– Столица мне понравилась, но Вьюгу я люблю больше.
И это правда, пусть и не вся.
* * *
– Она посмотрела на Изольду и произнесла: «Тьма тебя увидела. Идет за тобой и не отпустит. От тебя зависит: устоит Вьюга или накроет ее Тьма», – повторил предсказание мой напарник, преданно глядя на лорда-хранителя.
Меня немного потряхивало от перенапряжения, и я не сумела вспомнить слова Астер точно.
Новый визит в кабинет лорда Свера не радовал. С большим удовольствием я сейчас приняла бы приглашение дядьки Жила и пошла бы смотреть на новорожденных ньйоров.
Вдобавок это персональное пророчество, которое лорд-хранитель пожелал услышать, раздражало и пугало одновременно. Тьму почитают в Давелии, и пускай сейчас международные отношения потеплели и предубеждение против темных не так сильно, как раньше, я не хотела, чтобы меня каким-то образом причислил к ним. С меня хватит и других проблем.
– Что ж, раз услышали предсказание о буране века, я расскажу вам ещё кое-что. – Лорд поднялся из-за стола и подошел к камину. – Но прежде вы дадите клятвы неразглашения.
Жаль, что запрет распространялся и на предсказание для меня – теперь нельзя рассказать о нем Хельге…
Когда отзвучали последние слова магической клятвы, лорд достал из сейфа рисунок.
Обыкновенный карандашный набросок, но волосы при виде него зашевелились на голове, как живые.
Искривленные страхом и болью лица людей… Нарочито крупные снежинки… Летун, вонзивший когти в спину бегущего человека… Клыкастый монстр, атакующий мечника…
Битва с нечистью зимой. Вот что изобразил неизвестный художник!
– Это копия, которую получили все хранители северных крепостей-градов. Автор рисунка – адептка КУМ, которая видит будущие смерти.
– Криста Кимстар…
Имя некромантки вырвалось невольно, шепотом, но лорд услышал и кивнул.
– Да, это она. Леди увидела мощный буран, полчища нечисти, прорвавшиеся через стену, но при этом она не смогла сказать, где и когда это случится. Поэтому к нападению готовятся все северные города.
– Время… – взволнованный Ларс закашлялся. – Я читал, что буран века случается ближе к весне?
– Да, верное наблюдение, – подтвердил мастер Вран. – Но нужно быть готовыми ко всему. Что касается предсказания для Изольды, я считаю, это связано с сетью артефактов.
Лорд-хранитель вскинул брови и махнул ладонью, предлагая продолжать.
– Девушка она внимательная, вероятно, увидит какую-то неисправность и не даст Тьме накрыть город, не пустит в него хаос. Еще вариант: она изобретет новый вид щита.
Себя я считала практиком, что-либо выдумывать в своей работе не умела, поэтому слова мастера удивили. Ларс быстрее совершит открытие, чем я.
Эх, лучше бы рыжий хмыкнул за спиной Астер – Тьму предсказали бы ему!
– Хорошо, основные моменты мы прояснили. Вран, можешь отпустить ребят, если они тебе больше не нужны.
У хорошего мага-защитника много свободного времени и короткий рабочий день, если сеть щитов отлажена и действует без сбоев. Наш мастер – профи, испорченные сторожки – досадная случайность и, смешно сказать, непреднамеренная диверсия белок.
Вран остался в кабинете. Ларс спешил к своей невесте и горячему ужину, поэтому вырвался вперед. Я же, медленно спускаясь по винтовой лестнице, и вовсе остановилась, чтобы завязать шнурок на высоком сапоге.
– Какая приятная встреча!
Не сказала бы… Удача отвернулась, заставив пересечься с Йоханом. В который раз убеждаюсь: день не задастся, если утро началось паршиво.
Спокойно затянув узелок, я в молчании прошла мимо блондина. Почти прошла.
– Изи… – Он больно вжал меня в стену и, рванув верхнюю пуговицу куртки попытался поцеловать в шею. – Я скучал, Изи.
Мне и раньше не нравилось, как он сокращал мое имя, сейчас и вовсе трясло от отвращения. Иза – вот как называют меня близкие. Какая к шмырям треклятым Изи?!
Понимая, что на крутых ступенях лучше не отталкивать бывшего поклонника, а то ещё перелетит через кованные перила, я безжалостно ударила его коленом в пах.
Наследник у него появится скоро, можно не щадить.
– Зараза белобрысая! – прохрипел Йохан, сгибаясь.
Я продолжила спуск, не сказав ни одного плохого слова, хоть очень хотелось.
Все-таки до конца и не разобралась в чувствах, но однозначно предательство задело. Я злилась не из-за того, что лишилась Йохана, а потому что оказалась в числе брошенных и обманутых. И в то же время лучше так, чем связывать жизнь с мужчиной, который легко попирает моральные принципы и чувствует по отношению к тебе лишь азарт охотника. Такой в итоге обязательно предаст.
К ньйорам лучше не ходить, когда кипишь от гнева – они чутко реагируют на настроение людей. И я решила подняться на стену, чтобы успокоиться и заодно проверить воздушный щит – если накопитель снова сдвинулся, придется артефакт снимать и разбираться, что с ним не так, в мастерской.
В галерею боевого хода я вошла мрачная, как небо в пургу.
И обо всем на свете вмиг забыла, увидев Фроста. Перевесившись через стену, он держал другого стража… за ногу!
– Опустите его!
Фрост медленно обернулся и, приподняв смоляную бровь, спокойно уточнил:
– Вы уверены?
– Да! – Сообразив, что несчастный упадет с огромной высоты, тотчас закричала: – Нет. Вытяните его и опустите здесь, на пол хода!
Страж с красноречивым прозвищем Глыба без усилий вытащил несчастного из-за стены и вместе с ним спрыгнул с приступка. Спрыгнул неожиданно для такого веса и роста бесшумно, как лесной кот, – это я отметила краем сознания, угодив в вихрь эмоций.
Испуг и гнев, вызванные Фростом, смешались с затухающей злостью на Йохана. И внутри меня вспыхнул костер бешенства.
– С ума сошли?. Думаете, подобные шутки сойдут с рук? Считаете, раз вымахали, как дуб, можно издеваться над теми, кто слабее?..
Висящий вниз головой щуплый парень молчал, хоть я ринулась на его защиту. Эк, его проняло – боится Фроста, бедняга!
– Да отпустите же его. В таком положении вредно находиться долго!
Здоровяк бесцеремонно сбросил несчастного парня, как мешок с гнилой репой – без малейшей заботы.
Меня и вовсе понесло – я что-то кричала обидное и, кажется, даже ткнула пальцем в широкую грудь. А этот негодяй безмятежно слушал – и молчал. Только взгляд зелено-карих глаз говорил, что он живой, а не глыба льда.
– Что здесь происходит? – прогремел лорд Свер.
Его появление вместе с мастером Враном отрезвило – я смутно помнила, что активировала браслет стража, требуя подмоги, которым можно пользоваться в крайних случаях, ведь обычно достаточно магического «вестника».
