— Не показывай мне этого! Мне страшно, — стала просить я Изиду.
— Но это вскоре произойдет, — спокойно ответила мне она. — Все как предвидела твоя мать. А если тебе уж так страшно смотреть, изволь…
Теперь мы стояли в тронном зале дворца. Я его узнала: это был тот самый тронный зал, где Сет пленил Осириса, заманив его в саркофаг. Вокруг появлялись боги и богини, материализуясь прямо из воздуха. Я увидела Тота в заляпанном пятнами белом халате, очках в тонкой оправе и с волосами, торчащими во все стороны. Неподалеку возник Гор — надменный молодой воин с разноцветными глазами. Крокодилочеловек Собек сжимал свой мокрый посох. Увидев меня, он зарычал. Послышалось знакомое шуршание. Из-за колонны выползло стадо скорпионов, а вслед за ними появилась их богиня Серкет в одеждах тошнотворного коричневого цвета. И вдруг у меня замерло сердце: в тени, позади трона я увидела парня в черном. Это был Анубис. Его глаза печально смотрели на меня.
Он показал на трон. Я поняла без слов: трон пуст. Это означало, что у дворца отсутствовало сердце. Я смотрела на сумрачный холодный зал и не верила, что когда-то он сиял огнями и в нем слышались радостные голоса.
— Нам нужен правитель, — сказала Изида, поворачиваясь ко мне. — Гор должен стать фараоном. Он объединит богов и Дом жизни. Это единственный способ уберечь мир от гибели.
— Ты о ком? О Картере? Мой психованный братец — фараон? Ты что, шутишь?
— Мы с тобой должны ему помочь, — на полном серьезе ответила Изида.
Предложение было настолько дурацким, что я наверняка расхохоталась бы во все горло, если бы не суровые и печальные глаза остальных богов.
— Помочь ему? А почему он не поможет мне стать фараоншей?
— История знает сильных правительниц, — согласилась Изида. — Хатшепсут правила много лет. Власть Нефертити была равной власти ее мужа. Но у тебя, Сейди, другой путь. Заняв трон, ты не станешь сильнее. Думаю, ты сама это знаешь.
Я посмотрела на пустой трон и поняла, что Изида права. Я мысленно представила себя с короной на голове. И что? Сижу и улаживаю ссоры между вспыльчивыми богами? Нет, не мое. Но Картера… в фараоны?
— Ты стала сильной, Сейди, — продолжала Изида. — Пока ты еще не осознаёшь своей силы. Но вскоре нам предстоят испытания. Если мужество и вера в тебе не дрогнут, мы победим.
— Мужество и вера? — удивилась я. — Никогда не могла похвастаться ни тем ни другим.
— Твое время скоро наступит. Мы рассчитываем на тебя, — сказала Изида.
Вокруг меня стали собираться боги. Они внимательно и даже, я бы сказала, с надеждой смотрели на меня. Они окружили меня плотным кольцом. Мне стало трудно дышать, а они хватали меня за руки, трясли…
Проснулась я оттого, что Зия трясла меня за плечо.
— Сейди, вставай. Вынужденная остановка.
Я инстинктивно схватилась за жезл.
— Что? Куда мы приехали?
Зия отдернула занавеску и наклонилась ко мне. Сейчас она была похожа на встревоженного грифа.
— Амос и Картер ушли на заправочную станцию. Будь готова к неожиданностям. Еще неизвестно, сумеем ли мы проехать дальше.
Я села, стряхивая остатки сна. За ветровым стеклом бушевала песчаная буря.
— Ого, — только и могла сказать я.
Сквозь ревущую завесу я кое-как разглядела освещенное здание автозаправки.
— Мы в Финиксе, — сказала Зия. — Здесь свет еще есть, а в большей части города он погас. Люди покидают город.
— Который час?
— Половина пятого. Магические заклинания действуют все хуже. Чем ближе к горе, тем они слабее. У грузовика отказала система спутниковой навигации. Поэтому Картер с Амосом пошли расспросить, как нам ехать дальше.
Ощущение у меня было — как от утреннего выпуска новостей, начавшегося с сообщения о крупной катастрофе. Если двое магов не знали, как проехать к горе, и были вынуждены спрашивать об этом на автозаправке, — положение наше стало весьма паршивым.
По кабине грузовика с завыванием хлестали волны ветра. Она скрипела и сотрясалась. За эти дни я успела побывать в таких переделках, что бояться песчаной бури было просто глупо. Тем не менее я почему-то боялась. Я уселась рядом с Зией и даже обрадовалась, что сейчас не одна.
— Они давно ушли? — спросила я.
— Только что. И пока их нет, я хочу с тобой поговорить.
— Не о Картере ли? — усмехнулась я. — Если ты хочешь знать, нравишься ли ты ему… сама можешь догадаться. Как только он тебя видит, разевает рот и начинает запинаться.
Зия нахмурилась.
— Нет, я не…
— А, тебя интересует, возражаю ли я? Скажу тебе честно: поначалу возражала. Когда тебя обещают убить и все такое, это вряд ли кому понравится. Но потом я решила: не такая уж ты плохая девчонка. Да и Картер балдеет от тебя…
— Разговор не о Картере.
Я поморщилась.
— Может, злишься на меня за те слова?
— У меня нет времени злиться на тебя. А разговор касается Сета.
— Боже, — вздохнула я. — Опять ты за свое? Все еще подозреваешь Амоса?
— Ты просто не желаешь это видеть. А Сет обожает обман и ловушки. Это его излюбленный способ губить людей.
В глубине души я соглашалась с нею. Думаете, я совсем дура, чтобы не прислушиваться к чужим мнениям? Наверное, думаете. Можете мне не верить, но я слушала слова Зии. А теперь скажите: как бы вы повели себя, если кто-то стал бы говорить гадости про вашего родственника? Пусть это и не самый любимый ваш родственник, вы, естественно, начали бы его защищать. Может, у меня не так уж много родни, потому я и цепляюсь за каждого?
— Зия, не пытайся меня уверить, что Амос…
— И ты тоже пойми. Я не нападаю на вашего дядю. По своей воле Амос никогда бы не согласился на такое. Но Сет способен влиять на его разум и управлять его телом. Не могу похвастаться, что здорово разбираюсь в одержании, но в древние времена такое происходило сплошь и рядом. Мелких демонов — и то бывает трудно изгнать. А тут могущественный бог.
— Амос не находится под властью Сета. Этого не может быть, — упрямо возразила я и тут же вздрогнула от боли в ладони, где лежало перо истины.
Перо стало горячим. Но ведь я не врала! Я действительно верила в непричастность Амоса… Ну, очень хотела верить.
Зия внимательно смотрела на меня.
— Я понимаю тебя. Ты не хочешь слышать ничего плохого про Амоса. Он — твой дядя. Ты и так потеряла слишком многих.
Мне хотелось огрызнуться, заорать на нее, сказать, что ничего-то она не понимает. Но по тону ее голоса я вдруг почувствовала: ей тоже знакомо горе. Возможно, ее потери были значительнее моих.
— У нас нет выбора, — сказала я. — Сколько времени осталось до рассвета? Три часа, не больше? Амос лучше нас всех знает путь к горе. Ловушка это или нет, но мы должны туда добраться и сделать все, чтобы помешать Сету.
