– Мой лорд, вы приняли меня на место Ингра Летича, а за ним был закреплен северо-западный участок!
Крепостные стены окружали Вьюгу гексагоном, что позволяло дюжине магов-защитников следить за щитами, особо не перетруждаясь, и при этом подменять друг друга. И я не буду уважать себя, если соглашусь на самую легкую, фактически пустяковую работу.
– По просьбе твоего мужа, я отдал юго-восточную стену и уже подписал приказ.
– Сомневаюсь, что он просил именно стену с кусками Покрова Латории!
Лорд спешил или притомился, поэтому не стал играть словами, выбрав прямоту и откровенность.
– Я не буду менять решение. Не устраивает? Пиши рапорт, Изольда.
Поимка Кастаноса сорвалась, и Свер с того момента меня невзлюбил, хоть не я виновата, что план оказался провальным. Однажды Хельга сказала, что слабые мужчины не прощают женщинам свои ошибки. Не соврала, выходит.
– Как пожелает хранитель Вьюги. – С трудом отыскав жетон в кармане жилета, опустила его на скамью, очищенную от наледи. – Утром принесу рапорт.
Хруст снега под ногами. Переменившись в лице, лорд резко обернулся.
Они появились мрачные, суровые и, вероятно, чуточку пьяные. Первым свой жетон рядом с моим положил Людвайг, затем – остальные. Положили молча, но взгляды были красноречивее слов. Все, кто получил расписки после сделки с Кастаносом, явились пред очи не ожидавшего свидетелей хранителя.
– Свер, ты не прав, – заявил Хрис, который пришел служить в крепость одновременно с ним и считался близким другом, поэтому мог говорить правду в глаза. – Не гноби девчонку, она талантливый маг и правильный страж.
– Вот именно, она девчонка, – хмуро произнес хранитель. – Если останется на стене в буран века и помрет, ее покойный папаша явится по мою душу.
Я искренне восхитилась: здорово вывернулся. Не угнетал, а старался уберечь от опасности. Только я не верила, что уволить меня он решил из благих побуждений.
Больше не верила.
– Заберите свои жетоны, остолопы, – хмуро бросил лорд. – И ты тоже, Эйк.
– Фрост, – из вредности поправила я. – И завтрашней ночью я выхожу на северо-западную стену.
– Додавила. Иди, веселись. – И рявкнул: – Пошли вон все!
Похватав жетоны, мы последовали приказу, лишь Хрис остался успокаивать старого друга.
Я сдержала просящуюся на лицо кривую ухмылку. Не хватило мне опыта, чтобы переиграть старого интригана, но он сделал это сам.
Оказавшись на значительном расстоянии, я обернулась и от души поблагодарила мужчин.
– Если бы не вы, завтра писала бы рапорт. Спасибо, я ваша должница!
– Да ну, Изка, брось, – махнул рукой Людвайг, – какие между сослуживцами счеты?
Лад о, пойду, я одной рыженькой прыжок через костер обещал.
Стражи одобрительно взревели: ветреный блондин вскоре остепенится, раз решил повести девушку к огню на Перелом Зимы.
Мужчины разошлись, и я вздохнула с облегчением. Все. Никто теперь не чувствует себя обязанным, а значит, не посчитает врагом, как предупреждал Фрост.
– Коварная ты, Изольда. – Широкие ладони опустились мне на плечи.
Я не испугалась от неожиданности и раньше чувствовала, что фиктивный супруг рядом, хоть увидеть и не могла. Как и обещал, он не оставлял меня без присмотра.
– Это шутка, укор или комплимент?
– Выбери, что нравится.
– Эй, так нечестно!
– Всего понемногу. Свер оставил тебя в покое лишь временно.
– Надеюсь, перемирие продлится до весны, когда его сменят на посту.
– Все может быть.
Через несколько минут мы водили хоровод вокруг костра, символизирующего сгорание половины зимы. Смех, быстрая музыка, отблески огня на лицах, разноцветные иллюзии и световые шары в воздухе – все настраивало на веселый лад.
Прыгать через костер я не захотела – все же в глазах окружающих мы уже супруги, ни к чему просить богиню зажечь в наших сердцах вечную страсть. Если поженились, значит, она есть.
Чтобы отдышаться, подошли к столам с напитками. Горячее вино, пиво, сбитень лились рекой за счет города, и многие этим злоупотребляли.
Как и я, Фрост хмелю предпочел мед с пряностями, что не удивило: из-за меня он не пил успокаивающее зелье, а алкоголь не способствовал укреплению контроля над эмоциями.
– Эйден, Изольда, наконец-то, мы к вам дошли! – воскликнула улыбающаяся Марта. – Хочу попросить прощение за вчерашнее: вы помогли нам, спасли Йохана, а я и не поблагодарила. Вот, это вам.
Черноволосая девушка протянула Фросту небольшую шкатулку, будто чувствуя, что я ее даже не открою. Внутри оказались украшения из золота и рэйских камней – парные кулоны в виде крыльев.
– Сегодня утром я заметила их в лавке отца и поняла, что они созданы для вас. Вы разные, но равные и дополняете друг друга, как левое и правое крыло птицы.
Стоящий позади невесты Йохан насмешливо хрюкнул. Марта сделала вид, что не услышала.
– Спасибо, что помогли моему лохматику, иначе мы не успели бы сегодня в храм на церемонию.
Они поженились? О, точно. В горах Йохан говорил, что отец Марты смирился с ее выбором.
– Я не лохматик! – возмутился блондин, не видя ехидную улыбку девушки.
Кажется, кто-то нашел у младшего Свера уязвимое место и будет время от времени в него тыкать ноготком, осаживая. И я невольно позлорадствовала: Йохан все же не сядет своей жене на шею, не получится.
– Представляете, богиня ответила на призыв жреца и отметила нашу пару магическими татуировками, – похвастала Марта. – Почти год никто не удостаивался этой чести.
Я хотела возразить и продемонстрировать свою метку, но вовремя прикусила язык.
Не стоит, это лишнее.
– Нам повезло, что приехали в храм раньше: невзирая на договоренность Трайн его закрывал. Сразу после проведения обряда он покинул Вьюгу, – Марта легко рассмеялась. – Считает, что буран сметет град. Но наши стражи не позволят, да, лохматик?
Йохан состроил зверскую гримасу, которая жену не испугала – она вновь залилась счастливым смехом.
– Благодарим за подарок, он замечателен, – отозвался Фрост и спрятал шкатулку в глубокий карман куртки.
– И поздравляем со скреплением союза, совет вам да любовь, – добавила я вежливо.
– Что ж, не будем мешать. – Глаза Марты сияли, как звезды. – Удачного вечера!
– Спасибо, и вам.
Молодожены отошли на значительное расстояние, как Йохан вдруг вернулся. Дыхнув перегаром, с показным сочувствием протараторил:
– Что-то не похожи вы на пылких любовников. Не дает, Глыба? Вот и мне тоже не захотела… Иза холодная, как и ты. Две ледышки, нашедшие друг друга.
