— О, мне, похоже, досталось самое лучшее место, — ухмыляется Джек, подходя к столу.
Я пытаюсь растянуть губы в улыбке, но, кажется, получается нечто вроде оскала. Для того чтобы расслабиться в подобных обстоятельствах, мне нужно столько вина, сколько в этом ресторане, боюсь, не найдется. Моя лучшая подруга меня покидает, мой муж не счел нужным меня сопровождать, и в течение ближайших двух часов мне предстоит любезничать с новой подружкой Джека.
Я сажусь и взглядом подзываю официантку, которая разносит вино. Думаю, за сегодняшний вечер ей осточертеет ко мне подходить.
Джек
Чертов Оскар! Один-единственный раз я не имею ничего против его присутствия. Так нет, он утащил свою паршивую задницу в другую страну. Насколько я понимаю, в последнее время он практически переселился за границу. Бедная Лори, ей наверняка одиноко.
— Печалька… — вздыхает Аманда, пробежав глазами меню.
А я подавляю вздох, потому что обеды и ужины в ее обществе — это удовольствие не для слабонервных. Аманда, представьте себе, пескетарианка. Сие означает, что она не ест ни мяса, ни сладкого, делая исключение лишь для сахара, который содержится в вине, так как полагает, что глюкозу нейтрализует алкоголь. Не сомневаюсь, подобная химическая реакция является плодом ее воображения — обычно я отпускаю шуточки на этот счет. Но сегодня мне хочется, чтобы мы произвели на всех приятное впечатление. Что проблематично, учитывая, что в качестве закуски нам подадут паштет из гусиной печенки, а на горячее цыплят. Значит, моя девушка будет с унылой физиономией сидеть над пустой тарелкой. И виной тому я, и никто другой. Сара давным-давно разослала всем приглашенным письма, уточняя, нет ли среди них вегетарианцев, пескетарианцев и прочих выпендрежников. А я, скотина, не почесался ответить.
— Я все улажу, — бормочу я.
— Не волнуйся, — качает головой Аманда, наблюдая, как официант наполняет ее бокал вином. — Уверена, у них найдется что-нибудь другое. — Она ловит на себе взгляд Лори и с виноватой улыбкой добавляет: — Проблема в том, что я не ем мяса. И ненавижу привлекать к этому внимание.
Я пытаюсь поймать взгляд Лори, но та сосредоточенно изучает меню.
— Чем ты занимаешься, Манди? — спрашивает добродушный австралийский парень, сидящий напротив. Наверняка приятель Люка.
Я мысленно содрогаюсь. Помимо мяса и сладкого, Аманда всей душой ненавидит, когда ее называют Манди.
— Аманда, — поправляет она и награждает его ослепительной улыбкой. — Я актриса.
— Круто! — Чувак, судя по всему, уже успел изрядно набраться. — А в каких фильмах ты снималась?
У бедолаги, похоже, особый дар задавать дурацкие вопросы. Фильмография Аманды, признаться, не слишком богата. Она мелькнула в нескольких программах шотландского телевидения и снялась в крохотной роли в одной-единственной мыльной опере, которую этот тип вряд ли смотрел.
— Аманда недавно снялась в сериале, — прихожу я на выручку. — В Шотландии.
— Правда, роль у меня совсем небольшая, — со смехом уточняет Аманда.
Парень теряет интерес к разговору, а я, нагнувшись к Аманде, говорю ей на ухо:
— Достал тебя этот придурок?
— Ничего страшного, — храбро улыбается она, поворачивается и заводит беседу с парнем, который сидит с другой стороны от нее.
Мы с Лори смущенно поглядываем друг на друга и налегаем на еду. Не уверен, что поступил разумно, притащив сюда Аманду, хотя она, похоже, чувствует себя как рыба в воде. В отличие от меня.
— Очень вкусно, — говорит Лори, указывая ножом на паштет.
Я киваю и спрашиваю:
— Как поживаешь?
— Новой работой пока довольна. — Лори копается вилкой в салате. — Ты себе не представляешь, сколько интересного можно узнать, работая в отделе женского здоровья.
— Да уж!
— А у тебя как дела?
— Я тоже доволен своей работой. Правда, часто бывают ночные эфиры. Но мне это нравится.
Лори откладывает в сторону нож и вилку.
— Эдинбург, по-моему, очень красивый город, — изрекает она. — По крайней мере, на твоих фотографиях он выглядит очаровательно.
— Да, город классный! Ты непременно должна приехать. Я буду твоим гидом.
Аманда, услышав это краем уха, моментально напрягается. У Лори слегка растерянный вид.
— Так что жду вас с Оскаром, — поспешно добавляю я. Едва исправив положение, тут же снова его порчу, ляпнув: — Если, конечно, он выберет время.
Спрашивается, что за бред я несу? А вдруг они возьмут и действительно нагрянут вдвоем? Устроят мне хорошенькую пытку.
Официанты начинают менять тарелки, Лори выходит из-за стола, и я вздыхаю с облегчением. Улыбаюсь официантке, давая понять, что мой стакан необходимо наполнить вином. Вино, как известно, лучший друг того, кто не умеет непринужденно держаться в обществе.
Лори
Ну и вечер! Всякий раз, когда мне удается перемолвиться словом с Сарой, мы обе начинам плакать. Оскар блистательно отсутствует, подружка Джека мила до ужаса, хотя и не ест мяса. Иду в туалет, взять небольшой тайм-аут.
Уставившись в зеркало, говорю своему отражению, что Джек — мой друг, она его девушка, и, следовательно, я должна относиться к ней по-дружески. Кстати, тот факт, что Аманда сюда явилась, доказывает: смелости ей не занимать. Мы с ней немного поболтали о ее работе в Эдинбурге. Надо отдать ей должное, она далеко не дура.
— Вы родились в Лондоне, Аманда? — спросила я, так как гнусавое лондонское произношение выдает ее с головой.
— Угадали, — усмехнулась она. — Хотя, когда я играю, ни за что не скажешь, что я англичанка. Моя героиня Дейзи — шотландка до мозга костей. Такая же неотъемлемая принадлежность Шотландии, как вереск и волынки.
Аманда так ловко изобразила шотландский акцент, что я невольно прыснула со смеху:
— Здорово у вас получается.
— Постоянной практикой и не того достигнешь, — пожала она плечами.
И принялась рассказывать, как недавно была на каком-то прослушивании. Я и думать не думала, что быть актрисой — такая морока. Возможно, Аманда — вполне подходящий вариант для Джека. Она, несомненно, знает, чего хочет, и готова из кожи вон лезть ради своей цели.
До нынешнего дня я не думала, что Аманда занимает в жизни Джека хоть сколько-нибудь значительное место. Но сейчас, когда мы с ней познакомились, я поняла: с незначительным местом эта девушка не смирится. Она явно не из тех, кто легко отступается от своего. Разумеется, я вовсе не хочу, чтобы они расстались. Наоборот. Я хочу, чтобы Джек был счастлив. С первого взгляда видно, у этой парочки есть будущее. Сама не знаю почему, но так подсказывает мне интуиция. Прежде мне казалось, Шотландия для Джека — всего лишь временный этап. Увидев его с Амандой, я поняла, что ошиблась. Это открытие стало для меня сюрпризом. Признаюсь, не слишком приятным. Но это ерунда.
