Выгрузив десант, цеппель отправился на поиски селения спорки. Радио на Ахадире не работало, связи с Вандаром не было, и оставшийся без поддержки с воздуха Берт слегка нервничал.
– Задача непростая, – протянул Дан, разглядывая окрестности. – Ребята у меня не железные, за оставшееся до ночи время не управимся.
А разделиться не получится, потому что игуасцев осталось трое.
– Тогда начинай с нашей горы, – решил Секач. – Там и ночуй. А завтра спустишься, расскажешь, как там дела, и пойдешь на кривую.
– Хорошо.
Берт кивнул, словно утверждая согласие разведчика, и перевел взгляд на клетку, что его парни мастерили у дверей храма.
– Ты уверен насчет двух дней? Раньше мыры не высунутся?
– Не высунутся, – уверенно ответил Дан. – Сейчас они сыты и наверняка сделали запас…
А перед глазами встал уходящий во тьму коридора Штык. Отличный следопыт и отличный солдат, безропотно отправившийся на убой. Мясной запас для проклятых мыров, умеющих влезать в мысли людей…
– Дня через два проголодаются. Не раньше.
«И тогда я их убью. За Штыка!»
– Завтра, когда будешь возвращаться, не забудь назвать пароль, – предупредил Берт. – Я приказал постовым стрелять во все, что движется.
– Это правильно.
– Неправильно.
– А вот мне кажется, я не ошибся, чтоб меня манявки облепили, и наше маленькое предприятие вызывает у тебя неподдельный энтузиазм.
«Неужели это так заметно?» Осчик угрюмо посмотрел на довольного Вандара и холодно произнес:
– Жак, ты вроде тоже не рыдаешь.
Изобретать велосипед дунбегиец не стал и поиски поселения повел самым простым способом: распорядился лететь вдоль тянущейся от храмового комплекса тропы. Причем лететь быстро, не скрываясь и не прячась – Вандар не сомневался, что спорки уже пронюхали о появлении чужаков, и торопился нанести удар.
– Так ведь я пират! – Капитан знал, что скажет галанит, и мгновенно выдал заготовленный ответ: – А ты – добропорядочный гражданин свободной Галаны. Ты ходишь в церковь… Ты ведь чирит?
– Какое тебе дело до моей веры?
– Хочу понять, как добрые чириты становятся хладнокровными убийцами.
Поведение пирата было наглым, вызывающим, Осчик чувствовал, что его охватывает бешенство, и едва удерживался от грубости.
– А я хочу, чтобы ты заткнулся. Окажешь мне эту услугу?
– Это значит «да»?
Вальдемар понял, что Вандар не отстанет. Впрочем, сам виноват: нельзя было показывать дунбегийцу, что тема ему неприятна.
Но как же трудно держать себя в руках!
– Если тебе интересно, поддерживаю ли я идею прикончить спорки, то да – поддерживаю, – сквозь зубы процедил Осчик. – Доволен?
Они ругались на капитанском мостике цеппеля, стоя у переднего окна, однако рулевой – немой свидетель происходящего – слышал каждое слово. «Черный Доктор» неспешно летел среди величественных гор, ветер стих, видимость – на миллион шагов, а потому цепарь позволил себе отвлечься от управления и прослушать дармовой концерт.
– Ты не производил впечатления кровожадного человека.
– Я служу в Департаменте секретных исследований, – напомнил галанит. – И видел много дерьма.
– Тайные операции, убийства из-за угла, пытки, сотрудничество с пиратами… – Вандар улыбнулся. – Это взрослые игры взрослых мужчин. Но сейчас мы собираемся напасть на мирное поселение. Наверняка погибнут женщины и дети.
– Они стоят между нами и нашей целью.
– Между нами и нашей целью стоят мыры.
– Их мы тоже убьем. – Осчик помолчал. – Что же касается спорки… Ты сам знаешь, что не прав.
– Когда я предложил найти и разнести поселок, я был уверен, что ты начнешь меня отговаривать, – медленно произнес Вандар.
– Но все равно предложил.
– Потому что десант оказался между молотом и наковальней: мырами и спорки. – Капитан прищурился: – Но мы могли зависнуть над храмом и не подпускать к нему спорки огнем с воздуха.
– А они могли взобраться на соседнюю гору и врезать по цеппелю из пулеметов.
– Мы не знаем, есть ли у них пулеметы.
– Рисковать возвращением нельзя, – недовольно произнес галанит. – «Черный Доктор» – наш билет домой. Единственный билет.
– Я знаю.
– Зачем, в таком случае, завел разговор?
– Хотел услышать твое мнение.
«Он меня прощупывает! – сообразил Осчик. – Заподозрил что-то? Или так, на всякий случай?»
Вальдемар уже понял, что дунбегиец далеко не так прост, каким казался раньше. Понял, но пока забывался, не держался все время настороже, а потому влипал в заготовленные хитрым капитаном ловушки.
– В военных вопросах мое мнение совпадает с твоим, Жак. Я тебе доверяю.
– Получается, Вальдемар, в какой-то момент мы стали совсем похожими, да? Как братья.
Самонадеянность капитана умиляла: он похож на галанита! Где только Вандар научился таким глупостям? Готовый анекдот!
– Иногда наши методы совпадают, – дипломатично ответил Осчик.
– Компания грабит планеты, я граблю планеты…
– Мне кажется, или вон в той долине виднеются крыши?
Поселение явилось кстати, позволив галаниту свернуть неприятный разговор.
– Не кажется! – Вандар подскочил к переговорным трубам: – Машинное отделение! Снизить скорость до десяти лиг! Пулеметные команды – товсь! Бомбовая команда – товсь!
А Осчик жадно приник к биноклю, внимательно изучая селение, которое им предстояло сровнять с землей. Было в этом занятии нечто волнующее: смотреть на здания и представлять, как рушатся их стены. Как взлетает к небу пыль, смешанная с красным…
– Вальдемар!
– Я останусь здесь!
Поселок оказался небольшим – примерно в тридцать-сорок дворов – и, судя по всему, зажиточным. Дома добротные, каменные, крыты черепицей. Рядом с каждым – подсобные строения: амбары, коровники, птичники… На склонах пасутся овцы и коровы. Позади каждого дома ухоженные огороды и фруктовые деревья – плодородная долина была благосклонна к своим обитателям. Но сильнее всего Осчика задели мощеные улицы.
Мощенные камнем улицы!
На долбаном Ахадире! В заднице Вселенной! В малюсеньком поселке нечистых!
– Вальдемар! Мы открываем огонь!
– Отлично!
– Носовые орудия – огонь!
Цеппель задрожал. Не содрогнулся, как это случается, при залпе тяжелых, хотя бы восьмидесятимиллиметровых пушек, а задрожал, когда из носовой башни стали торопливо вылетать снаряды.
