Снова двойной разрыв наверху, и снова волна магии оттуда. Да что там происходит-то, а?
— Если портал будет, на конях уходить придётся? — спросил без особого вдохновения Балин.
Ну это понятно, почему без вдохновения. Гномы до седла охотники невеликие. Ладно, можно и обрадовать его:
— Пешком уходим. Если маяк есть и портал получится, то он куда-нибудь к «дому воинов» ведёт, никто за версту от него уходить бы не стал.
— Ну тогда ладно! — обрадовался гном.
Понятное дело. Так чем нас всё же обстреливают?
— Слышишь? — толкнул меня в плечо Орри, указав пальцем куда-то вверх.
— Что? — не понял я.
Снаружи доносились выстрелы и даже крики откуда-то издалека, совсем рядом тихо завывал смерч колдовского происхождения. А больше ничего нового.
— У, людишки! Уши не под то у вас заточены! — выругался подгорный житель. — Сейчас слушай!
Он практически насильно подтащил меня к стене и заставил прижаться к ней ухом. И тут я услышал.
— Это что?
— Не знаю. Было бы в шахте, сказал бы, что свод сейчас рухнет. А тут не знаю. Но ничего хорошего.
— Дай сюда!
Не дожидаясь возражений, я стащил у него со лба шофёрские очки, нацепил их и бросился к лестнице, на ходу обматывая лицо шарфом, который на бегу сдёрнул с ушедшей в волшбу демонессы — тем самым, из которого она себе раньше тюрбан крутила.
Вихрь встретил меня секущей лицо пылью, сразу вздыбившейся на мне одеждой, но в общем ничего страшного не произошло. Он должен был лишь колдовской туман отгонять. А вот мы и посмотрим, что там за туман. Быстро вскарабкался на первый этаж, высунулся из пыльного столба как играющий в прятки ребёнок, но ничего подозрительного не заметил. Полез дальше.
На втором этаже треск стал слышен намного сильнее, даже сквозь гул вихря. Я опять выглянул наружу, прищурился… Свод над комнатой рушился. Змеились появляющиеся на глазах трещины, мелкие камешки, отколовшиеся от массивных валунов, дождём сыпались на пол, а заодно и мне на голову. Я просто оторопел. Но ненадолго. Соскочил с лестницы, бросился к стене, от которой заметно несло магией, присмотрелся. Прямо сквозь камни на глазах прорастали тонкие древесные корни, раскалывая их на глазах. Я выдернул нож из ножен, поддел лезвием один из корней. Тот немедленно сжался, с такой силой обхватив острую сталь, что располовинил сам себя. И задёргался, будто от боли.
Да это же обычная друидская «Камнеломка», только с ещё какой-то гадостью, на неё навешенной, отчего в принципе мирное заклятие, предназначенное для благоустройства лесов, превратилось в нечто очень быстрое и столь же агрессивное. Прямо на глазах балки, удерживающие массивный потолок над моей головой, начали проседать, и я счёл за благо нырнуть в вихрь и спуститься вниз. Даже не спуститься, а почти скатиться. А как всё на башку свалится? Задавит, к демонам диким.
— Что там? — хором спросили меня гномы, а Орри бесцеремонно конфисковал свои очки.
— Там конец, — ёмко обрисовал я им ситуацию. — Скоро вся эта будка завалится.
— Да с чего вдруг?
— С «Камнеломки» друидской.
— Ей день нужен, чтобы всё свалить, — не поверил Балин. — А то и дольше. Что я, не знаю, что ли?
— Это нормальной. А тут какая-то ускоренная.
— А ведьма наша не сможет остановить? — удивился Орри.
Я обернулся, поглядел на погруженных в глубокий транс Машу с Лари, покачал головой отрицательно. Затем сказал:
— Может. Любой мало-мальски грамотный волшебник может. Но противник Силу не тратит на заклинания, они всё заранее заготовили. А Маше каждое придётся своими силами гасить. Ослабнет — и всё.
— Понятно… — помрачнел гном.
Действительно, иного выхода, как открыть портал, у нас не было. Или идти напролом, на прорыв, с очень малой надеждой на успех. Противник мало того что был умён, он ещё и подготовился заранее — знал, куда шёл. Не вышло запустить в нас «Цепную молнию», чтобы сразу всех убить, — и не надо. Развалят башню, а нас под развалинами похоронит. Или под пули выскочим. В любом случае нам кранты.
Снова двойной разрыв наверху, и опять волны магии. Нет, тут нам точно теперь не продержаться. Мы все втроём умоляюще уставились на Машу. А она словно этого и ждала. Глаза у неё вдруг широко раскрылись, она глубоко, судорожно вздохнула, вцепившись в ладонь Лари. Глянула на неё сначала с недоумением, потом кивнула, уже с пониманием. А затем сказала нам совершенно будничным, хоть и уставшим голосом:
— Рюкзаки берите кому нужно. Сейчас уйдём.
Напоминать два раза нам не пришлось. Через секунду багаж висел у нас на спине, оружие было в руках, а мы сами готовы ко всему. Лари тоже встала, подхватила свой небольшой и очень дорогой рюкзачок, взяла винтовку.
Кони в стойлах явно почуяли приближение беды, храпели, ржали и выражали беспокойство. Если уж они учуяли беду, то она совсем недалеко, надо торопиться. Маша же между тем без суеты взвалила себе на плечи вещмешок, без слов закинула за плечо стволом вниз СВД. Размяла ладони, а затем сделала ими резкий жест, словно стряхивая с пальцев капли воды. Сверкающая синевой звезда пронеслась через конюшню, зависла в воздухе — и вдруг развернулась в удивительно красивый овал, словно сплетённый из крошечных молний, с заключённой в её раме зеркальной поверхностью, по которой пробегали крошечные цветные искорки.
— Красиво! — улыбнулась Лари, подвешивая себе на шею медальон с аккумулятором Силы.
— А то! — гордо объявила Маша. — За раму только не заденьте — так наподдаст, что мало не покажется. Аккуратненько.
— А заглянуть на ту сторону никак? — поинтересовался я, прижимая приклад карабина к плечу.
— Никак, — помотала она головой. — Не умею пока. Готовы?
— Готовы, — кивнул я. — Мне сразу стрелять, если кого увижу, или как?
— Я первая, — сказала Маша, зажимая в ладони свою волшебническую звезду, которая сразу же отозвалась на её прикосновение. — Пошли!
И первая шагнула в портал. Едва она исчезла за колышущимся зеркалом, даже одна её пятка ещё оставалась на этой стороне, я уже ступил следом за ней. Холод, ощущения мелких электрических разрядов на лице, мощённый каменной плиткой с пробивающейся местами травой двор, два длинных здания с узкими окнами, крепостная стена вокруг. Четыре человека — двое в военной форме и двое в плащах, с магическими амулетами на груди — удивлённо смотрят на возникшую из портала Машу. Не её ждали. И не меня. И не Лари, возникшей следом.
Из руки колдуньи вылетела волна жаркого пламени, накрывшая всех четверых. Умерли они без единого звука, просто обратившись в пепел и осыпавшись на землю. Вот так. Не стой на пути. У меня аж челюсть отвисла от удивления. Вот это сила…
— Идите дальше! — скомандовала Маша, оборачиваясь к порталу, который уже пропустил на эту сторону обоих гномов.
