– Такое дело… коллеги. Не только мы проводим воздействия на экипаж «Луча». Кто-то играет против нас.
Элли дернулась, но ничего не сказала. Марго покусывала губы, сдирая запекшиеся корочки.
– Посмотрите, – Денис глядел на пар над своей тарелкой. – Это же классический «черный лебедь». Уже второй. Первый прилетел, когда старшее поколение квантов начало умирать. «Черный лебедь» – редкое неожиданное событие, ведущее к значительным последствиям, которое потом можно объяснить, как если бы оно было ожидаемым… Я вижу только одно объяснение: кто-то кроме нас имеет доступ к воздействиям и работает с «Лучом», очень умно и расчетливо. Его цель – чтобы мы обосрались.
– По условиям эксперимента у нас нет никаких соперников, – пробормотала Элли. – Только естественный ход событий…
– Или нам не рассказали всех условий эксперимента.
Пельмени наконец-то остыли, Денис начал подбирать их пластиковой вилкой с края тарелки, купать в сметане и уксусе, глотать один за другим. Элли обхватила плечи руками, как тогда, у бассейна, когда Денис рассказал ей о дяде Роберте. Ее знобило все сильнее.
– Не бойся, – сказал он с набитым ртом. – Мы выиграем.
* * *
Над столом сгустилось звездное небо. «Луч», теперь знакомый до последней заклепки, висел в пустоте – как и девять дней назад. На экране в углу светилась цифра «9».
– Здравствуйте, участники проекта. Сегодня вы проведете девятое воздействие на экипаж корабля «Луч», текущая статистика – на экране…
Население – 302. Счастье – 24 %. Цивилизованность – 61 %. Осмысленность – 19 %.
– Можно вопрос? – Денис по-школьному поднял руку.
– Вся необходимая информация содержится на ваших устройствах, но я готов ответить.
– Кто кроме нас воздействует на экипаж «Луча»? Кто меняет им реальность?
– Вы меняете им реальность по условиям проекта. Вы воздействуете на экипаж «Луча».
– Кто еще?
– Вы, участники эксперимента. Готовы ли вы начать сегодняшнее воздействие или вам нужно время для совещания?
– Врун, – прошептал Денис. И сказал громко: – Дай нам время!
– Принято, – голограмма над столом растаяла. Включился таймер на экране в углу.
Минуту они смотрели каждый в свой телефон – тупо.
– Им нужно объяснение, – наконец начала Элли. – Почему родители не сказали детям правды. Простое, железное объяснение, зачем нужна была генная модификация с ограничением срока жизни… Маломощность корабля не подходит.
– То есть родители, по твоей версии, все-таки все знали? – спросила Марго.
– А как они могли не знать?!
– Например, организаторы экспедиции им наврали, как и нам, – сказал Денис. – Первое поколение квантов уже после старта выяснило, что все они рано умрут и что их сыновья будут бесплодны. Но бежать было некуда…
– И они ничего не сказали повзрослевшим детям?
Денис пожал плечами:
– Не хотели расстраивать.
Элли похлопала в ладоши с драматическим видом:
– То, что надо. Не хотели расстраивать…
– Редко, что ли, родители врут детям?
– У тебя какой-то своеобразный опыт. Мои мне не врали.
– Или ты плохо анализировала.
– Ну уймись, наконец! Что-нибудь насчет святой цели? «Мы кванты одного луча, мы несем цивилизацию…»
– Было. Отработано. Не вставляет.
Они снова замолчали. Бежали секунды на экране. Денис сжал пальцами виски: такой пустоты в голове, такой беспомощности он не помнил, наверное, с момента похищения. Ни единой спасительной мысли, еще минуту назад ты верил, что выкарабкаешься из ловушки, – но песок под ногами оседает тем быстрее, чем сильнее ты барахтаешься.
– Нам надо сделать паузу, – сказал он наконец. – Не воздействовать, потому что мы не знаем как. Мы сделаем только хуже…
– Н-не воздействовать нельзя, – не поднимая глаз, заговорил Славик. Все повернули к нему голову, даже Марго. Он с видимым трудом оторвался от экрана своего телефона:
– Объяснение есть… И оно лежит на п-поверхности.
Он говорил будто задыхаясь, растягивая слова – и слегка заикаясь. Денис смотрел на него через стол, будто впервые видел:
– Какое?
Славик подался вперед, облокотившись о стол:
– П-помнишь, ты говорил… Наше воздействие меняет не только их настоящее и будущее, но и п-прошлое?
«ЛУЧ». ЛИЗА
– Ответь-ответь-ответь…
Она приоткрыла глаза. В полусне, который Луч для нее устроил, бормотал раздражающий голос, и мигала на краю сознания лампочка. Вот как чувствовал себя Тролль, когда с ним пытались связаться.
– Луч, отбой.
Тишина. И снова: «Ответь-ответь-ответь…»
– Луч… соедини уже. Я сама им скажу…
На экране – Илья, незнакомый, похудевший, с ввалившимися щеками. Воротничок белого халата стоит стоймя, будто дыбом волосы:
– Лиза, выслушай, прошу… Ради Грега! Ради его памяти!
Скотина. Сон как рукой сняло.
– Сработал таймер… мы получили послание от родителей.
– От кого?!
– Их запись после старта… была зашифрована в памяти Луча, таймер установлен на сегодняшний день. Лиза, ты должна это услышать, пожалуйста. Попроси Луч транслировать тебе… Ради Грега, ты должна…
– Луч, – сказала Лиза. – Конец связи.
Экран погас.
Она медленно села. Коснулась ступнями гладкого пола. Ей нравилось спать, блуждать в полусне по запутанным дорожкам, но сны делались все страшнее, все темнее, неприятнее. Выйти бы на берег океана, подставить лицо солнцу…
– Луч… Выведи информацию, о которой он говорил.
Мигнул экран, разъехался на всю стену. Лиза прикрыла глаза – она отвыкла от яркого света.
Большой зал, амфитеатр, знакомый до последнего кресла. Наполовину пустой: двести человек сидят парами, взявшись за руки, смотрят в камеру. Мария стоит, сцепив пальцы, покачиваясь взад-вперед, и какая же молодая.
– Луч, стоп-кадр!
Изображение замерло. Лиза впилась глазами в их лица. Юные, тощие, кто с бородой, кто с пышной копной волос, кто наголо стрижен, разные, кто в пестрой рубахе, кто в строгом костюме, они, казалось, были в шоковом состоянии. Все. Смотрели в камеру красными глазами, через силу.
– Луч, дальше…
Мария на экране сделала шаг вперед:
– Дети, мы обращаемся к вам. Запись сделана спустя неделю после нашего старта, несколько часов назад – по корабельному времени – Луч зафиксировал источник излучения на месте, где была Земля…
