– О чем вы думали, лорд, когда пытались превратиться в дракона?
Глен задумчиво пожал плечами:
– Да так… О всяком.
– Уточните, пожалуйста, это важно, – настояла Элинор.
– Думал о том, как здорово было бы сделать то, что не удавалось никому за последние двести лет, – юноша чуть склонил голову набок, пристально рассматривая спутницу, – Элинор, а я не говорил вам, что из всех возможных растений вы напоминаете мне «драконью мяту»? Именно из-за ее магических свойств и запаха драконы прежде теряли голову. Элинор, вы для меня, как мята для дракона.
– Опять пустые комплименты? Не переводите тему разговора, иначе я пожалею, что трачу на вас время. Слушая вас, я поняла, что все ваши мысли во время превращения занимало лишь то, как здорово всех обойти и оказаться наследником дракона. Именно поэтому у вас ничего не получалось. Вы должны связать свое превращение с тем, что действительно важно для вас. Необходима хотя бы одна четкая цель, которая сможет быть достигнута после превращения, и вы останетесь ей довольны. Она не должна зависеть от общественного мнения и чужих желаний. Вы сможете превратиться в дракона только ради себя.
Волосы Элинор, цвета спелой рябины, растрепал порыв ветра. Глен перестал улыбаться, задумчиво заложил руки за спину. В его мыслях пронесся образ – алая прядь волос и ощущение безграничной свободы и счастья. Обратиться в дракона, чтобы катать на спине Элинор? Потому что он безумно этого хочет. Кажется безрассудным, но…
Дева Тэнгу почувствовала, как задрожала под ногами земля, а полевые травы приникли к земле. Синяя лента на ее волосах улетела в траву, но Элинор даже не заметила этого. Она всем существом почувствовала выброс магии. Но, несмотря на это, Глен не превратился. Внезапная догадка пришла ей в голову, и она, проигнорировав его вопросительный взгляд, протянула к нему руку, прикоснувшись к груди:
– Попробуйте еще раз. То, о чем вы думали только что.
Вместо ответа Глен прикрыл глаза. А потом мощная волна магии оттолкнула Элинор на землю, обдав паром. Девушка смахнула волосы, упавшие на глаза и удивленно охнула. Ей показалось, что глаза обманули ее. Перед ней лежал дракон. Огромный дракон с золотисто-алой чешуей и муаровой раскраской на крыльях, выдыхал пар из больших ноздрей, размером с баранью голову. Он разглядывал Элинор также пристально, как и она его, нетерпеливо перебирая когтистой лапой по полю, взрыхляя ее глубоко и без всякой лопаты.
– Ух, какой, – только и нашлась, что сказать девушка. На минуту ей стало страшно. Но Глен-дракон вдруг расправил одно кряжистое крыло так, что устроил его мостиком прямо к ее ногам.
– Нет-нет-нет, только не говори, что хочешь меня покатать. Я не рискну оседлать дракона, который первый раз решился на полет.
Дракон глухо рыкнул, очевидно, недовольный ее отказом. Потом вдруг попятился от Элинор, словно разминаясь, сделал шаг, второй и… Девушка испугалась, что он сейчас бросится прямо на нее, разорвет в клочья и раздавит своим весом. Глен сейчас не контролирует себя, скорее всего. Но дракон в последний момент взлетел, лишь слегка задев крылом ее волосы.
В небо взвилась буро-алая спираль, сверкая чешуей на солнце, как драгоценными камнями. Прекрасный и свободный в своем полете, он испугал Элинор. Что, если суть зверя возьмет в нем вверх, и Глен-дракон навсегда улетит из Тэнгурина? Это решило бы много проблем, но сможет ли она теперь смириться с этим? А если не сможет, то где его тогда потом искать? Эта эгоистичная мысль кольнула ее в душу, и она, приложив ладонь к сердцу, следила за восьмеркой, которую дракон быстро прочертил в воздухе. Внезапно Элинор в голову пришла мысль, что Глен и есть – та самая желанная буря, об отсутсвии которой она грустила, представляя свою будущую жизнь с Саем. Буря и гроза прямо сейчас, в солнечный день.
Но Элинор зря переживала. Ее ручной дракон вернулся, почувствовав ее смятение. Ударив лапами оземь, он снова построил мостик из своего крыла к ее ногам. И тут она уже не смогла отказаться. Разве крылья с детства не были ее мечтой? Если Глен может стать ее крыльями, то почему не попробовать один-единственный раз?
Прежде чем Элинор осознала, что делает, она уже забралась на драконью спину. Чешуя под ее ладонями казалась слишком холодной, несмотря на то, что дракон только что резвился под солнцем. Плотно обняв дракона за шею, девушка зажмурилась. Она чувствовала, что они поднимаются в небо. Солнце казалось, с каждой секундой становилось все ближе и ближе. И время вокруг ускорилось. Мимо проносились реки и поля, Одинокий холм, родное поместье, несколько деревень, бескрайняя лента макушек лесных деревьев и тропа из гнилых болот. В ушах свистел ветер, от высоты немного подташнивало, но страха не было.
Вдруг дракон начал резкий спуск к лесу, заметив тонконого оленя. Элинор встрепенулась:
– Глен, ты не будешь охотиться, пока носишь меня на своих плечах, ясно? Немедленно поворачивай назад!
Дракон издал громкий протяжный вой, но снова набрал высоту. К счастью, кажется, она зря волновалась. Возможно, именно ее близкое присутствие позволяло Глену сохранять человеческую волю. Налетавшись, дракон вернулся по запаху в то место, с которого их путешествие началось.
Элинор бессильно скатилась на землю с драконьего крыла и безуспешно пыталась отдышаться. Дракон деловито почесывал задней лапой свое рогатое ухо, искоса поглядывая на нее.
– Спасибо, что не сбросил меня на лету, – выдохнула, наконец, дева Тэнгу, – но мы начали учить тебя перевоплощаться для другого. Ты должен научиться использовать драконий огонь. Ну же, попробуй. Только целься, пожалуйста, в небо над головой, чтобы никого и ничего не поджечь.
Дракон послушно замер, втянул ноздрями воздух, распахнул пасть и… резко выдохнул. Но ничего не произошло. Он повторил попытку. Только маленькое облачко выбилось из его пасти.
«В чем-то совершенно бесполезный, – вздохнула про себя Элинор и тут же получила обиженный взгляд от дракона-Глена в свою сторону, – да что он, правда мысли читать умеет?!»
Глаза чешуйчатого красавца наполнились слезами. Теми самыми редкими слезами, которые превращаются в драгоценные камни, и за которые во всех странах, включая Тэнгурин, дают немалые деньги.
– Да бросьте, лорд Глен. Вы и так достигли во многом успеха. Теперь можете перевоплощаться назад. Нам нужно возвращаться в столицу. Кто знает, может, сегодня Тэнгурин облетит весть о том, что дракон теперь защищает его земли. Но, даже если ваше перевоплощение никто и не заметил, это только первые шаги. В любом случае, вернемся в столицу, как обычные люди. Магию нужно восстановить.
Словно в ответ на ее слова, дракон вдруг бессильно растянулся на траве. Элинор едва успела отскочить в сторону, чтобы он не придавил ее ненароком. Но уже спустя минуту на траве лежал обнаженный юноша.
– Глен, – тихонько позвала она. Ситуация жутко смущала. Совершенно непонятно, почему обратное воплощение лишило парня одежды. Девушка прикрыла глаза и поспешно сняла со своей спины плащ, накидывая его на парня.
