— Немедленно сваливаем! — крикнула я.
Картер и Баст даже подпрыгнули от удивления. Между прочим, они уже собирали вещи.
— Что случилось? — спросил Картер.
Я рассказала о своем визите к Нут. Попутно я рылась в карманах, но там было пусто. Тогда я полезла в свою сумку. На дне, вместе с жезлом и посохом, лежали авиабилеты и запечатанный конверт.
Баст осмотрела билеты и зачем-то понюхала их.
— Великолепно! В первом классе подают семгу.
— А как насчет прислужника Сета? — спросила я.
Картер подошел к окну. Глаза брата округлились.
— Он… он уже здесь.
21. ТЕТЯ КИТТИ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ
КАРТЕР
Я видел картинки с изображением этого существа. Но одно дело картинки и совсем другое — когда оно прямо перед тобой и тебя охватывает ужас вперемешку с отвращением.
— Животное Сета, — сказала Баст, подтверждая мой страх.
Животное Сета крадучись пробиралось к основанию монумента, оставляя следы на свежем снегу. С высоты было трудно оценить его размеры. Пожалуй, величиной с лошадь и с такими же длинными ногами. Существо это имело невообразимо тощее, хотя и мускулистое туловище, покрытое блестящим рыжевато-серым мехом. Если бы не хвост и голова, животное Сета даже можно было бы спутать с борзой собакой. Но у борзых не бывает крокодильих хвостов, да еще раздвоенных, с заостренными концами, похожими на щупальца осьминога. Хвост крутился и молотил по снегу, будто существовал независимо от тела.
Еще диковиннее была голова. Громадные, как у кролика, уши. Впрочем, я напрасно сравнил их с кроличьими. Они скорее напоминали стаканчики с мороженым, но вогнутые и не цилиндрические, а конической формы, где верхняя часть значительно шире нижней. Уши поворачивались почти на триста шестьдесят градусов, как локаторы, и потому улавливали все звуки. Морда существа была длинной, как у муравьеда. Вот только я не видел муравьедов с острыми зубами.
— Глаза так и горят, — сказал я. — Не нравится это мне.
— Ты что, разглядел его глаза? — усмехнулась Сейди.
И в самом деле, как? Ведь до этого поганого зверя было не менее пятисот футов.
— Наверное, ты сохранил соколиное зрение, — предположила Баст. — Но ты прав. Горящие глаза означают, что существо нас почуяло.
Я перевел взгляд на Баст и оторопел. Волосы на голове богини кошек стояли дыбом. И вообще вид у нее был такой, будто она сунула палец в розетку. Мы с Сейди переглянулись, и сестра прошептала:
— Испугана.
Мне вспомнилось, что в минуты опасности хвост у Маффин стоял торчком. Уж если животное Сета испугало нашу богиню, значит, дела плохи.
— Как будем выбираться отсюда? — спросил я.
— Вы оба не понимаете, — досадливо вздохнула Баст. — Животное Сета — прекрасный охотник. Если он почуял наш запах, его ничто не остановит.
— Что за странное название — «животное Сета»? — поморщилась Сейди. — Разве у него нет своего имени?
— Если бы и было, тебе бы не захотелось произносить это имя, — заявила Баст. — Его так и называют — «животное Сета». Символ этого бога. Оно унаследовало все: силу, хитрость и злую натуру Сета.
— Как мило, — стуча зубами, произнесла Сейди.
Зверь обнюхал монумент и с рычанием отступил.
— Что, обелиск не по вкусу? — заметил я.
— Тут слишком велика энергия Маат, — пояснила Баст. — Но это ненадолго.
Словно по сигналу, животное Сета начало взбираться наверх. Я видел львов, влезающих на деревья. Но это чудовище лезло по гладкому камню!
— Нам действительно пора сваливать, — сказал я. — Как лучше: на лифте или по лестнице?
— Нет. Придется из окна.
С этими словами Баст своими кинжалами полоснула по стеклу. Посыпались осколки, и сразу же завыли сирены сигнализации. В комнату ворвался морозный ветер.
— Вылетайте отсюда. Это единственный способ! — крикнула Баст.
— Нет, — замотала головой побледневшая Сейди. — Я больше не хочу превращаться в «воздушного змея».
Сестренка была не на шутку испугана. Я схватил ее за руку.
— Я буду рядом с тобой и позабочусь, чтобы ты не застряла в птичьем теле.
— Мы теряем время. Животное Сета уже на полпути от нас, — сообщила Баст.
— А как же ты? Ты ведь не умеешь летать? — спросила встревоженная Сейди.
— Я прыгну. Кошки всегда приземляются на лапы.
— Но до земли больше сотни метров! — крикнула Сейди.
— Сто семьдесят, — уточнила Баст. — Я отвлеку животное Сета, и у вас будет дополнительное время.
— Ты разобьешься, — всхлипнула Сейди. — Баст, я не могу потерять еще и тебя.
Такие слова несколько удивили богиню кошек. Она улыбнулась и потрепала Сейди по плечу.
— Не волнуйся. Все пройдет как надо. Встречаемся в аэропорту имени Рейгана, возле терминала А. Не удивляйтесь, если нас опять будет ждать пробежка.
С этими словами Баст выпрыгнула из окна. Мне было страшно смотреть вниз. Богиня кошек летела прямо на асфальт — к своей неминуемой гибели. Она приземлилась на вытянутые руки и ноги, потом по-кошачьи выгнула спину.
Забыл сказать, что она пролетела мимо животного Сета и чудовище сразу изменило свое намерение. Оторвавшись от стены, оно прыгнуло вниз.
Богиня кошек рванула с места и понеслась со скоростью шестьдесят миль в час. В это время на асфальт плюхнулось животное Сета. Серая поверхность покрылась трещинами. Я искренне надеялся, что чудовище разбилось. Увы! Оно встало на свои тощие ноги и погналось за Баст.
— Ей от него не уйти, — бубнила Сейди.
— Кошки — существа непредсказуемые. Тем более — их богиня. Нам пора. Ты готова?
Сейди глубоко вздохнула.
— Готова. Давай, пока я не передумала.
И в то же мгновение передо мной замелькал серый коршун, боровшийся с сильным ветром. Я мысленно приказал себе превратиться в сокола. Это оказалось еще легче, чем в прошлый раз.
Вскоре мы парили в утреннем небе над Вашингтоном. Отыскать Национальный аэропорт имени Рейгана было просто. Он находился достаточно близко, на другом берегу Потомака. Там едва ли не каждые несколько минут взлетали и садились самолеты.
Труднее было помнить, что я — человек, временно ставший соколом. Стоило мне увидеть внизу мышь или белку, как меня инстинктивно тянуло спланировать на них. Пару раз я пошел на снижение и только усилием воли прекратил эту охоту. Сейди находилась в миле от меня и тоже охотилась. Я заставил себя лететь к ней.
