– Откуда у меня барышни – второй день здесь всего, – засмеялся я.
– Федя вон не второй день – и ходок хоть куда, – кивнул Шалва на моего товарища. – Бери пример.
– Не, таких планов вроде не было сегодня, если только кого знакомых увидим, – ушел в отказ Федя. – А так – мужская компания, первое дежурство обмываем.
– Ну тогда давайте кутите, – сказал Шалва, просматривая, что он записал в блокнотик, пока нам меню диктовал.
– Пошли, Володь, все будет в лучшем виде.
– Часто здесь бываешь? – спросил я его, когда за стол уселись.
– Да частенько, – кивнул он. – Так по талонам питаюсь, тратить особо и некуда, вот с девушками и заходим. Сюда – поужинать, потом – в «Би-Боп», джаз послушать. Других клубов тут нет, а так народ играет, и неплохо. Где Паша-то, обещал же не опаздывать.
Действительно, Паши пока не было. Хотя «дипломатический максимум» в пятнадцать минут пока еще не прошел, еще все в рамках приличий.
Официантка с подносом пришла почти сразу, принесла водку, кувшин морса и холодные закуски. Сноровисто расставила перед нами, подмигнула Федьке по-приятельски и ушла. Тот вздохнул, глядя на водку, затем спросил задумчиво:
– Двое вообще одного ждут или как? Холодильников тут нет – в воде охлаждают, так что сам понимать должен.
Я взял бутылку в руки, осмотрел. Этикетки не было вообще, а обычная пробка, как в былые времена, залита бурым сургучом, который уже отколупали, чтобы облегчить нам доступ к вожделенному содержимому.
– А точно водка? – спросил я. – А то ни надписей, ничего такого.
– Точно, бутылку такую только для нее делают.
– А паленой не бывало?
– А кто ее будет делать? Тут кто паленой торговать попробует – считай, разорился. Это мы тут столица мира, семнадцать тыщ душ, и то все друг друга знают, а прикинь, как в других местах? Да морду набьют, так что не очкуй, все пучком.
– О, Паша!
Действительно у дверей стоял Паша, оглядывался по сторонам. Я помахал ему рукой, и он решительно направился к нам.
– Звиняйте, мужики, у самых дверей Власов перехватил, несли его черти мимо, – сказал он, скидывая кожаную куртку и усаживаясь за стол.
– А чего хотел? – полюбопытствовал Федя.
– Да я и сам толком не понял. Он датый малость, тоже расслабляется, нагнал чего-то про новый график дежурств.
– А, ну об этом уже год говорят. Давай, Володь, наливай, хрен ли напиток греть.
Ну это я и без него сообразил. Друзей-приятелей у меня пока здесь мало, так что больше никого из приглашенных не ожидалось. В общем, разлил, в руках согревать тоже не стали, Паша кивнул, сказал: «Ну с первым боем, первой охотой! Ни пуха!» И после того как мы хором заявили: «К черту!» – водка ушла по назначению.
– Слушай, а ничего так! – решительно заявил я, закусив дозу кусочком сулугуни, макнув его в острый сацибели и завернув в тонкий лаваш.
– Я же говорил! – наставительно поднял палец в потолок Федька. – Водка здесь что надо. Шалва разве что без вина здесь помирает.
– Нет вина?
От хорошего саперави под шашлык я бы и сам не отказался. Но тут его точно не предлагали.
– А откуда браться? – хмыкнул Федька. – Так далеко на юг от нас никто не забирается. Есть яблочное, но сам понимаешь, кахетинцу это вроде оскорбления. Хотя по мне так и ничего – не из бояр, и девушки любят за неимением другого.
– А вообще, как далеко забирался?
– В соседнюю область, по прямой двести верст, а если все пятна Тьмы объезжать, так все пятьсот накапает. Халтура такая подвернулась. Но как все расходы и возможные проблемы подсчитал, то решил опыта больше не повторять.
– А не ты?
– Ну… из разведбата народ катается… Да туда же, пожалуй. Дальше им и делать нечего. На север ездят тоже верст за триста, как я слышал, там и населения-то нет.
– А зачем?
– Тьма движется помаленьку. Вот они и следят, куда движется и зачем. Ну и следят за тем, что оттуда появляется. Мрачные туда командировки, чуть не за штрафные считаются. Ни людей вокруг, ни зверья даже нормального, одни неприятности на свою задницу.
– Ну туда вообще-то первую роту посылают, самых опытных, – влез в разговор Паша. – И оклад, и с выслугой им чуть не тройные плюс всякие премии. Какие же они штрафные?
– Хуже работы-то в городе нет, мы по сравнению с ними чистый детский сад, – продолжал Федька. – Утренник, блин, с зайчиками вокруг елочки. Ладно, давай по второй сразу, а то слышал, что, по данным Всемирной организации здравоохранения, промежуток между первой и второй должен составлять от тридцати до сорока секунд, никак не больше.
– А если больше? – уточнил Паша, пока я разливал водку по стопкам.
– Тогда уже необратимый ущерб организму наносится, – решительно ответил Федька и уточнил: – Какой – точно не знаю, но, что наносится – чувствую прямо сейчас. Ладно, за нас с вами и хрен с ними. Поехали!
Звяк граненых стопок из мутноватого стекла, горячая волна по пищеводу, острая закуска – на этот раз крепкий бочковой огурчик, остро пахнущий чесноком.
– Дальше ходят по реке, – дополнил информацию Паша. – Я тебе говорил ведь, что там никакая тварь не образуется?
– Ага, было такое, – вспомнил я.
– Так что суда гоняют. Табак привозной же, водка тоже, зерно везут, у нас тут, кроме картофана с морковкой, и не растет ни хрена. Водка опять же. Пиво. Кожи. Да много чего везут. Но суть в том, что так ходят и за тысячу верст. Можно и дальше, но там плотины, и прямо на границе Тьмы – не пройдешь.
– А, ну да, ты же вроде раньше на судне работал? – вспомнил Федька.
– Точно, семь месяцев палубным матросом был, пока на берегу мартыхай не цапнул. Пока лечился, место заняли, ну и я в Горсвет устроился.
– Че за мартыхай? – спросил я.
– У Власова справочник возьми по самым распространенным тварям, тебе по работе знать полезно, – сказал Паша. – А мартыхай – это навроде обезьяны небольшой. Быстрый, скотина, нападает всегда стаями. Вот и нарвался прямо у пристани, на разгрузке: схоронилась тварь прямо под пирсом.
– А они чего, ядовитые? – уточнил я.
– Погодь, – прищурился Паша. – У тебя хоть какой-то ликбез был? Нет?
– Н-нет, – пожал я плечами. – Оформили на следующий день мотоцикл, оружие – и сразу на сутки отправили с вами.
– Идиоты, – вздохнул он. – Положен же инструктаж подробный, даже зачеты сдавали.
– Это потому, что его в гараж увели, – подумав, сказал Федька. – С водилами все обычно проще, они в битву не лезут, – не прикинули, что он в группу чуть не дозорным. А там замотались.
– Да наверное… Потери были, народу не хватает, вот и обрадовались. Тем более что на мотоциклах никого.
