужен ночлег и помощь? — вдруг спросил он, и Паша неуверенно кивнул. — Вот что мы сделаем. Переночуете у нас, а утром поможете кое с чем — лишние руки тут всегда пригодятся. Мне завтра нужно в Ростов по делам. В уплату за труд я вас туда подброшу и куплю билеты на автобус до Краснодара. Идет? Тогда пошли. Максимилиан, собирай овец, — с этими словами парень развернулся и пошел прочь.
Пес тут же с лаем начал бегать вокруг стада, каждый раз делая все более узкие круги. Овцы начали стягиваться в одно место.
— Да он не в себе! Вдруг вообще маньяк? — шепотом спросил Илья.
Но Паша молча уходил. Ворча и прихрамывая, Илья потащился за ним.
Вскоре Паша понял, откуда парень так быстро появился: земля тут шла уступами, иногда за склоном холма даже не видно было следующего. Первое время они с Ильей шли за овцами — пес гнал их перед собой, ни одной не давая отбиться, — но потом любопытство победило и Паша догнал хозяина стада.
— Это правда все твое? — спросил он. Ему раньше не приходило в голову, что такие большие пространства могут кому-то принадлежать.
— Ага, — кивнул парень. Лицо у него было серьезное и добродушное, как у сказочного богатыря. — Мой отец всегда мечтал иметь ферму: овощи выращивать, животных разводить. Три года назад огромный участок земли купил, вот этот.
— Получается, лорд здесь все-таки он, — пошутил Паша.
— Нет. Он умер в прошлом году. Инфаркт, — сказал парень, щурясь на горизонт, туда, где солнце медленно опускалось за темную полоску леса. — Все советовали матери продать ферму, а я сказал — нет. Отец хотел, чтобы это стало делом для всей семьи, пусть так и будет. Я тут все свободное время, а через две недели окончу школу и насовсем останусь. Увидите, однажды весь район наши продукты есть будет.
— А костюм зачем?
— Фэнтези люблю. Я лорд, а это мои стада и земли.
Он посмотрел на Пашу с такой смущенной, кривой и невеселой улыбкой, что Паша понял: он не сумасшедший — просто придумал эту игру, чтобы было не так грустно торчать целыми днями среди бесконечных полей, когда отец умер, а все одноклассники веселятся и готовятся к выпускному.
— Отличный у тебя костюм, — сказал Паша. — И собака крутая. Сам тренировал?
— Ага, — парень улыбнулся шире и протянул ему свою огромную руку. — Кстати, я Крис.
— У тебя и в паспорте так написано?
— Нет. Что написано в моем паспорте, — страшная тайна, и, кто ее узнает, тому не поздоровится.
Через полчаса им начали попадаться распаханные участки, мелкие постройки, грядки. Потом они увидели старый деревянный дом, вокруг которого тянулись сараи, навесы, курятники, теплицы и груды досок.
