Но Лиза, презиравшая систему рейтингов, как можно презирать живое существо, увидев в личных сообщениях файлы Игната, открыла их в первую очередь. Ее инженерного образования хватило как раз на то, чтобы понять: теперь многое изменится, и, вероятно, к лучшему.
Команда энергетиков «Луча», привыкшая называть себя словом «элита», на экстренном совещании была похожа на толпу растерянных детей: гениальная идея пришла с нижней строчки рейтинга. Тут же провели перерасчеты, Игнат взлетел, как на лифте, на вершину списка, получил преференции в виртуальном центре, спортзале, ресторане, доступ к личному 3D-принтеру и пачку талонов на посещение океана. Пожав плечами, он оставил талоны прямо на тропинке у входа в рекреационку, и они валялись там, пока робот-уборщик не утащил их в нору, на утилизацию.
Месяц ушел на подготовку и реализацию проекта. К очередному Дню Старта Луч запустил все рекреационные зоны, добавил функций в модуль виртуальной реальности и выпустил расширенное меню для праздничного стола: одно только чтение этого меню заставляло детей и взрослых нервно сглатывать.
Игнат с великолепным равнодушием отказался от попыток его чествовать. Когда ему предоставили слово перед всеми, он, привычно дернув плечами, сказал три слова:
– Ваши рейтинги – дерьмо.
И сел на место под редкие, испуганные аплодисменты.
ДЕНИС
Элли притащила в его комнату свои вещи и живописно разбросала на креслах. В ванной, на полке и под зеркалом, она расставила кремы, духи, мыло, лосьоны, и запах комнаты неуловимо изменился.
Она повесила на сушилку для полотенец свой купальник, тонкий, как паутинка.
Вечером, в халате, с намотанным на голову махровым белым тюрбаном, она просматривала статистику «Луча» на телефоне, и вдруг ее лицо застыло:
– Осмысленность – 58 %? Это как?
– Мы трясем нашу грушу, чтобы с нее свалился Славик, который слишком высоко залез. Потом поправим статистику, есть время.
Элли стянула с головы полотенце. Влажные темные волосы рассыпались по плечам, распространяя терпкий, сводящий с ума запах.
– Погоди, – она отстранилась, когда он попытался ее обнять. – Куда испарился их смысл жизни, почти двадцать процентов?!
– Посыпалась стратегия Славика, – он ткнулся носом в ее влажную душистую макушку. – Тот смысл, который они обрели, соревнуясь друг с другом за место на лесенке… надутый пузырь. Еще не лопнул, но уже съежился.
Она отстранилась решительнее, взяла его лицо ладонями – узкими, теплыми и тоже душистыми:
– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, да, Денис?
Он поцеловал ее. Вопросы и ответы потеряли значение.
* * *
– Здравствуйте, участники эксперимента. Сегодня вы осуществите воздействие на корабль «Луч» двадцать второй раз. Для вашего удобства статистика отражена на большом экране: население – 512. Счастье – 47 %. Цивилизованность – 76 %. Осмысленность – 59 %. Рейтинг участников выглядит следующим образом…
Славик с удивлением уставился на экран – будто в первый раз видел собственное фото на первой строчке рейтинга. Порядок мест не изменился, внешне все оставалось по-прежнему, но Денис знал, сколь хрупким теперь было положение Славика. Один толчок – и он слетит с первой строчки, как осенний листок. Итак…
– Мы готовы к воздействию, – сказала Марго раньше, чем он успел открыть рот.
– Моя очередь, – выпалил Денис и обернулся к Элли. – Ты за меня?
– Я за Дениса, – сказала Элли, и в ту же секунду Славик рассеянно улыбнулся:
– Я за Марго. Это по справедливости.
Денис сжал кулаки, так что заболели суставы:
– Марго, послушай.
– Луч, – сказала она, пользуясь преимуществом более низкого рейтинга, не давая Денису вставить ни слова. – Я хочу, чтобы корабль ускорился и достиг точки Прибытия не за девять лет, а за год!
Элли разинула рот. Денис поперхнулся.
– Ваше воздействие противоречит основополагающим условиям эксперимента, – мягко сообщил Луч. – Оно не может быть принято. По условиям программы, следующая возможность воздействовать на экипаж будет предоставлена вам завтра, в десять утра.
Несколько секунд они сидели молча, осознавая то, что случилось, задержав дыхание, стиснув пальцы на краю столешницы. Голограмма над столом мерцала, «Луч» среди звезд казался осязаемым и призрачным одновременно.
Мигнул большой экран, отражая рейтинг участников. Фотография Марго соскользнула с третьей позиции на четвертую, пропуская Элли наверх.
Марго заплакала. Денис так привык к ее слезам, что не испытал даже тени сострадания – только отрешенную злость:
– Довольна?!
– Я хочу домой, – Марго вытерла щеку тыльной стороной ладони, но слезы лились как из ведра, не переставая. – Я просто… хочу быть с ним рядом, когда он умрет, держать его за руку.
– Да может, он и не умрет! – в раздражении выкрикнул Денис.
Марго безнадежно помотала головой:
– Я думала, программа закончится за один день и нас отпустят.
– А то, что мы все проиграли бы с такой статистикой…
– Мне-то что. Я уже проиграла.
Она с трудом поднялась, пошатнулась, ухватилась за стол. Автоматическая дверь открылась, пропуская ее. Славик недоуменно смотрел вслед.
– Славик, – мягко позвал его Денис. – Почему ты сказал сегодня, что ты за Марго?
– Она меня попросила. А я… решил ей сделать приятное.
– Больше так не делай, и знаешь почему? Если Марго испортит нам статистику, ты пойдешь в тюрьму. А ты же этого не хочешь.
– Я думал… – Славик отчетливо побледнел, кровь отлила от щек кофейного цвета, и они сделались почти серыми. – Хорошо, не буду, не буду…
Поморщившись, он коснулся макушки, где курчавые волосы слиплись от запекшейся крови:
– У меня башка болит. С тех пор, как я свалился в бассейн… Болит и болит. Почему это, а?
* * *
– …Но есть и хорошие новости.
Денис и Элли сидели в теплой бурлящей воде, прижавшись друг к другу, слившись воедино, будто горячий распаренный осьминог.
– Я теперь на третьем месте, – с нервным смешком сообщила Элли. – Ты ведь это имел в виду?
– Я имел в виду, что Луч показал нам границы возможностей… наглядно. Знаешь, я очень надеюсь, что у тех, кто играет против нас, тоже есть границы.
Она отодвинулась, выкарабкалась на бортик, села, отведя с лица волосы. Тонкие струйки воды сбегали с темных прядей, катились по коже:
– Зачем ты об этом? Так было хорошо…
– Важно понимать. Если наш противник захочет запустить на корабль, например, вирус кори, от которого умрет половина детей, – он получит отказ. Нет простых решений.
