Элинор из-под опущенных ресниц наблюдала за метаниями парня. Несмотря на все, что тот сделал, она не избавилась от собственной грусти и необъяснимой жалости. Девушка понимала, как трудно устоять перед искушением магической силой, тем более, человеку, который с детства привык считать себя лучше других.
«Посвящение нанесло тебе не только физическую рану, Сай», – думала Элинор, старательно изображая полную беспомощность. В душе она радовалась, что смогла спасти Тилли, и что Сай и его дух-помощник понятия не имеют об источнике её силы.
«Если бы мы находились не в пещере… Я бы уже освободилась… А так, я могу только похоронить нас всех под грудой песка и камня…»
– Элинор, узнаешь? – девушка неохотно открыла глаза. Сай, опустившийся перед ней на колени, протягивал ей окованный железом ларец.
У Элинор на мгновение остановилось сердце.
– Это невозможно… – прошептала она, в растерянности рассматривая вещь, когда-то присланную матерью. – Я потеряла его во время камнепада.
– Кто-то теряет, а кто-то – находит, верно? – Сай казался очень довольным собой. – Очень мило с твоей стороны, дать мне в руки оружие, способное победить дракона.
Он почти коснулся ларцом щеки Элинор, когда та резко отпрянула в сторону:
– Хватит, Сай! Ты не понимаешь, что делаешь. Эта вещь смертельно опасна! Не знаю, убьет ли она Глена, но тебя – вне всякого сомнения! Ты, что, готов рискнуть собственной жизнью, чтобы…
– … избавиться от него? – взгляд сына консорта стал жестким. – Представь себе, Элинор, да! Этот человек лишил меня всего – уважения отца, внимания знати, трона, тебя, наконец. У меня просто нет выбора. Один из нас должен умереть.
– Это неправда. Мир велик, в нем всем хватит места. Я имею в виду людей. Но, если твой, так называемый, «друг» победит, Тэнгурин превратится в пустыню. Я читала книги, и словно воочию видела прошлое, чем обернулся его прошлый приход. Тогда погибло множество людей, в том числе драконы и две леди Тэнгу. Сай, опомнись! Ты же не хочешь править огромным кладбищем?!
Сын коснорта вертел в руках ларец.
– Лучше скажи, как его открыть, – не то приказал, не то попросил он. Элинор, молча, отвернулась.
– Ладно, без тебя справлюсь.
Сай поднялся и отошел в сторону. Элинор с трудом перевела дыхание. Еще бы чуть-чуть, и…
«Запечатано магией Тэнгу, – прозвучал в её голове голос матери. – Достаточно твоего прикосновения или пряди волос, чтобы открыть замок».
«Не сегодня, Сай», – подумала Элинор, медленно собирая силу в правой руке. Это оказалось нелегким делом – использовать магию, не привлекая внимания духа, и, в то же время, не разрушая связывающего заклятья.
Внезапно в глубине узкого прохода, ведущего наружу, что-то зазвенело. Сай вскинул голову, его красивое лицо исказилось в усмешке:
– Кажется, у нас гости. Элинор, не хочешь поздороваться с наследником драконов? Больше у тебя не будет такой возможности.
Сердце Элинор забилось. Со своего места она могла рассмотреть завесу, повисшую над входом в пещеру. В то же время, она понимала, что Глен её не заметит: маскирующие чары, наложенные духом, слишком хороши.
Она дернулась, собираясь закричать, и в тот же миг её носовой платок взлетел в воздух, заткнув её рот. Рядом послышалось насмешливое хихиканье.
– Наслаждайтесь спектаклем, леди Тэнгу, – посоветовал ей дух. – Пока можете. Эта завеса на редкость прочная, удержит даже дракона. Саю придется нанести всего лишь один удар. Надеюсь, хоть на это у него ума хватит.
«Сомневаешься в своем избраннике?» – захотелось съязвить Элинор. Но в этот момент что-то или кто-то (за завесой было не разобрать) переступило порог пещеры.
До девушки донесся короткий вскрик. Затем послышался довольный голос Сая:
– Так, посмотрим, кто угодил в наши сети. Лорд Глен, наследник драконов, какая честь для нашей скромной обители! Простите, что не предлагаю вам сесть! Впрочем, это ненадолго. Я, разумеется, предпочел бы более запоминающуюся битву, как в древних легендах, но поскольку…
«Хватит болтать, – взревел дух с такой силой, что на голову Элинор посыпался песок, – убей его, пока он не вырвался из ловушки!»
– Вот так всегда, – притворно вздохнул сын консорта. – Но, может, ты и прав. Приятно было поболтать, Глен.
Элинор поднялась, приготовившись к отчаянному прыжку. Она не зря накапливала силу: девушка надеялась, что, одного прикосновения к завесе хватит, чтобы освободить Глена.
Но вдруг послышался веселый голос:
– Прости, Сай, с кем ты разговариваешь?
Теплые руки коснулись Элинор, разрушая связывающее заклятье. Облегченно выдохнув, девушка пошевелила кистями.
– Глен!
– Извини, что задержался, – мягко отозвался он.
– А кто же тогда… – Элинор не договорила. Знакомая волна магической силы накрыла её с головой. В сетях находилась непривычно большая летучая рыба.
– Обычное заклятье увеличения, – спокойно пояснил Глен.
Воздух сгустился, словно перед грозой. Элинор ощутила две противоположные силы, столкнувшиеся в небольшом пространстве пещеры. Губы Сая неслышно шептали заклятье, Глен, выкинувший вперед ладонь…
Элинор в очередной раз удивилась человеческой наивности. Нашли место для магической схватки! Учитывая непрочные своды пещеры, тут и пары ударов достаточно для того, чтобы потолок обрушился им на головы, похоронив всех…
«А что, если так и было задумано?»
Девушка бросила быстрый взгляд в правый угол пещеры, откуда чувствовала мощный поток темной энергии. Невидимка никак себя не проявлял, но, стоило девушке сделать шаг в направлении Тилли, как в лицо ей ударила горсть песка.
«Оставайся на месте, – прошипел голос, – или я убью твою рыбу!»
Элинор в отчаянии замерла: «Что же делать? Мне их не остановить…»
Сделав вид, будто хочет атаковать Сая, она материлизовала в ладонях всю собранную силу Тэнгу, обрушив её в угол, где скрывался призрак: «Хотя бы тебя уничтожу, тварь! Больше тебе не удастся обращать людей ко злу!»
Эффект превзошел все ожидания. Стены пешеры дрогнули, сверху посыпался песок вперемешку с мелкими камнями. Сая и его двоюродного брата, не успевших атаковать друг друга, раскидало в разные стороны. Лицо Элинор засыпало пылью, по руке струилась кровь из глубокой царапины. Она попыталась встать, и тут же вскрикнула от боли. Ногу привалило камнем.
– Элинор, – Глен присел перед ней, осторожно осовбождая ступню. – Надо уходить. Потолок вот-вот рухнет…
– Моя рыбка, – прошептала Элинор, – и Сай. Мы должны его вытащить…
Глен оглянулся по сторонам. Судьба Тилли его не беспокоила – за века существования магическое создание оказывалось и не в таких переделках. А Сай словно испарился… Почувствовав, как под ногами в очередной раз дрогнула земля, наследник драконов крепче прижал к себе Элинор, и, четко представив цветущий луг в нескольких милях от Одинокого холма, переместился…
