— Чего, в школу поиграть захотелось? — буркнул Илья у него за плечом и уселся на край огромной кадки с пальмой.
Кадка опасно накренилась, из нее посыпались комья земли.
— Угу. Надо срочно подтянуть географию, — пробормотал Паша, листая «Атлас автодорог России». Первый пункт его плана — найти Россошь — оказался легким, но грустным. Городок Россошь находился в Воронежской области, ровно на полпути между Москвой и Сочи. То есть до цели оставалось еще семьсот километров. Паша уже собирался сообщить эту новость Илье, но тот качался на кадке с таким мрачным видом, что он закрыл рот — не хотелось получить кулаком в ребра.
Второй пункт плана был сложнее и требовал времени. А оно внезапно закончилось, потому что женщина закрыла книгу, увидела посетителей и направилась в их сторону. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего, и Паша наконец заметил то, что в запале побега упустил из виду: от кукурузного прикорма пострадал не только Морж. У них с Ильей майки были в безобразных расплывчатых пятнах. Женщина повела носом, и Паша сообразил, что к запаху прикорма он за день в поезде привык, даже не замечал его. А она заметила.
— А ну брысь отсюда, — отрезала продавщица.
Илья сразу встал: не хотел связываться. Паша крепче вцепился в атлас: ему очень нужно было проверить кое-что еще. Но женщина, брезгливо глядя на его майку, повторила:
— Так, положил атлас и пошел вон.
— Мне нужна пара минут, — выдохнул Паша Илье на ухо. — Если не хочешь тут застрять, отвлеки ее.
— Как?!
Илья явно хотел добавить, что помогать ему не будет, однако перспектива остаться в Россоши ему не нравилась, и он шагнул к продавщице.
— Тетя, — проникновенным голосом сказал он. — Посоветуйте, чего купить почитать.
Она замерла.
— Так, хулиган, ты…
— Почему хулиган? Если майка грязная, сразу хулиган.
— Ты на цветок сел, — с негодованием ответила она.
— Я просто устал очень. Бегал много. А вот меня кто-нибудь заставлял к вам в магазин идти? Нет! Я сам пришел.
Она угрожающе шагнула ближе, и он приподнял руки:
— Утром проснулся сегодня и сказал себе: надо чего-нибудь прочитать. Тетя, вы же все книжки знаете. Помогите, а?
Паша дорого бы отдал, чтобы посмотреть, с каким лицом Илья нес этот бред, но он был занят: спрятавшись за спиной Ильи, водил пальцем по карте Краснодарского края. Он искал вокруг Сочи название, похожее на УчД. И ничего не находил.
— Меня, может, вообще не учили книжки любить, — с жаром продолжал Илья. — Мама в книжный не ходит, говорит, там разориться можно. И училка у нас занудная. А так я бы почитал что-нибудь, может, и втянулся бы! Только не из списка литры, а так чтобы интересно. С приключениями.
Паша был уверен, что продавщица их вышвырнет, но неожиданно сработало: она задумчиво обвела взглядом полки:
— Вот эту попробуй. Только к себе не прижимай.
— Не, с таким названием не хочу, — отступил Илья.
Паша метнул взгляд на обложку. Там было написано «Дневник слабака».
— А ты две страницы попробуй, потом говори, — сказала женщина. Она оказалась не такая уж злая и на Илью теперь смотрела почти добродушно.
Тот сердито оглянулся на Пашу — давай, мол, быстрее — и открыл книгу.
На пару минут стало очень тихо. Илья смотрел в книгу, хотя Паша был не уверен, что тот умеет читать. Женщина убирала землю, высыпавшуюся из кадки, и бережно выравнивала книги на полке. Паша искал.
Он уже потерял надежду, когда его палец уперся в название, от которого сердце екнуло с такой силой, будто хотело пробить ребра. Уч-Дере — деревенька в двадцати километрах от Сочи. Это объясняло даже то, чего он до сих пор понять не мог: почему в сочетании «УчД» последняя буква большая. Паша захлопнул атлас и поставил его на полку.
И тут Илья засмеялся. Паша подумал, что над ним, но нет — Илья продолжал смотреть в книжку.
— Пошли, — зашипел Паша ему на ухо. — Можно.
— Эй, я еще хочу почитать, — запротестовал Илья.
Но Паша тянул его к выходу, и Илья с видимым сожалением протянул книгу продавщице.
— Спасибо, тетя, — буркнул он. — Денег с собой нет. А книжка нормальная.
— Приходи еще, — дружелюбно крикнула ему вслед продавщица. — Сиди, сколько хочешь, и читай. Только в чистой майке и с чистыми руками. А я тебе еще что-нибудь подберу. С приключениями.
— Угу, — кивнул Илья, и Паша вдруг понял странное выражение на его лице: он знал, что никогда больше не придет в этот магазин, и его это не радовало. — До свидания, тетя. Ну и это, спасибо.
Они вышли на залитую солнцем пыльную улицу.
— Есть хорошая новость: недалеко от этой Россоши идет трасса М4, Москва — Дон, — Паша все быстрее шагал вперед. — Она через всю страну идет прямо на юг. Надо добраться до съезда на эту трассу, а там нас наверняка кто-нибудь согласится подбросить. Эй, ты слушаешь?
— Книжка прикольная, — выдал Илья, щурясь от солнца. — Там про одного парня, которого батя заставляет в бассейн ходить. А он терпеть не может плавать, с половины занятия сбегает и отсиживается в туалете. Но он же мокрый, а там холодно, и он обматывается туалетной бумагой, как мумия. Я так и не узнал, найдут его в таком дебильном виде или нет. Наверняка найдут. В жизни вечно все получается так, что хуже не придумаешь.
Это была самая длинная речь, какую Паша от него слышал за все время их знакомства. Он даже впечатлился, но вслух хмыкнул:
— Ты что, книг никогда не читал?
— Читал — то, что по литре заставляли. А так — нет. Я что, на ботана похож?
— Короче, у нас проблема, — чтобы разбавить неловкость, сказал Паша. Он мог думать лишь о том, что теперь знает, где искать следы отца. — Трасса есть, но до нее полдня идти. У нас все еще сто пятьдесят рублей, а нам нужна еда.
— На пару «Сникерсов» хватит.
— Ага, а дальше? Городов по пути не будет, а дорога длинная. Опять захотим есть — и что?
— Давай постучим к кому-нибудь и попросим еды.
— И скажем: «Мы из Москвы, но случайно оказались у вас, вы нас не покормите?» Что они сделают? Полицию вызовут. Лучше самим достать денег и купить еды.
— Давай свистнем у каких-нибудь пятиклассников, — Илья снова выглядел как обычно: кажется, он уже забыл, что собирался стать любителем чтения. — Никогда не пробовал, но должно сработать.
— Нет. Никакого воровства.
— Или найдем уличных музыкантов. Подходим, хватаем шапку, куда им деньги кидают, и убегаем.
— Других идей нет?
— Продать твой телефон.
— Почему мой?!
— Мой и бесплатно никто не возьмет, — отмахнулся Илья.
