– Подавись, – Элли пощелкала по экрану и протянула трубку Славику.
Тот, не тратя времени, углубился в изучение: длинный темный палец на экране метался туда-сюда.
– Я поставила китайский язык… на телефон… ради практики, – сказала Элли Марго и Денису. – Я же готовлюсь… готовилась… учиться в одном из лучших мировых университетов. В Пекине. В динамично развивающейся стране, которая…
– Заткнись, – процедил Славик.
Элли подошла к Денису. Рывком сорвала сперва один пластырь с его рта, потом другой. У Дениса слезы из глаз посыпались – такой оказалась боль от вырванных с корнем волосков.
– Извини, – пробормотала Элли. – Незапланированная депиляция…
– Заткнись, я сказал! – Славик выпрямился с ее телефоном в руке. – Вот это что такое?!
Он повернул к ней экран, Денис мельком увидел четыре фотографии в столбик и цифры напротив фото.
– Рейтинг участников, – глухо сказала Элли.
– Какой, бля, рейтинг?!
– Участников! – Элли сжала зубы и посмотрела Славику в глаза. – Тебя, меня, Дениса и Марго! Да, я знаю дополнительное условие эксперимента, которого не знаете вы. И нет, я не играю против вас. Я не крыса. Я никогда… ничего не делала с «Лучом» без вас.
– Какое дополнительное условие? – испуганно спросила Марго.
Славик резко обернулся к ней:
– Ты! У тебя есть отдельный д-допуск к «Лучу»?!
– У меня Игорь в больнице, – Марго смотрела умоляюще. – Я с вами, я за вас, у меня же Игорь… Какое, какое дополнительное условие?!
Денис понял, что не чувствует собственных рук. Промолчал: знал, что голос прозвучит жалобно и тонко. Лучше держаться так, будто рот все еще заклеен.
– Что за рейтинг участников? – Славик снова уставился на Элли. Она массировала распухшее запястье с проступающими синяками:
– За инициативу бонусы, за удачное воздействие – бонусы, за неудачу – минус очки. На первом месте Денис, на втором ты, на третьем я, на четвертом Марго. На сегодняшний день.
У Марго побледнело и без того белое лицо:
– Почему я на последнем месте?!
– Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, – сказала Элли, будто плюнула. – Только смотрела и поддакивала.
– Я первая нашла информацию, я…
– Рейтинг подсчитываю не я, а «Луч».
– Зачем нужен этот рейтинг? – спросил Славик.
Элли молчала.
– Лучше говори, – Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.
Элли не стала испытывать его терпения:
– Награду получат не все. Только первый участник в рейтинге и еще один – тот, кого выберет первый.
– Врешь, – прошипел Славик.
– Как – не все?! – не выдержал Денис. – Это же… мы не так договаривались!
Славик, сжав кулаки, наступал на Элли, она пятилась, загнанная в угол.
– Не трогай ее! – хрипло закричал Денис. – Это не поможет!
– Мне сообщили об этом условии. – В голосе Элли звучала паника. – Меня предупредили, что остальные о нем не будут знать. Меня поставили перед фактом! На инструктаже! Я понятия не имела, кто вы такие! Я думала, мы соревнуемся за учебные гранты… Я не знала!
Славик взял себя в руки и отступил от нее. Элли нервно перевела дыхание. Марго наконец-то выбралась из-за стола, и голограмма с кораблем и космосом исчезла.
Марго подошла к Славику, не сводя взгляда с телефона в его руке. Славик, поймав ее взгляд, повернул к ней экран. Марго посмотрела секунду…
Потом расплакалась, как ребенок, села на пол и закрыла лицо руками.
– Ты понял, Денис? – с нехорошей улыбкой спросил Славик.
– Отдай мой телефон, – Элли протянула руку.
Славик отступил:
– Деня, она спала с тобой, чтобы ты выбрал ее, если п-победишь. Она все просчитала и поставила на тебя, как на беговую лошадь.
– Отдай трубку! – голос Элли сорвался. – Ты…
Она вдруг запнулась. Сузила глаза:
– А может, ты и есть крыса? Устроил этот цирк, чтобы отвести от себя, а?! Марго! Он крыса! Марго… Да не реви ты…
Марго ничего не слышала, утопая в своем горе, и Денис хорошо ее понимал.
* * *
«…Мы живем, чтобы трудиться над чем-то, стремиться к чему-то, а трудимся, заботимся и стремимся – для того, чтобы жить. И, измученные этим кружением в беличьем колесе, мы ищем «смысла жизни» – мы ищем стремления и дела, которые не были бы направлены на простое сохранение жизни, и жизни, которая не тратилась бы на тяжкий труд ее же сохранения…»
В половине десятого вечера в его комнату постучали. Денис лежал на кровати с книгой и на стук не ответил – не хотел видеть Элли. Не хотел слушать никаких объяснений.
Стук повторился. Потом дверь слегка дернулась, и защелка отлетела. Прав был Славик, все замки здесь – дерьмо.
– Извини. – Легок на помине, Славик стоял у порога, очень вежливый, с подносом в руках – ни дать ни взять официант. – Я починю. С-случайно вышло. Я тебе ужин принес, разогрел… Можно мне войти?
– Нельзя. Уходи, не хочу тебя видеть.
Славик вышел. Тут же вернулся опять:
– Нет, ну слушай, с-серьезно… Т-ты нормальный пацан. Я к тебе отношусь… как к брату, младшему. Поверь, если бы я был на тебя зол, я бы к-кости тебе переломал.
И, не спрашивая больше разрешения, он вошел, пододвинул столик к кровати, поставил накрытый крышкой поднос:
– Рыба с овощами, вышло круто. Умеешь г-готовить. Я тоже умею… Я еще и с бухлом умею творить чудеса, закончил курсы б-барменов сразу после школы… Но здесь нет бухла, иначе я бы тебе п-принес. Тебе надо бы сегодня выпить.
– Не надо, – сказал Денис. И невольно посмотрел на свои руки: от веревки запястья надулись, как резиновые.
– П-прости меня, Денис, – серьезно сказал Славик. – Но, согласись, оно того стоило. Мы не поймали крысу… Зато узнали насчет рейтинга.
Денис молчал. Славик снял крышку с подноса: рыба пахла восхитительно. Денис сглотнул слюну, сел, спустив на пол ноги в носках, и начал есть, морщась от боли: губы сильно растрескались.
– Вот это другое дело, – вкрадчиво сказал Славик. – Я тебе не враг, я тебя не обижу… Ты не знал насчет рейтинга, да?
Денис помотал головой и отправил в рот истекающий соком ломоть. Трудно было представить, что вот эти овощи он своими руками резал, еще не зная правды об Элли. Веря, что между ними что-то есть. Хотя бы надежда.
– Она т-тебе не нужна, – Славик, похоже, читал мысли. – Ну зачем тебе корова на три года старше? Да еще с такими амбициями? Тебе нужна простая д-девчонка, искренняя, чувственная…
