– Господа, это командир отделения, сержант…
Фамилию корреспондент «Нью Плэнет» даже слушать не стал. Ситуация окончательно прояснилась – никакого серьезного репортажа не будет. Им подсовывали липу. Наглую, топорную и ничем не прикрытую. Потому что и прикрывать не требовалось, понятно было – схавают. Придется схавать.
Однако, как и в Машкинском лесу, отступать было некуда. Только теперь в спину упирались не пирамиды палаток, а память о веселом взгляде Чарли: «…мы весьма рассчитываем на вас».
Александр почувствовал, что к горлу подкатывает противный комок, и судорожно сглотнул. Он посмотрел в глаза Сергею Алексеевичу, а затем перевел взгляд на Джеффри. Тот, судя по всему, уже смирился с такой безнадегой, достал камеру и начал настраивать объектив.
Калачев подошел к «командиру отделения».
– Здравствуйте, товарищ сержант. Меня зовут Александр Калачев. Представляю российскую редакцию «Нью Плэнет».
– Здравствуйте.
На лице Сергея Алексеевича не дрогнул ни единый мускул. Калачев даже восхитился его выдержкой. С таким и в разведку пойти не страшно – в плен точно не возьмут. Никого.
– У россиян много вопросов касательно нашего контингента в Сирии. В частности, хотелось бы знать, в каких боевых операциях принимают участие наши солдаты? В каких условиях живут? Что вы, как командир танкового отряда, можете рассказать?
«Сержант» покивал с понимающим видом и ответил:
– Давайте начнем с условий жизни на базе. Все военнослужащие, помимо всесезонного комплекта полевого обмундирования, недавно получили новую форму для жаркого климата, спортивную форму, а также специальную одежду для поваров, ремонтников, медицинских работников, пожарных.
– Спасибо, крайне ценная информация, – с каменным лицом поблагодарил журналист и продолжил: – А вы лично принимали участие в боевых операциях? И если да, то в каких?
– Да, я принимал участие в нескольких боевых операциях и должен отметить, что раньше во время подобных операций солдаты и офицеры носили форму цвета какао с молоком. Теперь ее дополнили светло-коричневые и бледно-зеленые тона, отчего она стала менее заметной на природном фоне. А это очень помогает в бою, спасает многие жизни.
Дальнейшее «интервью» протекало в таком же ключе – Александр узнал массу подробностей о новой летней форме российских военных… и не получил прямого ответа ни на один вопрос. Этот цирк мог продолжаться бесконечно, но через час журналистов попросили сворачиваться.
Очевидно, что цитата из Корана – загадочный пароль, который Калачев попытался произнести, – тоже не сработала.
Джефф начал было протестовать, спорить, только солдаты даже слушать его не стали, просто помогли снять камеру со штатива и уложить в машину. «Танкист» Сергей Алексеевич вежливо попрощался, отдал честь и укатил в своем «Тигре».
Калачев от событий сегодняшнего дня пришел в странное расположение духа, будто без меры наглотался каких-то успокоительных. Ему казалось, он плывет сквозь густую патоку, в которой глохнут звуки, а движения становятся неестественно медленными и тягучими. Он даже не успел заметить, как их с Джеффом выставили за ворота базы.
Надо отдать должное российским военным – они были предельно вежливы, тактичны и ни разу не повысили голоса. Даже в ответ на оскорбленные крики ирландца.
В себя Калачев пришел только после того, как Джефф с силой хлопнул его по плечу, шипя от бешенства:
– Это возмутительно! Мы проторчали на базе целый день и не сняли ничего! Только брезент и грязные гусеницы! И эту говорящую голову. Бла-бла-бла – я сам знаю, что вам надо отвечать!
Пародируя «танкиста», рыжий скорчил зверскую гримасу и еще сильнее запыхтел от злости.
– Надо посмотреть материал. Может, получится хоть что-то слепить? – попытался успокоить его Александр, хотя сам ни капли не верил в эти слова.
– Нет, не получится. Русские милитаристы в очередной раз всех кинули. Всё, что мы сняли, можно посмотреть в интернете.
Черт! – Ирландец грохнул кулаком по рулю и сильнее вдавил педаль газа. – Только время зря потратили.
Калачев посмотрел в окно. Солнце уже добела раскалило улицы. Было так жарко, что даже кондиционер в их видавшей виды машине не слишком помогал. Хотелось принять душ.
Глава двенадцатая
Саша ввалился в номер и едва успел стянуть ботинки, как со стороны тумбы у кровати раздалась мелодичная трель гостиничного телефона.
– Доброй ночи, мой юный друг! – По голосу чувствовалось, что Чарли серьезно навеселе.
– Доброй! – отрапортовал Калачев, гадая, известно ли уже заказчику об их сегодняшней неудаче.
– Ну что, прокатили вас твои соотечественники? На огнедышащей ракете, ха-ха? – развеял его сомнения Чарли. – Хе-хе… – Похоже он был еще и под веществами. – Ваша служба безопасности всегда держит фигу в кармане, чтобы при необходимости извлечь ее и сунуть под нос парочке любопытных журналистов!
– Ну, всё не так плохо, – принялся оправдываться Александр. – Знаете, правильный монтаж творит чудеса, да еще и при хорошем закадре. Я думаю, что в итоге выйдет отличный репортаж…
– Прекрасно, прекрасно, – нетерпеливо перебил Чарли. – Я не ставил много на эту лошадку песочного цвета, и правильно. У меня есть для вас новое срочное задание. Давайте-ка сделаем жаркий репортаж из госпиталя. Говорят, там ужасная антисанитария. Нужно показать ужасы войны во всей их красе: жертвы среди мирного населения, крики, слезы, проклятья, ну, не мне вас учить. Работа нужна завтра к вечеру. Справитесь?
– Конечно! Какие вопросы! – Калачев беззвучно выругался сквозь зубы и пнул босой ногой ни в чем не повинное кресло. Очевидно, что в этой жизни ему больше не полагается ни дня отдыха! – Только переводчик нужен. А то у меня по арабскому тройка была в школе.
– Острите? – засмеялся в трубке Чарли. – Это хорошо. Значит, присутствие духа сохранилось. Переводчика несложно заказать на ресепшене. Их там обычно тучи вьются. В стране безработица.
Да, кстати, не забудь рассказать напарнику про задание, пока он не нагрузился виски по самые бакенбарды! – На заднем плане раздались звон стекла, женский смех и голос Пши, говорящего по-английски. Чарли заторопился и неожиданно свернул разговор: – Ну ладно, вы мальчики взрослые, дальше сами разберетесь. Пока, доброй ночи!
В эфире пошли короткие гудки. Александр постоял какое-то время, бессмысленно приложив к уху опустевшую трубку, и, выругавшись в голос, принялся натягивать ботинки снова. Нужно было обо всем рассказать Джеффу, пока расстроенный оператор и вправду не решил поднять себе настроение старинным ирландским способом, нализавшись до зеленых лепреконов.
Однако не успел он сделать и двух шагов в сторону двери, как вновь зазвонил гостиничный телефон на резной прикроватной тумбе.
– Слушаю вас! – поднял трубку молодой человек.
