Днем они наткнулись на человека со стадом коз.
– Пусть он видит наши руки, – прошептал Леандр.
Заметив, что человек встревоженно сдал назад, Леандр велел Оресту и Митру оставаться на месте. Он сам подойдет к этому человеку, сказал он. Они смотрели, как он медленно приближается, размахивая руками, легонько гладит коз по головам, проходя мимо.
– Ему все верят, – проговорил Митр. – Когда нас похитили, меня хотели бросить на дороге, потому что я хворый, а Леандр не дал. Стражники его послушались.
– Ты с ним знаком был до того, как вас похитили?
– Да, его дедушка приходил в дом к моему отцу. Его дедушка везде Леандра с собой брал. Пускали его послушать, как мужчины между собой разговаривают, старшие. Обращались с ним как с равным.
– Помню его, – сказал Орест. – Мы вместе играли, когда я был маленький, а тебя я не помню.
– Я слишком больной был, чтобы играть. Всегда сидел дома. Но твое имя я слышал. Я знал твое имя.
Они наблюдали, как Леандр с мужчиной при козах увлеклись беседой. Оресту хотелось сесть, но он подумал, что лучше будет, если они постоят, хорошо видимые.
– Как думаешь, за нами следят? – спросил он у Митра.
– Моя семья заплатит за меня, а семья Леандра отдаст за него все, чем владеет. Похитители наверняка знают про это. Им сейчас небось так, будто у них украли целое состояние – когда мы сбежали. Теперь им нас не продать обратно.
– Откуда ты знаешь, что они собирались нас продать? – спросил Орест.
– Иначе они бы нас убили, – ответил Митр.
– А чего мы тогда не остались и не подождали?
– Леандр сомневался, что я еще протяну, и беспокоился, что нас всех могут убить, если стражники подумают, что наши семьи послали людей нас спасать и эти люди близко.
– Почему они не послали нас спасать?
– Потому что за главного теперь Эгист. Ну или Леандр так говорит. Он слышал от стражников.
– За главного в чем?
– Во всем.
– Это он приказал нас похитить?
Митр помедлил немножко и поглядел на Леандра и человека с козами. Казалось, он делал вид, будто не услышал вопрос. Орест решил перейти на шепот и поглядеть, что будет.
– Это он приказал похитить нас?
– Я не знаю, – зашептал Митр в ответ. – Может быть. Спроси Леандра.
– Леандр сказал, что кое-кто из мальчишек ненавидит меня из-за моей семьи.
Митр кивнул, но больше ничего не добавил.
Они наблюдали, как Леандр остался при козах, а человек приблизился к ним.
– Вы, двое, готовы поработать? – спросил он. Они кивнули, Орест постарался выказать пыл.
– Мне надо сараи вычистить, – продолжил человек. Всмотрелся в Ореста, следом – в Митра. – За это получите еду и кров, а когда закончите – уйдете.
Орест кивнул.
– За вами есть погоня? – спросил человек.
Орест осознал, что у него всего миг, чтобы решить, как ответить. Не хотелось бы, чтобы его слова противоречили тому, что́ мог сказать Леандр.
– Митру нездоровится, – сказал он тихо. – Может, мы с Леандром сделаем почти всю работу вдвоем.
Человек прищурился и глянул на Леандра поодаль.
– Мы вас хорошенько спрячем, если кто-то придет, – сказал он.
До самого заката они шли за человеком и его стадом и наконец добрались до небольшого домика и до сараев под деревьями. Леандр не отходил от человека, все время с ним разговаривал, а Орест с Митром брели позади. Орест размышлял, сколько еще терпеть, пока им достанется хоть какая-то пища – даже просто хлеб – и они смогут поесть, или сначала придется поработать, или подождать, когда этот человек соберется поесть и поделится с ними.
Они пришли; жена человека стояла в дверях и, казалось, была очень обеспокоена их появлением. Зашла в дом, подальше от них, муж – за ней. Когда он вернулся, велел трем громадным псам и нескольким помельче окружить мальчиков. Затем увел коз в сарай и вроде как не торопился оттуда выходить. Митр начал гладить одного пса и играть с ним, но остальные оказались менее приветливыми, защелкали челюстями у ног мальчиков. Проще простого, осознал Орест, задержать их с Леандром и Митром, охранять собаками, пока не явятся люди, что пойдут на их поиски. Орест попытался прикинуть, мог ли этот человек сообразить, что они стоят денег.
– Что ты ему рассказал о нас? – спросил он у Леандра.
– Правду, – ответил Леандр. – Ничто другое не сгодилось бы. Он видел кровь у меня на одежде. Я сказал, что была драка. Но что мы убили стражника, я не говорил и не сказал, сколько денег наши семьи за нас заплатили бы. Он не знает, кто мы.
– Он точно так же может нас продать, – сказал Митр. – Даже если подумает, что не задорого, все равно может смекнуть, что нас выгоднее продать, а не защищать.
– Не добудем еды – умрем с голоду, – сказал Леандр. – И тут ни единого дома в округе, на много часов ходу. Он сказал, что ближайший – больше чем в дне пути. А дальше – море. Тут ничего нет. Мы, наверное, не туда пошли.
Он был озабочен.
– Жене его мы не нравимся, – проговорил Митр. Когда мужчина опять возник, он крикнул собакам, те окружили мальчиков еще теснее, а одна зарычала. Митр попытался погладить собаку, с которой успел подружиться, та ушла и села перед домом, виляя хвостом. Человек вернулся в дом и закрыл за собой дверь.
Они ждали, боясь шевельнуться, а день догорал. В последние полчаса света они смотрели, как ласточки и стрижи мечутся в воздухе, чуть ли не заглушая любые другие звуки.
Псы постепенно делались все настороженнее. И хотя Оресту хотелось облегчиться, он понимал, что псы откликнутся на малейшую перемену. Когда стемнело, он увидел, как в небе зажглись звезды, но луны пока не было.
– Не делайте ничего без моего слова, – прошептал Леандр. – Следите за мной. Договорились?
Орест сжал руку Леандра – показать согласие. Вскоре, когда вокруг них воцарилась тишина, Митр начал кашлять, отчего собаки залаяли громче. Орест с Леандром придержали его, чтобы не согнулся пополам.
– Просто не двигайся, – сказал Леандр. – Псы привыкнут к шуму.
Взошла луна, и тут из дома появился человек. Выкрикнул какие-то слова, псы угомонились.
– Можете идти, – сказал он. – Все трое. Мы решили, что вы нам тут не нужны. Слишком опасно.
– У нас нет еды, – сказал Леандр.
– Псы нападут на вас, если не уйдете, – отозвался человек. – А если даже подойдете потом близко, они вцепятся вам в глотки.
– Хотя бы хлеба? – попросил Леандр.
– У нас ничего нет.
– Куда нам лучше идти?
– Лучше тут некуда – только обратно в горы, откуда вы явились. Остальное все море.
