— Дорогая, но так оно и есть.
Нут осторожно коснулась моих волос. Я сразу почувствовала, как внутри меня встрепенулась Изида. Она изо всех сил пыталась заговорить через мой голос.
— Я — Сейди Кейн. Я не просила Изиду устраивать путешествие сюда.
— Сейди, боги очень давно знают ваш род. В прежние времена мы сообща трудились на благо Египта.
— Маги утверждают, что боги виновны в падении Египетской империи.
— Это долгий и бесплодный спор, — сказала Нут, и в ее голосе я уловила сердитые нотки. — Все империи рано или поздно заканчивали свое существование. Но идея Египта вечна: победа цивилизации, сил Маата над силами хаоса. Эта битва продолжается много поколений подряд. Теперь настал ваш с братом черед.
— Знаю, — торопливо сказала я. — Мы должны победить Сета.
— Думаешь, все зависит от победы над Сетом? Он ведь тоже мой сын. В давние времена он служил Ра и был непобедимым воином. Он защищал лодку бога солнца от змея Апофиса. Вот от кого исходит зло. Апофис — воплощение хаоса. Он возненавидел творение, едва из морской пучины поднялись первые горы. Он ненавидел богов, смертных и все, что они строили. И тогда Сет воевал против него. Сет был одним из нас.
— А потом перешел на сторону зла?
Нут пожала плечами.
— Сет всегда был таким. Хорошее и дурное перемешано в нем странным образом. Но он по-прежнему остается частью нашей семьи. Тяжело терять кого-то из близких. Ты согласна?
У меня перехватило дыхание.
— Это нечестно.
— Только не говори мне о честности, — отмахнулась Нут. — Вот уже пять тысяч лет, как я разлучена со своим мужем Гебом.
Я смутно помнила рассказ Картера. Но тогда это воспринималось просто как один из древних мифов. Нут говорила об этом с болью в голосе.
— А что случилось? — спросила я, сделав вид, будто ничего не знаю.
— Меня наказали за рождение детей, — все так же горестно ответила Нут. — Я воспротивилась пожеланиям Ра, и он приказал моему отцу Шу…
— Прости, я не ослышалась? Твоему отцу Шу?
[30]
— Нет. Шу — бог ветра.
Я в очередной раз подивилась особенностям английского языка, где имена древних богов почему-то совпадали с обыденными словами.
— Ра приказал моему отцу навсегда разлучить нас с Гебом. Меня отправили в изгнание на небеса, а мой любимый Геб не в силах покинуть земную поверхность.
— А что будет, если ты попробуешь сама спуститься к нему?
Нут закрыла глаза и раскинула руки. В том месте, где она сидела, возникло отверстие. Нут нырнула в него. И сейчас же облака под нами осветились мельканием молний. Жилище богини наполнилось яростным воем ветра. Книги падали с полок и исчезали в пустоте. Трескались рамы картин, а их холст превращался в разноцветные лоскуты. Чашка выскользнула у меня из рук. Я схватилась за диван, чтобы ветром не унесло и меня.
Внизу молния ударила прямо в Нут. Порыв ветра с силой подбросил ее верх, и она пронеслась мимо меня. Потом ветер стих. Нут опустилась на диван. Она махнула рукой, и следы буйства стихии исчезли. Все стало таким же, как было.
— Видишь, попробовала, — с грустью сказала Нут. — И так каждый раз.
— Ой, — вздохнула я.
Богиня смотрела на далекие огоньки города.
— Я люблю всех своих детей. Даже Сета. Не отрицаю, он натворил немало ужасного. Такова его природа. Но он остается моим сыном и одним из богов. Он играет свою роль. И побеждать его нужно совсем не так, как тебе представляется.
— Тогда как?
— Я не знаю. Разыщи Тота. У него теперь новый дом в Мемфисе.
— Мемфис… Так это же в Египте.
— Другой Мемфис. В штате Теннеси, — улыбнулась Нут. — Хотя старый хрыч думает, что это Египет. Он редко поднимает свой клюв от книг. Сомневаюсь, что он заметил разницу. Во всяком случае, ты его найдешь там. Он что-нибудь посоветует. Но будь осторожна: Тот действует по принципу «услуга за услугу». От него не знаешь, чего ожидать.
— К этому я уже привыкла. Но как мы доберемся до Мемфиса?
— Это я вам гарантирую.
Нут махнула рукой, и в руке у нее появился конверт с тремя авиабилетами первого класса из Вашингтона в Мемфис.
— Бонусы богини неба? — усмехнулась я.
— Что-то вроде этого. Но когда вы окажетесь вблизи Сета, я уже не смогу вам помочь. Моя защита не распространяется на поверхность земли. Это подсказывает мне, что тебе скоро пора просыпаться. К месту, где вы скрываетесь, приближается прислужник Сета.
Я похолодела.
— Когда мне просыпаться?
— Через несколько минут.
— Тогда отошли мою душу назад!
Я ущипнула себя за призрачную руку. Боль от щипка была вполне ощутимой, но ничего не произошло.
— Подожди, Сейди. Я должна тебе еще кое-что сказать. В Дни демонов я родила пятерых детей. Если твой отец освободил их всех, подумай, где мой пятый ребенок?
Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить имена всех ее детей. Без моего братца, этого человеческого воплощения Википедии, задача сильно усложнялась. Итак, правитель Осирис. Его жена Изида. Сет, бог зла. Гор-мститель. Кто же пятый? Утешало лишь то, что и Картер никак не мог назвать пятого. И вдруг я вспомнила роковое празднество, увиденное в Зале эпох. День рождения Осириса и женщину в голубом платье, которая помогла Изиде сбежать от Сета.
— Ты говоришь про Нефтиду, жену Сета?
— Подумай о том, где она, — вновь сказала Нут. — И еще. Выполни мою небольшую просьбу.
Она раскрыла ладонь. Там лежал конверт, запечатанный красным воском.
— Если увидишь Геба, передай ему это письмо. Хорошо?
Мне уже доводилось передавать записки, но только не между богами. Честно говоря, страдальческое выражение лица Нут ничем не отличалось от лица какой-нибудь втрескавшейся школьницы. Я бы не удивилась, увидев что-нибудь вроде:
ГЕБ + НУТ = ЛЮБОВЬ.
— Если увижу, обязательно передам, — пообещала я. — А теперь верни меня назад.
— Легкой тебе дороги, Сейди, — сказала богиня. — А ты, Изида, умерь свою прыть.
Дух Изиды так и рвался наружу. При этом у меня бурлило в животе, как будто я съела что-то несвежее.
— При чем тут ее прыть? — спросила я.
Ответа я не дождалась. Вокруг все снова стало непроницаемо-черным.
Я резко проснулась. Мы по-прежнему находились в комнатке наверху монумента Вашингтона.
