– Часов шесть назад. Рванул сразу, как только доложили. Расскажешь подробности?
– Неужели тебе еще не прожужжали ими все уши?
– Одно дело официальные доклады, и другое – узнать все из первых рук.
– Ну ладно.
Зинаида по-свойски уселась за массивный стол начальника станции и сразу же полезла в его дальний ящик.
– То-о-оварищ капитан! – с укором произнес хозяин кабинета.
– Вот скажи, почему ты меня называешь товарищем, а я тебя должна именовать господином Казанцевым? Не улавливаешь иронии?
– Не увиливай!
– У меня стресс со вчерашнего дня, мне надо его снимать! Я же знаю, у тебя тут была заначка!
– Сопьес-с-си…
– Скорее тебя спасу от того же.
Наконец Зинаида нащупала бутылку, откупорила ее и щедро плеснула в стоящую в углублении стола серебряную стопку с темной замысловатой гравировкой. Откинув защелку, удерживающую тару в неизменном положении, она вдохнула аромат воркутинского десятилетнего коньяка и чуть его отхлебнула, прокатав напиток во рту.
– Умопомрачительно! Неужели такой виноград уже выращивают около Полярного круга? Классический «Уньи Блан», нет?
– Ты что-то хотела мне рассказать, дорогая? – не повелся на отвлекающую тему нетерпеливый начальник.
Зинаида тяжело вздохнула, но соизволила ответить:
– Только одно! Программисты уверяют, что искины станции и лайнера эту каменюку действительно не заметили. А с космическим лифтом что?
– Разгильдяйство. Неправильно рассчитали мощность лазерной защитной системы, и той просто не хватило сил, чтобы дотянуться до траектории заморского гостя и распылить его в ноль! Тот раскололся и отрезал ровно сто последних метров троса! Как бритвой!
– Хм… А много ли у нас было таких гостей в последнее время? Статистику смотрел?
– Да практически не было… – Казанцев удивленно поднял бровь. – Ты намекаешь, что…
– Начинаю сомневаться во всем. Полутораметровая хрень шла точно на трос и, даже расколовшись, попала точно в него! И именно там шла, куда не дотягивался лазер! Все те же проблемы, что и с лунной орбитальной базой!
– Ха! Сравнила! Там все было несколько по-другому! Ракеты просто покрошили облако метеороидов в крошку, и лазерная завеса с таким количеством целей не справилась! Другое дело, что этот рой будто специально направили на станцию, но мы с тобой данный факт вряд ли проясним…
Зинаида еще раз отхлебнула из стакана, воздела глаза вверх и мечтательно спросила:
– Николенька, тебе интересно, с чем операторы лазерных комплексов за рюмкой чая сравнивают силы стратегической космической обороны?
– И с чем же? – насторожился бывший ракетчик, уже готовясь защищать честь своего мундира.
– С волосенками в паху! – язвительно ухмыльнулась Зинаида, недвусмысленно показывая себе между ног. – Тоже прикрывают, но не защищают!
– Давай все-таки по делу! – махнул рукой на известную в узких кругах «скромницу» ее собеседник. – Стратегам, между прочим, тоже есть в чем упрекнуть своих дивизионных собратьев!
– А если по делу, Коленька, – улыбкой Зинаиды уже можно было освещать улицу, – то на Луне прорыв осуществлялся тоже на дальнем участке завесы! Ничего не напоминает?
– Совпадение! На Луне просто слишком поздно заметили рой!
– Ну да. Из-за этого взрыв был произведен в непосредственной близости с лазерными комплексами, а потому их системы целеуказания на некоторое время оказались ослеплены. И там и здесь узкий участок, о котором знали лишь специалисты, но если в первом случае была попытка перегрузить систему, то во втором противник действовал уже наверняка. Вчера же удар был еще изощреннее, пострадал уже не статический объект, а лайнер. Так что, господин Казанцев, не выпороть ли вам своих аналитиков?
Упомянутый господин нахмурился, повертел в воздухе рукой и задумчиво произнес:
– Я подумаю над этим… И не скальтесь, мадемуазель, вам это не идет!
Улыбка его собеседницы чуть угасла, но томно скрещенные на столе руки и безмятежность на лице вызвали у возлюбленного еще большие подозрения.
– Что?!
– Дорогуша, ты еще не разобрался с жалобой по поводу моей блокировки в отстойнике? Программисты на этот счет как воды в рот набрали! Представляешь, помощника военного коменданта во время тревоги искин запер в каком-то вонючем, душном ящике! Я уже даже не знала, что говорить оказавшемуся рядом со мной курсанту! Лепила всякую чушь!
– Э-э… – начальник станции неожиданно стушевался.
Томность у его пассии на редкость быстро прошла.
– Ну! Рожай быстрей! Они ссылаются на тебя!
– Судя по отчету, искин просто грамотно распределял потоки эвакуации, а вы ему мешали! Более того, когда ты выбралась из ангара и перехватила лифт с неучтенного им этажа, это привело к некоторому сбою в программе… Думаю, что опоздание твоего третьего пилота произошло именно из-за этого.
Зинаида на мгновение застыла, а потом неожиданно расхохоталась, иногда перемежая свое веселье всхлипами и ударами ладонью по столу.
– Что?!
– Ну… Ну, уморил! Ну, ты даешь! Николенька, сколько лет ты меня знаешь?!
– Ладно, ладно!.. Не умею тебе врать! – покрасневший «Николенька» выставил вперед ладони и признался: – Моя промашка! Сказал программистам, чтобы они настройки искина заточили под максимальную заботу о тебе! А поскольку тот посчитал, что в ангаре достаточно безопасно, то…
Искорки смеха потихоньку угасли в глазах Зинаиды, и она грустно вздохнула.
– То командира звена истребителей как последнего кутенка заперли с каким-то мальчишкой в отстойнике, и если бы не он…
– Виноват, прости! Уже все исправил… Кстати, а что там с этим недоучившимся пилотом? – «Николенька» вновь превратился в начальника станции и резко сменил тему разговора. – Мало того, что вмешался в работу искина, так еще угробил чужой истребитель!.. Вот скажи, зачем ты его полезла спасать?!
– Мешал?!. – Зинаида вновь весело рассмеялась. – Это тебе диспетчер наплел?! Да этот курсант, чтобы ты знал, спас половину станции! Если бы не он, ты вернулся бы на жалкие обломки, рассыпанные вдоль орбиты Цереры, и еще неделю доставал бы из погнувшихся железных секций людей и их останки. Возможно, и меня лишился бы! Я, конечно, понимаю, что один ты не останешься, найдешь себе другую…
– Зинаида!
– Тридцать лет уже как!.. Короче, не того слушаешь!
– Я слушаю всех. А этот диспетчер ко мне достаточно лояльно настроен, часто донося важную и, главное, объективную информацию…
– Николаша, избавь меня от лишнего пустозвонства! – фыркнула в ответ та и резко отмахнулась от собеседника. – Доносчик всегда останется доносчиком! Если тебе нравится, как его язык вылизывает тебе задницу, то так тому и быть, но твой лейтенант ни черта не разобрался в ситуации!
