Средний пилотируемый голем модели «Тауер» вместе с еще четырьмя единицами техники подобного класса задержался при выполнении приказов начальства не то по глубокой фланговой разведке, не то по тыловому охранению, а потому данная группа машин опоздала к битве под Иркутском. Соответственно в генеральном сражении она не участвовали и потому уцелела. Но вот добраться до побережья своим ходом раньше русских летучих кораблей или кавалерии витязей вынужденные бороться с сибирским бездорожьем стальные колоссы просто не могли. Командир подразделения нашел, как ему казалось, гениальное решение: «Переждать пока враги пройдут мимо, а потом пересечь охраняемую лишь чисто символически границу и уйти в Китай, где есть контролируемые англичанами или хотя бы их союзниками участки побережья». Этот благородный лорд загнал големов в первое попавшееся болото, уложил их там на лопатки и замаскировал все следы при помощи доступной ему друидической магии, составив круг со своими подчиненными…А потом на пятерых вымотавшихся по полной после многодневного марша и сложного ритуала чародеев набросились привлеченные творящимся волшебством и до поры до времени опасавшиеся стальных исполинов обитатели трясины. Выжил только основательно покусанный Гарольд, вместо попыток сопротивления сразу пустившийся наутек. Едва не захлебнувшись, он все же сумел донырнуть до кабины ушедшей на дно бронетехники и спрятался за надежной металлической преградой, которую монстры не могли прокусить. Потом пару месяцев выздоравливал, отвоевывал у жадно вцепившегося в добычу болота свой шагающий транспорт без которого теперь боялся и пару метров по диким Российским территориям пройти и блуждал в поисках границы с Китаем или хоть какого-нибудь оплота цивилизации, где не привыкший к выживанию на лоне природы аристократ мог бы получить горячую еду и сухую одежду либо как завоеватель, либо хотя бы как военнопленный. Стоянка бандитов, к которой он вышел ориентируясь на дым от костров, поначалу была им сочтена вполне приемлемым вариантом, позволяющим даже в некоторой мере сохранить верность долгу и присяге, поскольку целью их налетов должны были стать деревни, путешественники и торговцы той страны, которой Лондон объявил войну…Но из-за тупости и обезьяньих повадок братьев-главарей, быстро пересмотрел свое мнение. Да и запас прочности его алхимреактора, который вместо нормального топлива питали всякой дрянью, подходил к концу, а без шагающего доспеха-переростка за свою жизнь в шайке Гарольд бы не дал и ломанного медного пенса.
-Стефан, а что там с заводом то? — Осведомился Олег, прихлопывая очередного морозостойкого комара и мысленно кляня тех древних магов, из-за происков которых эти насекомые обрели такую толерантность к негативным факторам внешней среды. Пусть даже те пытались не усилить докучливых жужжащих кровопийц, а напротив, оградиться от них ну хоть как-нибудь!
-Эти мастера столичные срывают безбожно свои же сроки, ругаются на выделенных им подручных всячески, ноют по поводу неудобного расположения магических источников, то и дело заказывают новые детали или инструменты вместо тех, которые сломали или тупо забыли взять с собой, но вроде бежать пока не собираются. — Глубокомысленно изрек маг-егерь, пристраиваясь рядышком со Святославом. Благо бревноподобный посох мог выдержать и не такие нагрузки. – Ну а парой месяцев раньше, парой месяцев позже железо пойдет…Потерпим. Тем более, сейчас и деньги неплохие заработать охотой можно, пока казна закупочные цены подняла на потроха магических тварей. Мы вот пока по лесам шастали, выискивая болото, где этот англичанин четыре пилотируемых голема оставил, минимум тысячу рублей уже заработали. И это без учета жалованья солдатам, потраченного пороха и провианта.
-Боюсь, такая выгодная для охотников ценовая политика не продлится долго. — Покачал головой Олег, взирая в хмурые зимние небеса. -- Я же тебе рассказывал, что к середине января нам приказано быть во Владивостоке? Так вот, мы вместе с прочими подчиняющимися Савве кораблями будем сопровождать крупный торговый конвой, который в Америку отправят с грузом магических рогов, копыт, волшебной древесины и прочих сибирских богатств, чтобы взамен суда привезли оттуда станки и оружие.
-Ну, эт наверное, дык, старые довоенные запасы, того-этого, распродавать будут, – не очень уверенно предположил Святослав. – А новые на их место в ентот…Статегический резерв!
-Стратегический, – поправил его Стефан, а после глубоко задумался. – Тогда и часть наших запасов было бы неплохо туда отправить. Столь крупная партия сырья рынок американцам конечно обвалит…Но сдается мне, цены все равно будут выше, чем у наших государственных скупщиков. И о прямом обмене на чего-нибудь полезное можно договориться непосредственно с производителями, чтобы цепочку перекупщиков не кормить.
-Нам бы очень не помешала пара-тройка станков для производства патронов. –В воображении Олега замаячили миражи оружия его родного мира, способного остановить хоть кровожадную нежить, хоть голодных лесных чудовищ, хоть мало уступающих им по злобности и агрессивности разбойников. – Если будут боеприпасы, многозарядные винтовки и способные залить свинцовым ливнем любого врага автоматы к ним приложатся. Да и железо свое ожидается, чем сильно удешевит производство…Только вот где брать порох?
-Да, это проблема, – кивнул потомственный сибиряк. – У нас в лесах много есть всякого разного, но я не слышал о тварях, которые способны массово производить селитру. Кстати об оружии, а ты не знаешь, чего англичанин про остальные четыре машины бандитам то ничего не рассказал? С пятью подобными машинами они бы могли….Многое могли!
– Сначала Гарольд приберечь эту информацию на потом хотел, а затем и всю тягу к сотрудничеству из него выбили. – Пожал плечами Олег, который общался с пленником больше всех, поскольку практически один из всего села понимал его язык. Правда, сам англичанин неплохо умел болтать на французском, который в России много кто знал, однако общаться с ним особого желания никто не испытывал. Если бы тот не положил свою машину на землю в самом начале боя, то гарантированно бы разделил судьбу всех остальных разбойников, которых не собирались оставлять в живых ни за какой выкуп. – Все же рисковыми людьми были эти братья-атаманы. Злить человека, который может в своей машине на кого-нибудь из них просто наступить, это надо большую храбрость иметь. И пусть даже остальные бандиты потом разбегутся в стороны и подкараулят пилота, когда тот из своей бронированной скорлупы за продуктами вылезет, растоптанного в кровавый блин месть же уже не вернет.
-Или, дык, того-этого, дебилами быть они могли, которые дальше чем на минуту не думаютъ. – Заметил Святослав, зябко передергивая плечами. – Хотя одного другого итъ не отменяет, зачастую токмо способствует.
-Тоже верно, – согласился с ним Олег, а после перевел взгляд на свою любовницу, которая по-прежнему удерживала англичанина головой в болоте. Тот, кстати, хоть и продолжал дергаться и пытаться вырваться, но делал уже это не слишком интенсивно. – Доброслава, да вынимай ты его уже! Захлебнется еще не дай бог…
-С чего бы? У него дар моего сильнее раза в полтора, такого и захочешь утопить, так черта с два получится.– Фыркнула оборотень, но тем не менее позволила отчаянно кашляющему англичанину распрямиться, дабы тот час же начать отфыркиваться и отплевываться от мутной, грязной и холодной стоячей воды, в которой какой гадости только не плавало. Именно наличием посторонних примесей главным образом и объяснялось его отчаянное нежелание погружаться в сию сомнительную жидкость, поскольку обычными купаниями гидромантов пугать было просто бессмысленно. Чтобы ускорить процесс возвращения дееспособности, кащенитка-изгнанница еще и встряхнула пленника, словно взятого за шкирку кутенка. Видимо она до сих дулась на него за свою морду, расквашенную об закрывшийся перед ней люк. – Ну? То болото или нет?!
