– Девочка росла. Но ей по-прежнему хотелось увидеть Луча. Она выискивала самые отдаленные переходы, технические коридоры, она светила фонариком в темные углы на корабле… И однажды увидела люк, которого не замечала раньше.
Сезар вздрогнул, будто от холода.
– Она знала, как опасно открывать запертые люки… Но знала и другое: каждый запертый люк рано или поздно будет открыт. Сегодня или завтра. Тобой или кем-то другим. Тогда девочка собрала всю свою смелость, открыла люк, вошла… и увидела Луча. Но это не был малыш в колпаке.
Она перевела дыхание. Снег пошел гуще.
– Это было чудовище, сотканное из слежавшейся, лживой информации. Байты и биты, колонки цифр, туман, морок… Клочья вонючей шерсти и мутные глаза, которые видят вас сквозь стены. Видят, даже если вы в рекреационном зале.
– Хватит, – сказала Мишель непривычно высоким, стеклянным голосом. – Хватит твоих страшилок! Ты обещала сказать что-то важное!
– Это и есть важное. Луч – не искусственный интеллект. Он кое-что другое. Манипулятор, имеющий над нами власть. У меня были подозрения много лет назад… Но Луч их умело усыпил.
– Что он такое? – быстро спросил Адам, и одновременно Сезар стянул с головы капюшон:
– Какую власть? Как Луч может иметь над нами власть?!
Началась поземка. Холодный ветер поднимал упавшие снежинки, свивал жгутами и волочил летучие полотнища в лес, в темноту, в чащу.
– Разожжем костер? – предложила Лиза.
Поленья – искусственная имитация дерева – всегда лежали у стены покосившегося сарая. Адам молча, ни о чем не спрашивая, сложил костер, плеснул масла, щелкнул длинной зажигалкой, и сразу стало тепло и светло. Лиза потянулась к огню – в детстве она обожала сидеть у костра, подкидывая деревяшки. Адам уселся рядом, Сезар напротив, Мишель осталась стоять в стороне.
– Я помню рассказы отца о том, как они познакомились с Марией, – заговорила Лиза. – Вы не застали ее, а я помню очень хорошо ее голос, лицо, ее слова… Они познакомились на канатной дороге в Сингапуре, и вокруг была мирная, спокойная жизнь. Или не абсолютно спокойная, страх перед будущим есть всегда… Но наши предки не эвакуировались с планеты, не бежали. Их обращение к детям, которое якобы хранилось в памяти Луча до определенной даты… фальшивка. Помните? «Нашей планеты больше нет, дети. И вас не существует в эту минуту, когда мы записываем обращение, но вы смотрите эту запись в будущем – в мире, где вы есть. Так и Земля – сейчас ее нет, но мы транслируем ее в будущее вместе с «Лучом», вместе с вами…» Наши родители не говорили этих прекрасных слов. Когда Луч показал нам запись, никого из старших уже не было в живых, чтобы раскрыть обман.
– Значит, Земля цела?! – выдохнул Адам.
– Нет, – сказала Лиза. – Она была цела, пока мы не поверили в ее гибель. Пока Луч не внушил нам, что Земли больше нет. Но мы поверили – и это стало правдой.
– По-твоему, Луч мог уничтожить Землю? – сказала Мишель из темноты за ее спиной. – По своей воле? Взорвать нашу родную планету? Сезар! Ты правда будешь дальше ее слушать?
– Можешь не слушать, – Лиза обернулась и посмотрела ей в глаза, и Мишель отступила. – Я говорю с вами как с квантами, не как с лучиками. Детям бы я такого не сказала… Помните, я пообещала не лгать. Ничего не скрывать. Вот факты: Новая Земля была открыта, исследована, выбрана как цель экспедиции. Долгая работа астрономов и космофизиков целой планеты. Все эти люди, лучшие специалисты Земли, перепроверяли друг друга, рассматривали варианты… и в результате допустили ошибку, которую выявил Адам в неполных семнадцать лет.
Мальчик дернулся. Лиза положила руку ему на плечо:
– Ты не виноват. Не ты – другой бы построил эту модель, просто Луч выбрал тебя посредником.
– Почему?!
– Он меняет нашу жизнь по своей воле. Новая Земля была нашей целью, но теперь ее нет. Теперь якобы у нас другая цель, и наши навигаторы обещают быстро просчитать изменение курса. А ведь, когда наши родители отправлялись в полет, кораблем совсем нельзя было управлять. Мы учились на ходу, после Аварии, элементарным вещам – как получать энергию…
Ее голос прервался. Длинную минуту она смотрела в огонь.
– Лиза сходит с ума, – сказала Мишель, нарушая тишину. – Это давняя травма, с тех пор как она потеряла мужа, это все знают…
– Но ведь она права, – прошептал Сезар. В его голосе был ужас. – Теперь я понимаю твою сказку. Чудовище… из слежавшейся лживой информации. Это – Луч?!
– Луч! – выкрикнула Мишель. – Ответь!
– Слушаю тебя, Мишель.
– Мы можем изменить курс? Мы правда полетим к другой планете и там можно будет жить?!
– Верно. Так говорят новые данные.
– Луч, откуда взялись новые данные? – негромко спросила Лиза.
– Информация о Вселенной постоянно обновляется, – доброжелательно сообщил Луч. – Я отправляю и получаю сигналы. С учетом коррекции маршрута, Прибытие состоится через четыре года бортового времени.
– Луч, почему ты не сказал нам, что Новой Земли не существует? Почему это сделал Адам, ведь твои вычислительные мощности больше?
– Не было задачи проводить перерасчеты, – моментально ответил Луч.
– То есть предыдущие расчеты были неверны?
– Точно. Неверны.
– Откуда ты знаешь, что новые данные и расчеты на их основе – верны?
– Они верны, исходя из существующих физических законов, подтверждены математическими расчетами и наблюдениями, моделями…
– То есть данные основаны на данных, расчеты подтверждены расчетами?
– Д-да, – отозвался Луч после почти неслышной заминки. – Твоей научной подготовки может не хватить для точного понимания.
Мишель энергично кивнула. Сезар слушал, сжав тонкие бледные губы. На непокрытой голове Адама снежинки превращались в капли дождя.
– Луч, – спросила Лиза. – Когда погибла Земля по бортовому времени?
– Шесть суток, двадцать часов, две минуты.
– Почему ни один из квантов, ни один художник, поэт, музыкант не посвятил этому событию ни слова, ни рисунка, ни хотя бы песенки?
Мишель подошла на шаг к костру. Сезар сцепил пальцы. Адам задержал дыхание.
– Таков был внутренний уговор, – отозвался Луч. – Они хотели сохранить Землю в памяти потомков… целой.
– И поэтому сообщили о ее гибели – в видеозаписи?
– Для взрослых детей – сообщение, – в доброжелательном голосе впервые послышалось сомнение. – Сообщение. Информация.
– И никто из них не захотел сказать о гибели Земли подросшему ребенку – лично?!
– Таков был внутренний уговор.
– Адам, Сезар, – Лиза выпрямилась. – По-вашему, это хоть немного похоже на правду?
– Луч не может лгать, – Мишель подошла еще на шаг. – Луч?!
