Тот со стоном заворчал, кутаясь в него:
– Я не скоро захочу это повторить, Элинор… А знаете, я ведь не только хотел перекусить там, когда мы погнались за оленем. У меня появилась мысль отправиться в темный лес в горах, вырыть себе пещеру на краю обрыва. Охранять вас, мое сокровище, в самом недоступном от людей месте.
Элинор громко фыркнула в ответ. Нет, одного перевоплощения в дракона, пожалуй, Глену хватит за глаза. Больше она не станет ему помогать. Ей же совсем не хочется закончить свои дни в какой-нибудь темной пещере.
Глава 30
Ужин, тянувшийся бесконечно долго, подошел к концу. Магда маленькими глотками пила чай, украдкой поглядывая в сторону отца. Тот неторопливо разрезал серебряным ножом большой кусок мяса, совершенно не замечая волнения дочери.
Мысли лорда Демера крутились вокруг действующего консорта и его возможного преемника. До сих пор ему удавалось ловко лавировать между ними, тайно поддерживать Глена и, в то же время, не давать его дяде ни малейшего повода для беспокойства. Демер действовал очень осторожно, будучи не до конца уверенным, кто же все-таки победит. Но лорд думал, что сделал все для укрепления своего положения, вне зависимости от того, кому достанется в итоге власть над Тэнгурином.
Сейчас весы вроде бы качнулись в сторону Глена. Племянник консорта не только получил во время Посвящения магическую силу, но и добился своего признания от жрецов и леди Тэнгу. Но Демер недаром значился опытным политиком, чтобы поверить, что консорт смирится с поражением. И если «любимчик судьбы», как прозвали при дворе Глена, сделает хоть один неверный шаг, он потеряет все – не только возможную корону, но и голову.
Демеру казалось, что он предусмотрел любой вариант развития событий. Но, если бы он обсудил свои планы на будущее со жрецами, те наверняка ответили бы что-то вроде: «Человек полагает…»
Лорд так глубоко погрузился в мысли, что не сразу услышал настойчивый голос дочери.
– Отец, – почти выкрикнула Магда, и тот, наконец, повернулся к ней.
– Прости, ты что-то сказала? – извиняющимся тоном спросил Демер.
– Ничего особенного, – Магда вытерла руки салфеткой, и, скомкав, бросила её. – Всего лишь попросила разрешения уйти. Думаю, ты даже не заметишь такую малость, как отсутствие за столом единственной дочери.
Лорд чуть заметно усмехнулся. Несмотря на то, что в знатных семьях считали, что детей надо воспитывать строго, Магда, которая не слушается его и даже дерзит, нравилась ему куда больше несчастной заплаканной девушки, какую он видел после возвращения Глена.
«Похоже, моя малышка взялась за ум», – лорд решил проверить свои догадки и, знаком попросив дочь задержаться, предложил устроить небольшой прием. Еще месяц назад, сразу после приезда в столицу, Магда бы восторженно поддержала эту идею. Сейчас же она только равнодушно покачала темноволосой головкой:
– Как пожелаешь, отец.
Дочь поднялась, изящно поклонилась и направилась к двери, которую перед ней поспешно распахнул слуга.
Лорд откинулся на спинку стула. То, что Магда даже не стала обсуждать список гостей и не упомянула имени Глена, он счел хорошим знаком. Значит, её чувства к нему не настолько глубоки, или же девушка смирилась с мыслью, что есть нечто, чего ей не получить.
Поднявшись из-за стола, лорд, тяжело ступая, направился к себе в кабинет, чтобы поработать над бумагами. Драконы и борьба за трон Тэнгурина – это, конечно, очень важно, но и текущие дела еще никто не отменял. Например, проблему засухи в южной части страны или плохого сбора налогов на северо-востоке. Спустя пару минут он и думать забыл о романтических привязанностях Магды.
Но лорд Демер плохо знал свою дочь.
***
Покинув столовую, Магда едва удержалась, чтобы не броситься бегом в свою комнату, как в детстве. Она очень боялась, что отец решит поговорить с ней после ужина – едва у лорда Демера появлялось свободное время, он с удовольствием рассказывал, что случилось при дворе, или вспоминал прошлое, когда Магды еще и на свете-то не было. Девушка обычно терпеливо выслушивала его, занимаясь вышивкой или другим рукоделием, но только не этим вечером. Даже во время ужина она сидела, как на иголках. Каждая минута казалась ей вечностью.
Верная своему слову, не общаться с Гленом и его невестой, Магда, тем не менее, знала почти о каждом их шаге. Об этой паре говорили все – начиная от лордов и заканчивая последней служанкой, мывшей посуду на кухне консорта. И почти все люди отмечали, что леди Элинор стала относиться к наследнику драконов гораздо теплее, чем когда только прибыла в столицу. А то, что для Глена, она – единственная радость и настоящее сокровище, давно не для кого не секрет.
Магда кусала губы, слушая эти сплетни. Ей стоило большого труда казаться спокойной, и, издалека наблюдая за Гленом, сохранять равнодушный вид. От тоски она отчаянно кокетничала с другими молодыми людьми, за несколько недель приобретя славу самой яркой и обаятельной женщины при дворе консорта. Но её сердце болело по-прежнему. Едва услышав знакомый голос, дочь Демера бледнела и судорожным движением сжимала веер, рискуя его сломать. Элинор же она ненавидела так сильно, что, если бы не обещание, данное отцу, и не страх перед силой Тэнгу, Магда уже давно бы устроила скандал или что похуже.
В конце концов, внезапная смерть от болезни или несчастный случай – вовсе не редкость при дворе. Магда достаточно богата, чтобы оплатить подобную услугу.
Существовала еще одна причина, по которой она не осмеливалась вредить Элинор. Исчезновение соперницы, конечно, приятно, но это никак не приблизило бы её к Глену. Она должна стать привлекательной для дракона, чтобы тот сам захотел разорвать помолвку. И, наконец, сегодня, у Магды появился шанс.
Вспомнив жадную девчонку, которая принесла ей книгу Тэнгу, Магда скривилась. Неприятно прибегать к помощи таких людей. Если Анна попадется, то непременно выдаст заказчицу. Но дочь Демера не слишком этого опасалась. Во-первых, бывшая горничная уже наверняка покинула столицу, во-вторых, чем она сможет подтвердить свои слова? Полученной от Магды бриллиантовой безделушкой? Тогда её ждет большое разочарование.
Леди Демер не сдержала усмешки, представляя, как вытянется лицо служанки, когда та попытается продать медальон. Сплав, имитирующий золото, и ограненные куски стекла вместо бриллиантов… Искусная подделка, которая почти ничего не стоит.
«Это будет ей наукой! Нельзя воровать у хозяев, и, тем более, ставить условия мне!» – мимолетно подумала Магда, начисто забыв о том, что сама приобрела украденную вещь. И собиралась её использовать исключительно в личных интересах.
Запретив слугам себя беспокоить, Магда тщательно заперла дверь и опустила шторы на окнах. В комнате сразу стало темнее. Девушка зажгла свечи и осторожно достала из сумки завернутую в ткань довольно толстую книгу.
Пламя свечей вдруг затрепетало, хотя вокруг царило безветрие. Охваченная суеверным страхом, Магда опустила книгу на стол. Несколько мгновений она стояла, не в силах решиться, и, чувствуя, как отчаянно бьется сердце. Внезапно даже захотелось вернуть книгу Элинор и навсегда забыть об этом дне.
