– Я его больше не боюсь.
– Пойду к себе, умоюсь, – Денис говорил небрежно, глядя в сторону. – Духовка автоматическая, надо просто прийти сюда через четверть часа и взять наш вкуснейший ужин.
Поймал взгляд Элли. Покачал головой, отвернулся и вышел.
* * *
Он вошел в свою комнату и успел стянуть рубашку, швырнуть комом на кровать, больше ничего не успел. Кто-то захватил его сзади и завернул руки за спину.
– Ты ополоумел, клоун?! – Никогда, никогда в жизни к Денису не применяли прямого насилия. Дядя Роберт, недоброй памяти, действовал тоньше.
– Ничего л-личного, Дэн. Крысу надо найти, это в твоих интересах тоже, – Денис почувствовал, как его руки стягивают за спиной матерчатым поясом… или галстуком?
– У нас впереди двадцать дней работы! – Он все еще вырывался. – Ты что делаешь, мы же команда!
– Мы не команда, пока подозреваем друг друга.
– Славик, – Денис заставил себя успокоиться и расслабить руки. – Не сходи с ума. Отпусти, я тебя не подозреваю.
– Я тебя тоже – п-пока.
– Отпусти меня, придурок!
Славик заткнул ему рот рукавом его же собственной рубашки. Денис закашлялся, задергался от рвотных позывов; Славик сгреб его, как котенка, и потащил прочь из комнаты.
* * *
– Заходи, не стесняйся, – Славик стоял у Элли за спиной, не касаясь ее, но и не позволяя отступить от двери. Элли удивленно оглядела офис, встретилась взглядом сперва с Марго, которая сидела за столом под голограммой. Потом с Денисом – у стены, руки заведены назад и привязаны к батарее, рот заклеен белым медицинским пластырем.
Элли изменилась в лице:
– Ты слетел с катушек, тварь. Это так просто тебе не пройдет.
Брезгливо отодвинувшись от Славика, она вошла в комнату. Славик вошел за ней, и дверь автоматически схлопнулась за его спиной.
– Мы решаем простой вопрос: кто здесь к-крыса, – Славик указал Элли на ее место у стола. – Я заранее извинился за некоторый экстрим… Элли, ты воздействовала на «Луч» в одиночку, без нас?
– Нет, – Элли не спешила садиться, внимательно разглядывала Славика. Тот прохаживался по комнате, заложив руки за спину, мягко, грациозно, как зверь в саванне. – Нет, – повторила Элли с нажимом. – Конечно нет, как бы я могла?!
– Положи на стол свой телефон, п-пожалуйста.
– Зачем?!
– Затем, что телефоны Дениса и М-марго я уже просмотрел и ничего особенного не нашел… Твоя очередь.
Элли криво ухмыльнулась:
– Еще чего? Смолы горячей? У шеста сплясать?
– Ты же п-понимаешь, – сказал Славик, – тебе некуда бежать. Мы одни в этом коттедже. Никто не поможет. Замки на дверях смешные. Я сильнее любого из вас, и даже всех троих, вместе взятых. Давай решать по-хорошему?
– На, – Элли вытащила из кармана телефон, сделала шаг… изо всех сил швырнула трубкой о стену: – Подавись!
Она бросилась к двери, та едва успела разъехаться перед ней. Шаги бегущего человека застучали по коридору, отдаляясь. Славик кинулся было вдогонку…
Остановился и поднял трубку. На его лице проступило сперва удивление, а потом хищная радость:
– Ай да разработчики, ай да мастера проекта «Луч»… Ни т-трещинки. И не запароленный. Круто, кру…
Он замолчал. Поморгал, глядя на экран. Ноздри у него раздувались.
– Что там? – не выдержала Марго.
– К-кто-то из вас читает по-китайски, нет? – Славик выжидательно посмотрел на Дениса. Тот демонстративно отвернулся.
– У нее интерфейс на китайском?! – Марго подскочила на стуле.
– К-крыса попалась, – глухо пробормотал Славик.
Он сунул телефон Элли в нагрудный карман своей клетчатой рубашки и, ступая как охотник, вышел из зала-офиса. Закрылась автоматическая дверь.
Денис уставился на Марго. Издал невнятный звук, серию звуков, хотя края пластыря болезненно стягивали кожу: «Освободи меня, быстро!»
Марго сидела, не двигаясь с места. Смотрела на Дениса с состраданием, но в целом спокойно:
– Что ты дергаешься? Он правильно все делает. Почему у нее телефон на китайском? Ты знал, вообще?
Денис рванулся несколько раз и обмяк. Надо было экономить силы – он не очень представлял, для чего именно. За ними наблюдают организаторы проекта; если Славик совсем слетит с нарезки – его, наверное, остановят? Кто-то явится снаружи? И, вероятно, это будет означать крах проекта «Луч» и личный неуспех Дениса… и он никогда не вернется домой?!
Он снова замычал, обращаясь к Марго. Та с сожалением покачала головой:
– Нет. Я хочу, чтобы Игоря вылечили. Сиди.
Она подняла глаза и вперилась в голограмму: космический корабль в глубоком космосе. Денис сжал зубы, медленно вдохнул и выдохнул; и еще раз. И еще. Не паниковать. Плохо, что у него такая острая реакция на насилие. Человек должен, просто обязан хранить внутреннюю свободу, даже если руки связаны. Я свободен, сказал себе Денис…
И соврал.
Никто не свободен. Химические соединения в мозгу определяют его чувства, веревка, которой связаны руки, определяет его возможности. Вся его жизнь подчинена единственному смыслу – он хочет вернуться домой, и этот смысл навязан ему извне. Его посадили, как хомяка, в узкий желоб, на дальнем конце повесили приманку, и хомяк свободно выбрал участь – пробираться по желобу вперед, где ждет, возможно, выход… или новая ловушка.
– Ты в порядке? – спросила Марго. – Если бы ты не вырывался как бешеный, Славик бы тебя не связывал.
Не глядя на нее, Денис уставился на голографические звезды. Там полная тишина, ледяной холод; где-то там родина всей материи, когда в точке без времени, без массы и температуры, без давления, без ничего – произошел почему-то взрыв, и началось. Гравитация и взаимодействие масс, искривление пространства и времени, и, возможно, где-то в другом мире другой Денис входит домой с Джеки на поводке и ведет мыть лапы, а мама заглядывает в ванную и ничего не говорит – смотрит на них обоих и улыбается. По дому бегают с визгом близнецы, папа заливает клавиатуру ноутбука сладким чаем…
Послышались тяжелые шаги. Разъехались половинки автоматической двери; случилось именно то, чего Денис боялся: Славик скрутил Элли. Она была крупной и сильной девчонкой и сопротивлялась бешено, но против Славика с его мышечной массой у нее не было шансов.
Денис напряг все мускулы. Вырваться он не мог, говорить тоже. Надо было собраться и ждать момента – какого, он пока не знал.
Выпустив руку Элли, Славик подтолкнул девушку к столу:
– Б-быстро.
Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это и подавно.
