– Он знает?
– Какая разница? Рано или поздно вспомнит.
– Пристрели его, – предложила синеволосая.
– Грозный бамбальеро, у меня нет шансов.
– Выстрели в спину. Судя по тому, что я успела о тебе узнать, ты угрызениями совести мучиться не будешь.
– Мне нужен партнер, – упрямо повторил мужчина.
– Я не дура, чтобы связываться с Грозным.
– Твой секрет, – напомнил Рыжий. – Тебе тоже нужен союзник.
– Но мне не нужны проблемы союзника. Тем более – такие. Грозный тебя раскусит и выплюнет, и я не хочу быть рядом.
Грубый, а главное – нахальный отказ. Подлая девчонка выведала его тайну, оценила ее и решила не связываться. Синеволосая поступила весьма разумно, однако отказ не входил в планы Рыжего.
– У меня есть не только проблемы, – жестко произнес он. – У меня есть возможность создать их тебе.
– Каким образом? – осведомилась Куга.
– Я умею делать выводы.
– До сих пор мы об этом не знали.
Она сделала полушаг к коридору.
– Мы не закончили.
– Если не заинтересуешь меня в течение следующей минуты, я уйду.
– Лучше уж прикажи мне уйти, – хмыкнул Рыжий, выделяя голосом слово «прикажи». – А сама останься, продолжай любоваться астрингом.
– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомилась девушка, однако мужчина понял, что его намек услышан.
И почувствовал себя увереннее.
– Я никак не мог понять две вещи: почему меня вдруг потянуло на Привереду и почему Грозный меня защитил?
– Был Знак, – негромко произнесла Куга.
– Чепуха. – Рыжий на шаг приблизился к синеволосой и прищурился: – У меня болела голова и у Привереды тоже. Грозный понял, что среди нас гипнот.
– Ну и что? – Куга ответила с вызовом, однако взгляд «не удержала»: глаза метнулись в сторону, и Рыжий окончательно понял, что не ошибся в выводах.
– Я сначала подумал на Тыкву, но потом вспомнил твою интрижку с Грозным, и все встало на свои места, – вальяжно продолжил мужчина. – Ты его поимела. Разумеется, все выглядело романтично, но в действительности ты его изнасиловала. Он ведь Свечке глазки строил, а переспал с тобой. Тогда все обалдели.
– Ну и что? – повторила Куга.
– Ничего. Кроме того, что ты все вспомнила и по-прежнему молчишь. У тебя есть секрет…
– У каждого из нас, как выяснилось, есть секрет, – зло ответила девушка.
– Но твой секрет самый любопытный. Потому что он путешествовал в клетках.
Рыжий нанес удар наугад и сам поразился эффекту: девушка побледнела, ее лицо перекосилось, словно от боли, а затем, когда удивление схлынуло, перед мужчиной оказалась разъяренная фурия:
– Такие выводы нужно держать при себе, понял? Иначе тебе придется опасаться не только Грозного.
– Милая, – издевательски протянул Рыжий. – Я – специальный агент Департамента секретных исследований Компании. Я знаю, кто такой Грозный, и потому его опасаюсь, но ты… – Он выставил вверх указательный палец. – Ты трижды подумай, прежде чем мне угрожать.
– А ты подумай о том, что ничего обо мне не знаешь.
– Не пугай! Помучаюсь в неведении.
– Любишь рисковать?
– Не вижу опасности.
– А ведь я гипнот. И мы здесь одни… Не хочешь побиться головой об астринг? В отчаянии, так сказать? Никто ведь и не подумает, что ты это сделал не по своей воле.
– Грозный подумает, мы оба это знаем.
– Но речь идет о твоей голове.
– И твоей шкуре.
– С ней все в порядке.
– Но надежный партнер не помешает.
– Надежные партнеры так себя не предлагают.
– Я пытался по-хорошему.
Куга выдохлась. Отступила на шаг и злобно уставилась на мужчину. Человек менее опытный счел бы, что гипнот изготовился к атаке, однако Рыжий видел в глазах девчонки отражение идущей внутри борьбы, и потому оставался спокоен. Он знал, что сумел заинтересовать спорки.
– Что за зверушек ты везла?
– Не твое дело.
– А к Привереде меня зачем отправила? Неужели не понимала, что Грозный догадается? Он ведь не дурак.
– Идиотская случайность, – угрюмо объяснила Куга. – После катастрофы я плохо контролировала свой дар, вот и не сдержалась.
– И кого из нас ты хотела?
– Грозного. – Синеволосая усмехнулась. – А вы поймали мое желание.
– Занятно…
– Тебя гипнотизировали в первый раз?
– Да.
– Хочешь еще попробовать?
Она бросила угрозу от отчаяния, пытаясь хоть чем-то «зацепить» наглого собеседника. Не хищница выпалила фразу, а растерянная девчонка, и потому слова растаяли в воздухе.
– Мы оба знаем, что ты можешь сломать мне голову, – спокойно произнес Рыжий, глядя девушке в глаза. – Но я советую тебе подумать над моим предложением. Компания – это серьезно. Твое поведение подсказывает, что ты не в ладах с законом. В принципе это не мое дело, да и мы еще на Ахадире, где закона нет. Но ведь мы планируем отсюда уехать, и Компания сможет тебя прикрыть.
– Ты в Компании мелкая сошка.
– Но ведь у тебя есть секрет, который ты можешь продать. – Рыжий улыбнулся. – Спокойной ночи, Куга.
– Спокойной ночи, – отозвалась девушка, поворачиваясь к мужчине спиной.
* * *
Восход в храмовый комплекс приходил неспешно, местное солнце медленно, словно по приговору суда, выползало из-за кривой горы и появлялось во всей красе с опозданием на час, если не больше. А вот с закатом проблем не было никаких. Закат наступал по расписанию. Ползет себе солнышко по небу, ползет, а потом брык за следующую гору – и поминай, как звали. Ждите следующего дня. О сумерках говорить не приходилось: только что день, и вот уже ночь. Темная, прохладная и опасная.
– Они придут сегодня, – негромко произнес Баурда, наблюдая за собирающимся улизнуть солнцем.
– С чего ты взял? – поинтересовался Берт Секач. – Следы?
– Следов нет.
– Вот видишь!
– Но они здесь.
– Да с чего взял-то?
– С того, что следов нет, – улыбнулся Дан, продолжая смотреть на солнце. – Мы здесь давно, мы разнесли их поселение, они не могут не наблюдать за нами, но следов нет. Значит, они не приближаются, не хотят нас спугнуть. Значит, они придут сегодня.
– Они придут, чтоб меня разорвало, – кивнул Секач. – Но почему сегодня?
У менсалийца были свои соображения на этот счет, но он хотел послушать следопыта.
