–… меня! – воскликнула девушка, – я стану таким человеком для Глена! Я люблю его всем сердцем! Я все для него сделаю!
Демер подавил вздох. Ну, за какие грехи, ему, самому хитрому из приближенных консорта, досталась такая глупая дочь?! Она, вообще, слышит, что ей говорят?!
– Ты не поняла, Магда. Выбирать будет дракон. А поскольку Глен, за все время знакомства, не проявил по отношению к тебе ни малейших чувств… – он мягко привлек к себе дочь. – Прости, теперь ты понимаешь, почему тебе лучше уехать на время?
Магда высвободилась из объятий отца и подошла к окну. Невидящим взглядом уставилась в сад, где, с цветка на цветок, порхали яркие бабочки. В её ушах все еще звучали жестокие слова: «он не испытывает к тебе ни малейших чувств… Не любит… Не любит…»
Демер с беспокойством ждал ответа. Про себя он уже решил, ни в коем случае не допускать встречи дочери с Гленом. Если Магда станет упрямиться, он отправит её в самое дальнее от столицы поместье. Или выдаст замуж по своему выбору.
Когда Магда медленно отвернулась от окна, её лицо хранило маску обманчивого спокойствия. Если бы не искусанные в кровь губы и блестящие от непролитых слез глаза, Демер мог бы подумать, что ничего страшного не произошло.
– Магда? – спросил лорд, стараясь не выдать своей тревоги.
– Все хорошо, отец, – девушка заставила себя улыбнуться, – не стоит беспокоиться. Я не стану вешаться на шею человеку, который меня не любит. Но и убегать, поджав хвост, я тоже не хочу! Никто не скажет, что дочь лорда Демера – жалкая трусиха!
– Хотел бы я видеть человека, который рискнет произнести подобные слова, – пробурчал лорд, – долго этот наглец не протянет. И все же я думаю, что тебе не помешает сменить обстановку.
Магда принялась убеждать отца, что покидать столицу, где решался вопрос с престолонаследием и неожиданным появлением дракона, очень неразумно. Это не понравится ни правящему консорту, ни его возможному преемнику. Ведь именно в такие переломные моменты люди делают себе состояние, или, наоборот, теряют все, что создавали долгим трудом.
Если бы девушка стала капризничать или закатила истерику, лорд не колебался бы ни минуты. Но ровный, спокойный голос Магды, и её разумные доводы, убедили Демера в том, что нанесенная Гленом рана не так уж глубока.
«При дворе много знатных мужчин. Магда, с её богатством и красотой, может сделать прекрасную партию, – думал лорд, – возможно, через пару месяцев, она и думать забудет о племяннике консорта!»
Лорд, которому в глубине души не хотелось расставаться с дочерью, в конце-концов, позволил себя убедить. Правда, он взял с неё обещание не встречаться с Гленом без его ведома, и быть вежливой с леди Тэнгу. Девушка подозрительно охотно дала слово.
– Кстати, – вдруг вспомнил лорд, – у меня есть для тебя подарок.
Магда взяла из его рук узкий бархатный футляр и открыла его. В солнечных лучах засиял старинный медальон на тонкой цепочке. Его верхнюю крышку украшал затейливый узор из мелких бриллиантов.
– Тебе нравится? – лорд Демер заглянул ей в лицо.
Девушка изобразила восторг:
– Просто великолепно! Этот медальон изумительно подойдет к моему новому платью! Огромное спасибо, отец.
Когда лорд, немного успокоившись, ушел, Магда небрежно швырнула подарок на туалетный столик. Раньше её бы очень обрадовал медальон, но, после слов отца о возвращении Глена и Элинор, ни одна бриллиантовая безделушка не сможет её утешить.
«Похоже, отец до сих пор считает меня ребенком, которого можно отвлечь новой игрушкой. Но это и к лучшему – пока он так думает, он не заставит меня уехать. Но нужно учиться осторожности, мило улыбаться Глену и этой предательнице Элинор. Стоило сыну консорта провалить Посвящение, как она тут же забыла о нем, и переметнулась к другому! Мне, конечно, до ее подлости и дела нет, не выбери она Глена…»
Магда прижала ладони к пылающим щекам. Ей вдруг не стало хватать воздуха.
«Но мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! Помолвка официально не объявлена, а, значит, они могут в любой момент разойтись. Особенно, если найдется женщина, более подходящая дракону, чем заносчивая леди Тэнгу».
Магда задумалась над словами отца о том, что окончательный выбор остается за драконом. Интересно, в чем заключается притягательность для монстра-человека? Она твердо решила это узнать.
И тогда… Прощай, Элинор.
Глава 20
Элинор вошла в бальный зал с улыбкой на губах. Она высоко держала голову, кивая знакомым или останавливаясь, чтобы переброситься парой слов с давними подругами. Глядя на неё, никто не смог бы сказать, что еще два часа назад леди Тэнгу чувствовала себя совершенно разбитой.
Когда мать впервые заговорила с ней о бале, девушка сначала наотрез отказалась. Одна мысль о том, чтобы появиться среди придворных, не как невеста наследника Сая, вызывала дрожь. Ей казалось, что она просто сгорит под градом насмешек и пристальных взглядов.
Но леди Мередит умела убеждать.
– Мы вернулись в столицу, Элинор, – повторяла она. – Рано или поздно, но тебе придется встретиться лицом к лицу с недоброжелателями. И лучше, если это случится сразу. Если будешь прятаться, люди решат, что тебе есть чего стыдиться.
Леди Тэнгу немного помолчала, потом ласково провела рукой по волосам Элинор:
– Кстати, тебе не нужно бояться встречи с Саем. Консорт отправил его с поручением в город на южной границе.
Когда к просьбам матери присоединился Глен, Элинор не смогла отказать. Зато она сумела добиться разрешения не посещать следующие приемы, если ей этого не захочется. Втайне Элинор мечтала о том, чтобы её сила Тэнгу, как можно скорее кому-нибудь потребовалась. Тогда она с легким сердцем уехала бы из города.
Элинор остановилась перед большим, до самого потолка, зеркалом. Встреча с консортом прошла легче, чем она думала. Возможно, Ирмию оказалось просто не до леди Тэнгу.
Но, стоило девушке взглянуть на правителя, как её сердце тоскливо заныло. Ей казалось, что из-за его спины обязательно должен появиться светловолосый молодой человек. Вопреки словам матери, вопреки собственной воле, Элинор упорно искала его в зале. И не находила.
…Из зеркала на Элинор взглянула почти незнакомая девушка с грустным взглядом больших серых глаз. Стройная фигурка почти утонула в волнах атласа и серебристых кружев. Изящные запястья охватили тяжелые браслеты. Голова чуть склонилась под тяжестью тиары.
Элинор понятия не имела, где мать взяла украшения. Думать о том, что их преподнес Глен в подарок невесте, совершенно не хотелось.
«Еще несколько танцев, и можно ехать домой», – Элинор провела рукой по лицу. Время тянулось медленно. Встречи со старыми знакомыми, пустые разговоры и притворно-дружеские объятия утомили её сильнее, чем поездка в неудобной карете или использование магии Тэнгу.
