Злая ведьма оглушительно загоготала.
– Последние слова будут? – поинтересовалась она.
– ЧТО Ж, СЛАВНЫЕ ДРУЗЬЯ, ПОХОЖЕ, НАСТАЛ ЧАС КОНЦА, – объявил Робин. – Я И ПОЛАГАТЬ НЕ МОГ, ЧТО МЫ ПОГИБНЕМ ОТ РУК ВРАГОВ СО СТОЛЬ НЕЛЕПЫМИ ИМЕНАМИ И ОДЕЖДОЙ ЕЩЁ БОЛЕЕ ЦВЕТАСТОЙ, ЧЕМ У НАС. ТАК ИЛИ ИНАЧЕ, ПУТЕШЕСТВОВАТЬ С ВАМИ ПО ВСЕЛЕННОЙ БЫЛО ЧЕСТЬЮ ДЛЯ МЕНЯ!
– Гм, Робин? – шепнул ему Алан из лощины. – По-моему, ты забыл, что это ещё не весь наш план.
– АХ ДА, – спохватился Робин. – БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, МОЙ ВЕРНЫЙ МЕНЕСТРЕЛЬ. ЕСЛИ БЫ НЕ ТВОЯ ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПАМЯТЬ, НАС БЫ ЖДАЛА ГИБЕЛЬ. ТАК ВОТ, ПРОДОЛЖИМ, – ПРОПАЩИЕ МАЛЬЧИШКИ, ПРИШЛО ВАШЕ ВРЕМЯ!
Внезапно на крыши театров Линкольн-центра выскочили Пропащие мальчишки и стали забрасывать Злую ведьму шариками с водой.
– Получай, старушенция! – завопил Задавака.
– Как раз из-за таких взрослых, как ты, мы и не хотим вырастать! – добавил Кудряш.
– Возвращайся в кошмар, из которого вылезла! – крикнул Шалун.
– И оставь наших друзей в покое! – вставили Близнецы.
Крошка оставался младенцем с тех самых пор, как Пропащие мальчишки побывали в лачуге Морины, но и он внёс посильный вклад – брызнул в ведьму из своей бутылочки. Вскоре ведьма промокла до нитки, задымилась и зашипела – жидкость стала плавить её тело. Как и прежде было с капитаном Крюком, от ведьмы оставались только слова. Все эпитеты, которыми Лаймен Фрэнк Баум описывал Злую ведьму Запада в своих книгах, стекали с её тела.
– Мерзкие негодники! – закричала ведьма в агонии. – Однажды вы за это поплатитесь! Может быть, в Другом мире вы меня и остановили, но я ещё отомщу вам в мире потустороннем!
Шатаясь, ведьма двинулась вперёд по Линкольн-центру, оставляя позади себя лужи из слов. Она споткнулась и рухнула в фонтан, где наконец растаяла полностью. Брат Тук встал на колени и произнёс молитву за спасение её души.
Теперь, когда Злая ведьма Запада была мертва, её чары над Мигунами рассеялись. Они бросили оружие и принялись радостно плясать по двору. Алан из лощины стал наигрывать весёлую мелодию, чтобы им было подо что танцевать.
– ЧТО ПРОИСХОДИТ? – спросил Робин. – ПОЧЕМУ МИГУНЫ СКАЧУТ ВОКРУГ, БУДТО ШАЛЬНЫЕ?
– Робин, они свободны! – крикнул ему Бо. – Ведьма много лет держала их в своей власти!
– ТО ЕСТЬ ЭТО ВЕДЬМА ЗАСТАВИЛА ВАС РАЗГУЛИВАТЬ В ЭТИХ КОШМАРНЫХ НАРЯДАХ И ОТЗЫВАТЬСЯ НА ТАКОЕ ИДИОТСКОЕ ИМЯ?
– Нет, имя и наряды у нас были и до неё, – ответил один из Мигунов.
Робин очень обеспокоился, услышав это.
– МОЖЕТ, ТУТ ЕЩЁ КАКАЯ-ТО ВЕДЬМА ПОСТАРАЛАСЬ? – спросил он.
Внезапно с небес спустился Блубо. Он присел на край фонтана, нырнул в воду и принялся что-то искать в останках Злой ведьмы.
Остальным стало любопытно, что он пытается найти, и они собрались вокруг фонтана посмотреть.
– Нашёл! – объявил Блубо.
Он вынырнул из воды с золотой шапкой Злой ведьмы в лапках, затем бросил её на землю и колотил копьём одного из Мигунов до тех пор, пока не разломал на сотни осколков.
– Вот так! – сказал он и улыбнулся, довольный собой. – С нынешних пор никто и никогда больше не будет командовать летучими обезьянами!
Мигуны захлопали в ладоши, радуясь новообретённой свободе обезьян. Славные друзья, Пропащие мальчишки и археологи понятия не имели, о чём речь, но присоединились ко всеобщему веселью и затанцевали по двору Линкольн-центра.
– СТРАННОЕ МЕСТЕЧКО ЭТА СТРАНА ОЗ, – заявил Робин. – НЕ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В ОДНОМ МЕСТЕ ВСТРЕТИШЬ ВЕДЬМ, ОБЕЗЬЯН И МИГУНОВ. ХОТЯ ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, ВСЁ ЭТО СИЛЬНО НАПОМИНАЕТ МНЕ ОДНИ ВЫХОДНЫЕ ВО ФРАНЦИИ.
Червонная королева с карточными солдатами гналась за Железным Дровосеком от Мидтауна до самого Вашингтон-сквера в Нижнем Манхэттене. Парк славился своей высокой аркой, которая находилась у северного входа. Дровосек поспешил туда, ожидая увидеть в парке множество киборгов из «Королевы галактики», но те запаздывали.
– Ох, – вздохнул Железный Дровосек.
Карточные солдаты наконец догнали его и окружили со всех сторон. Они направили острия пик на металлического человека, и он выронил топор. Червонная королева вошла в круг и стала обходить Дровосека, оглядывая его, как вкусное лакомство.
– Держите его, – сказала она со злорадной ухмылкой. – Я отрублю ему голову сама!
Солдаты схватили Дровосека под локти, сбили с ног и силой поставили на колени. Королева взяла его топор и для пробы пару раз замахнулась.
– Значит, это тебя зовут Червонной королевой? Королевой сердец? – спросил Дровосек.
– Именно, – ответила она.
– Не понимаю, – сказал Дровосек. – Ты вторгаешься в чужие дома и захватываешь их, отрубаешь людям головы забавы ради. Как тебя могут звать Королевой сердец, если ты такая бессердечная?
– У тебя голова совсем пустая? – фыркнула королева. – У всех живых существ есть сердца, это просто мышца, которая качает по телу кровь. То, о чём говоришь ты, называется состраданием, и это вещь куда более редкая и, на мой взгляд, совершенно бесполезная.
Железный Дровосек поморгал, пытаясь понять её слова.
– Значит, то, что я искал всё это время, на самом деле всегда у меня было? – спросил он, разинув рот и вытаращив глаза, будто ему открылось величайшее в его жизни знание.
Королева озадаченно посмотрела на своих солдат – неужели человек, которого она грозилась вот-вот казнить, вздумал спрашивать у неё о подобном?
– Я слышала, что именно к этому выводу большинство людей приходят к концу своей жизни, – сказала она. – К счастью для тебя, именно конец твоей жизни сейчас и настанет. А теперь стой ровно и не верти головой – будет больно.
Неожиданное открытие тронуло Дровосека до глубины души – ему показалось, будто он впервые увидел мир вокруг себя. На глазах у него выступили слёзы, но он не мог дать им волю – от такого и заржаветь недолго. Дровосек просто обязан был спастись от королевы, чтобы начать новую жизнь.
– Стой! – воскликнул он. – Если тебя так восхищает моя голова, тебе стоит посмотреть и на моё сердце. Такого сердца ты точно не видела.
– Глупец, – хмыкнула королева. – Ты только что сказал, что у тебя его нет, – на что ты мне смотреть предлагаешь?
– Я ошибался, – ответил Дровосек. – Может быть, ты и Королева сердец, но уверяю: сердца, подобного моему, ты ещё никогда не видела.
Королеве стало любопытно, и она вскинула брови.
– Что ж, пожалуй, я взгляну на твоё сердце, прежде чем отрубить тебе голову, – сказала она. – Перевернуть его!
Карточные солдаты подняли Дровосека и перевернули его на спину. Червонная королева наклонилась к его металлическому туловищу и распахнула дверцу у него на груди. К её ужасу, внутри обнаружилось совсем не сердце, а крохотная девушка!
