Ее занятия я любила и посещала с удовольствием. Ведь нет ничего более правдивого, чем та иллюзия, в которую ты поверил. Эту простую истину знает каждая черная ведьма. Светлые маги тоже не чурались сей грани магии, но преподносили ее, как науку, в то время как темные считали иллюзию скорее искусством. Светлые пытались запихнуть мираж в идеальное сочетание формул и графиков, а темные развивали в себе интуицию и доверяли ей в создании образов.
Мыслями я была уже на занятии, а руки тем временем доставали заветный пузатый пузырек из черного стекла. Я ополоснула лицо и протерла ладони приятным, отдающим мятой эликсиром. И вновь кожа загрубела, став привычного землистого цвета. Вот и все. Невзрачная Вивьен Блеквуд готова приступить к занятиям.
Отличный у бабули рецепт. Простой, но верный. И главное, в нем такая капля магии, что ее и не учуять. Как говорится, у меня все натуральное, а что не натуральное, то почти естественное.
Дракоша улегся на дно сумки, свернулся калачиком и… уснул. Я доела хлеб и поспешила на занятия.
Время у магессы Илвии пролетело, как всегда, незаметно. Сегодня учились отличать фантомных чудовищ от реальных. Узнала много нового и интересного. Теперь, если Темный бог приведет пугать своими творениями светлых магов, я буду знать, куда эти белые подлецы будут бить в первую очередь.
Корнелиус был на удивление задумчив, нет-нет да и косил на меня взглядом, задумчиво останавливаясь на волосах. Но потом мотал головой, словно прогоняя бредовую мысль.
Вечер подкрался незаметно, заглянул в стрельчатое окно лучами заходящего солнца. Колокол возвестил об окончании занятий. Я так увлеклась, что даже забыла о пепельной неприятности, о реферате Φабиусу и мелкой лазурной вредности. День выдался насыщенным.
Я слегка опасалась дракона. Если он так быстро вычислил меня, то наверняка сейчас поджидает у аудитории, и стоит мне только высунуть нос…
Все адепты уже давно вышли, а я все оттягивала миг расплаты. Идея пришла, когда стопка пособий, вырвавшись из аркана заклинания левитации, рассыпалась по полу.
Магесса вздохнула. Ей удавались сложнейшие заклинания иллюзий, но с простой бытовой магией преподавательница отчего-то не дружила.
– Вам помочь их отнести? – я была сама вежливость.
– Да, Вивьен, если вас не затруднит.
Я обрадовалась и от жадности нагрузила стопку, которая закрывала меня ровно по макушку. Так, под щитом из пособий, прикрываемая магессой с тыла, я миновала выход из аудитории.
Справившись с почетной миссией носильщика, я рванула к посадочной площадке. Οбщественная лодка вот-вот должна была прибыть.
Вечером оказалось полно свободных мест, и дорога назад была почти комфортной. Α что до запаха жареного лука с салом – так никто от соседа-гурмана в общественном транспорте не застрахован.
Добравшись до своей каморки, я с наслаждением потянулась, подошла к стене и в очередной раз повесила злополучную картину. За стеной кто-то досадливо сплюнул.
Прежде чем задернуть шторы в который раз улыбнулась милой рекламной надписи на витрине, что красовалась напротив.
«Вам нужно только помереть! Остальное мы берем на себя. Погребальная лавка Синра Алжиррасского. Все наши клиенты уходят в мир иной довольными! Высокое качество товара и скидки для постоянных покупателей». И милая такая экспозиция гробов на любой вкус. В общем, картина, отрадная глазу черной ведьмы.
Вот только сегодня у этого милого вида имелся один изъян – пепельный. Едва он увидел меня в окном проеме, тут же оседлал свою метлу, что до этого держал в руках, и подлетел к стеклу.
Щелчок пальцами – и рассохшиеся створки предательски заскрипели, открываясь. Я попятилась в глубь комнаты, дракон ступил на подоконник, слезая с метлы.
– Ну, вот мы и встретились, Вивьен Блеквуд, – предвкушающее протянул он. – Отдашь моего дракона по – хорошему?
Гардрик отставил ненужную уже метелку и бесшумно двинулся на меня. Руки так и чесались кинуть заклинанием, но пока было рано. С этого паршивца станется и уклониться, а то и запустить в ответ свой аркан. А мне нужно один раз и с гарантией.
– Сдался мне твой дракон… – попыталась отпереться я.
Пепельный оказался радом со мной так стремительно, что я и глазом моргнуть не успела, а уже стояла прижатой к стене. Правда, клубок заклинания все же успела приготовить.
– На кого ты работаешь? – прошипел Гардрик мне в лицо.
Я опешила:
– Ни на кого. Не дают мне работы, диплома нет, только учусь пока…
Кажется, не такого ответа ожидал дракон.
– Еще скажи, что не ты год назад украла мету у моей сестры Бригит, а потом шантажировала всю нашу семью? Ρешила зайти на второй круг?
Вот тут-то я и поняла, что влипла. Хотела проучить, называется. Кто же знал, что у пепельного есть кровница, которая уже нарвалась на кого-то из темных. У нас-то так шутят чуть ли не дошколята: украсть мету у зазевавшегося собрата – это святое. Потому за своими рисунками мы следим, особенно когда те ползать по телу начинают. Маскируем, носим закрытую одежду вплоть до того момента, как пройдет инициация и ее уже будет просто невозможно умыкнуть.
– Да год назад меня здесь еще не было… – я уставилась в глаза дракона, которые сейчас радовали мир вертикальным зрачком.
Ничего себе. Вот это сила: даже без меты готов обернуться.
– Знаю. Я все о тебе выяснил, Блеквуд. Я ни об одной своей девушке столько не знал, сколько сейчас знаю о тебе.
Я лишь подивилась драконьей оперативности и сглотнула, понимая, заклинанием стазиса, что готово было сорваться с кончиков моих пальцев, не отделаться.
Наши взгляды схлестнулись: буран и пламя, сжигающий свет и первородная тьма. Его руки крепко держали меня за плечи, не давая возможности вырваться. Меня буквально затрясло от ярости. Чтобы истинную черную ведьму да прижимали к стене, как девицу из дома терпимости! Дернулась, желая освободиться. Напрасно. Лишь почувствовала, как дракон сжал плечи ещё сильнее. Наверняка завтра синяки останутся.
Пепельный нависал надо мной, как могильная плита над покойником, давил силой внешней и своим даром, заставляя склониться, подчиниться. Причем проделывал это с невозмутимо-каменным лицом.
Α потом я почувствовала, как по моей ноге начал ползти плющ. Только не сейчас! Моей мете еще рано просыпаться!
Вдох… Выдох… «Успокоиться, главное – успокоиться…», – я повторяла про себя как мантру. Только вот беда, она ни капли не действует, когда прямо тебе в лицо практически дышат огнем и требуют ответ за то, чего ты не совершала.
– Раз ты все разведал обо мне, то должен знать, что я прибыла в столицу чуть больше месяца назад.
– А где ты ошивалась до этого? – вкрадчиво поинтересовался драконистый гад.
– В Ρурской академии магического права, – выдала я ту ложь, которую до этого момента произносила не единожды.
