В суете едва сама не заскочила на подготовленный для наемников настил. Нервно усмехнулась собственной глупости, представив, что бы с ней случилось в этой незамысловатой, но довольно жестокой ловушке, которую придумал Громбакх. Правда, охотник так до конца и не был уверен, что она сработает. Сказал, что на нее одновременно должны наступить хотя бы два человека. «Два человека…» А лучше три. Охотник уверял, что сама Миа при ее весе может ходить здесь без опасений, однако лишний раз рисковать не советовал, обронив, что порой такие ловушки срабатывают и без всякого воздействия.
Еще несколько подлокотников, некогда обтянутых дорогой плетеной хольницей, а теперь превратившихся в пахнущую влагой гниль. Спинка стула с хлопковым наполнителем. Охапка домотканых накидок и шарфов. Наконец Миалинта, откашлявшись, схватила целую дверь, обитую заскорузлой чалной, попробовала ее сдвинуть. Не смогла. Стала тянуть, приподняла от напряжения голову и только сейчас увидела отчаянные сигналы Эрзы. Не думала, что это будет так скоро.
Ответить не успела.
Эрза, оглянувшись к противоположному концу Мыторной, упала за сырцовую ограду крыши. Наемники приближались, и насыщенность дыма уже не имела значения.
Миалинта ринулась к месту своей засады. Понимала, что с такими темпами ей придется вступить в игру значительно раньше, чем полагал Тенуин. Значит, и костер она разожгла вовремя. В последний раз посмотрев в сторону Эрзы – не подаст ли она новый сигнал, – Миа спряталась за свалом брусчатки.
Ни о каких сигналах Эрза теперь не помышляла. Старалась успокоить сердцебиение, из-за которого почти не слышала шума на улице. Прижимала к груди лук. Вновь и вновь ощупывала роговые насадки и костяную рукоять с влажными от пота углублениями под пальцы. Неотрывно смотрела в сливной проем. Обзор был ограничен, и пока ни один из наемников в него не попал.
Пот заливал лицо. К спине липла грязная поддевка. Предгрозовая духота утомляла.
Эрза вновь и вновь обдумывала свое положение. Знала, что сама согласилась на опасную роль. Она была заперта на крыше. Бежать отсюда некуда. Дом под ней весь обвалился, просматривался насквозь, в таком не укроешься. Спрыгнуть на задний двор – верный способ переломать ноги. Остальным было проще.
Нордис уже скрылся за соседним зданием. Он достаточно поработал молотом. Обрушил стену, а потом в мелкое зерно раздробил две статуи. Тенуин предупредил, что одну ниаду нужно оставить нетронутой – она могла вовремя оповестить о приближении Пожирателя. Точнее, Пожирателей.
Мелькнул первый человек. Наемник в кожаной нилете и приподнятым на затылок шлеме.
Еще два. Один – со взведенным арбалетом.
Красные. План сработал.
Какое-то время в обзоре было пусто. Слышались шорохи шагов. Тихие перешептывания. Наемники шли с опаской. Видели, что источник дыма близко, и догадывались, что удары доносились из этого квартала.
Мелькнули еще четверо в неизменных нилетах. Впереди – громадный наемник с мотком веревки и устрашающим стальным когтем орлеута. Крошнак… Эрза видела его и раньше. Впервые познакомилась с ним в прошлом году, когда Горсинг передавал тому пойманных черноитов. Не самое приятное знакомство. Крошнак даже в таверне не менял угрюмое и отупелое выражение лица. Пил хмель чашу за чашей, но не пьянел, не выказывал веселья и за все время усмехнулся лишь один раз – когда увидел, как на улице хозяин лупит провинившуюся лечавку.
Прошло с полминуты, прежде чем Эрза убедилась, что других наемников нет.
Семь человек. Мало. Магульдинцы не захотели рисковать. Отправили на разведку половину отряда. Если, конечно, другие не успели попрятаться с арбалетами на крышах.
Эрза понимала, что план воплотился лишь отчасти, догадывалась, что мне с Громом и Теном придется туго, и не ошиблась. В дом Нитоса мы рассчитывали попасть бесшумно и почти без сопротивления, на деле пришлось пробиваться в него с боем.
Когда Громбакх выскочил на улицу, вернувшиеся на веранду наемники растерялись. Поначалу их внимание привлек мой странный звук. Затем – неожиданный шум на крыше, где скрывался дозорный. Теперь же прямиком на них помчался охотник.
Гром не замедлил ход и не попытался свернуть, даже заметив, как возле ноги скользнул арбалетный болт. Тенуин не успел избавиться от стрелка. Но отступать было поздно. Наемники, промешкав у двери, не зная, спрятаться за ней или остаться снаружи, поздно взялись за оружие. Тяжелый бег охотника завораживал.
Один из наемников толкнул дверь, крикнул. Выставил короткий клинок.
Я так и не решился прыгнуть с балкона. Подумал, что глупо будет вот так в самый неподходящий момент расшибить ногу и оказаться бесполезным в назревающей схватке.
Сбежал вниз по лестнице. Вырвался вслед за Громом и увидел, что он уже достиг дома Нитоса. Взлетев по ступенькам веранды, с ходу отбил удар меча, всем весом впечатал первого магульдинца в дверной косяк. Тот, вскрикнув, осел.
Прорычав, охотник развернулся, толкнул второго наемника. Сцепился с ним, не позволяя тому замахнуться дубинкой. Понял, что подставляет спину для тех, кто мог выбежать из дома, и рванул в сторону – вдвоем они свалились с веранды на брусчатку.
На крыше щелкнул храповик второго арбалета, но я не заметил, куда полетел болт. Следопыт вовремя вмешался.
Скрежет битых булыжников под ногами.
Теплое дыхание и боль в стиснутых зубах.
Пробегая возле охотника, я увидел, как тот вскочил на ноги, взмахнул топором. Опрокинутый наемник был уверен, что удар придется в грудь или в голову, поэтому выставил дубинку перед лицом. Напрасно. Лезвие топора скользнуло вниз, отчасти подрубив и переломив ногу ниже колена. Захлебнувшись болью, наемник беззвучно раскрыл рот. Выронил дубинку. Закричать не успел – Гром двумя руками перехватил топор боком, навалился на магульдинца и одним глубоким движением, будто ныряя в воду, двинул ему в лицо стальное ребро топорища. Распрямив плечи, насел всем весом и, ломая зубы, еще глубже вдавил топорище между челюстями. Крик получился сдавленный, больше похожий на далекое мычание манника. От удара кулаком по темени сломалось еще несколько зубов, и наемник потерял сознание.
К этому времени я обменялся ударами с магульдинцем на веранде. На моей стороне было преимущество. Магульдинец еще не отошел от столкновения с охотником. Только выставлял клинок в защиту. Хрипло вскрикивал, призывая на помощь. Пропустил удар по ноге. Еще один тычок в живот. Нилета сдержала сталь.
В доме оставались Вета и Гийюд. Едва ли они были хорошими бойцами, но могли отвлечь в решающий момент или подойти со спины с ножом.
Оказавшись в удобном положении, я дернул на себя ручку, захлопнул дверь и после этого уже весь напор отдал атакам. Бил вновь и вновь – простыми короткими дугами, продавливая оборону. Потом изобразил широкую дугу, махнул клинком чуть в сторону и, отведя рукоять к поясу, ткнул наемника над тугой кожаный ворот.
Подбежав, Громбакх убедился, что я справился со своей задачей, и неожиданно дернул меня за плечо. Я вздрогнул, уверенный, что охотник спасает меня от выстрела, но Гром только, нервно хохотнув, сказал:
