Смерив его уничтожающим взглядом, девушка сорвала с шеи ожерелье и бросила его на столик. Потом развернулась и буквально вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
Мередит только покачала головой. На мгновение ей даже стало жаль незадачливого парня. Глен, может, и умный, и проницательный, но понятия не имеет, как обращаться с женщинами. Как, впрочем, и все мужчины.
– Лорд, – тихо сказала она, – мне не хотелось бы вмешиваться, но вы зря унизили Элинор. Моя дочь очень гордая, она это запомнит. Вдруг она передумает? Или вы уже жалеете о том, что заключили помолвку?
Глен с удивлением посмотрел на неё.
– Странно слышать это от вас, леди Тэнгу. Вы же заранее ненавидите этот союз.
Мередит пожала плечами, подошла к столу и принялась складывать в корзинку нитки, пряжу и кружево. Она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы заниматься рукоделием.
– Я и сейчас – против вашего брака, но, если моя дочь приняла решение, я её поддержу. Я готова принять вас, как будущего члена семьи Тэнгу, во всяком случае, пока. Но я не позволю вам, лорд, – голос женщины похолодел, – причинить боль Элинор. Не важно, чем мне это грозит, я сделаю все, чтобы защитить её. Поверьте, тот камешек покажется вам детской забавой!
Вскинув голову и взяв в руки корзинку с рукоделием, леди Мередит величественно вышла из комнаты.
Глен не сдержал улыбки. Все-таки в роде Тэнгу невероятные женщины! Недаром их имена известны всей стране. Кем нужно быть, чтобы решиться угрожать дракону? Глупой? Или смелой до безумия?
«Даже если мать Элинор не владеет магией, характера ей не занимать!»
Глава 19
Лорд Демер, как и многие приближенные консорта, имел в столице свой дом. Содержать его стоило гораздо дороже, чем жить во дворце, но зато и удобнее. Возможность приходить и уходить, когда вздумается, самому выбирать себе слуг, а также мебель и обстановку, вплоть до мелочей, словом, быть хозяином, – для настоящего аристократа важнее любых затрат.
Магда любила этот особняк, принадлежавший еще её прапрадеду. Комнаты, не слишком большие, заставленные старинной мебелью, камин в гостиной, такой внушительный, что в нем можно легко спалить целое дерево, скрипучие ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. В детстве Магда с удовольствием носилась вверх-вниз, и несколько раз чуть не упала, поскользнувшись на ступеньках.
Окна комнат наследницы лорда выходили на юго-восток. В отличие от других покоев, роскошных, но немного мрачноватых, здесь всегда светло. Магда упросила отца позволить ей выбрать обстановку по своему вкусу, и её спальня напоминала кукольный домик: стены, обитые белым атласом, кровать со множеством подушек, розовые кружевные занавески. Еще в комнате находился туалетный столик, заставленный склянками с ароматической водой, духами, различными маслами и тому подобным.
Время близилось к полудню. Магда сидела перед зеркалом, поправляя выбившийся из прически темный локон. Её лицо выглядело сосредоточенным, словно кроме прически её ничего не волновало. Но, если судить по легкому вздоху, то и дело вырывавшемуся из её груди, и нахмуренным тонким бровям, со стороны можно догадаться, что девушка погрузилась в неприятные размышления.
Когда послышались тяжелые шаги, и на пороге её комнаты появился лорд Демер, Магда даже не повернула головы. И только заметив отражение отца в зеркале, девушка вздрогнула и полуобернулась к нему.
– Добрый день, Магда! Ты сегодня чудесно выглядишь, дочка, – сказал лорд, наклоняясь и неловко целуя её в щеку.
Девушка удивленно посмотрела на него. Её отец, человек сдержанный и даже суровый, не нежничал даже с единственной дочерью. Возможно, просто стыдился открыто проявлять свои чувства.
– Что-то случилось, отец? – негромко спросила девушка.
– Нет, с чего ты взяла? – Демер отвел взгляд.
– Последний раз ты целовал меня в честь дня рождения.
Лорд улыбнулся с некоторым принуждением.
– Напротив. У меня появилось несколько свободных дней. Погода хорошая, мы можем съездить куда-нибудь отдохнуть…
Магда приподняла бровь.
– Мы совсем недавно вернулись в столицу, отец. И ты снова хочешь куда-то уехать? Сомневаюсь, что консорт тебя отпустит. Сегодня ты сам на себя не похож, отец. Скажи, что случилось?
Демер с грустью посмотрел на дочь. Он не любил приносить дурные вести.
– Лорд Глен вернулся, – медленно произнес он.
Как и ожидал Демер, темные глаза дочери вспыхнули от радости.
– Правда? Это же замечательно! Отец, а мы не сможем устроить прием? Чтобы пригласить Глена, то есть лорда Глена и других…
«Как хорошо, что погода теплая и солнечная. Можно выйти в парк, и, будто случайно, пересечься с ним на какой-нибудь аллее…»
– Ты не дослушала, Магда, – прервал её мечты голос отца, – он приехал не один, а в сопровождении леди Элинор и её матери. Думаю, это означает не только то, что младшая леди Тэнгу подтвердила его право на власть, но еще и помолвку…
Магда, секунду назад порхавшая по комнате, как птичка, остановилась и замерла, словно налетев на невидимую преграду. Её плечи поникли, по лицу разлилась смертельная бледность. Она пошатнулась, и ей пришлось схватиться за руку отца, чтобы не упасть.
– Это невозможно!
Демер обнял дочь за плечи, словно желая защитить её от жестокости этого мира. Потом подвел к креслу и заставил сесть.
– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Тебе кажется, что мир рухнул, из-за того, что твоя первая любовь тебя отвергла. Но, насколько мне известно, Глен тебе ничего и не обещал. Его целью с самого начала было Посвящение и трон консорта. Он просто использовал нас.
– Нет! Он не такой!
Лорд покачал головой. Он прекрасно знал, как меняются люди, даже безупречные на первый взгляд, когда дело касается власти и денег. А у Глена заметна еще одна слабость – примесь драконьей крови… Он мог и сам не осознавать, как она влияет на его мысли и поступки…
– Магда, послушай меня внимательно. Глен – уже не человек, или не совсем человек. Но к нему нельзя подходить с нашей меркой добра и зла. Во время Посвящения он получил силу Огня. Стоит ему захотеть, и от этого дворца останутся одни головешки.
– Зачем ему это делать? – резонно спросила Магда. – Он же не сумасшедший.
– Если его кто-нибудь разозлит, или попытается убить, или отнять нечто очень ценное… Вариантов много. Конечно, в открытую никто нападать не решится. Сейчас даже Ирмий вынужден улыбаться племяннику, которого ненавидит. Но я отвлекся. Еще с древности повелось: для того, чтобы сохранить рассудок и не позволить зверю взять над собой верх, люди-драконы заключали союз с человеком. Ради этого единственного, они сдерживали свои инстинкты. Они очень любили своего избранника и сохраняли ему верность до самой смерти. Я думаю, что Глен тоже об этом знает. Он обязательно выберет…
