— А эскорт зачем?
— Так уж вышло, что отказаться вы не можете. А зная ваш нрав, одинокого курьера вы пошлете. У вас в городе какие-то дела были, и местные проблемы вас не интересуют.
— И вы решили, что у вас мало проблем и хотите маленькую магическую войну неподалеку от управы? — ехидно поинтересовалась Кира. — Я уже оценила ваших маггичек, четвертая ступень, пятая и вот та девушка, которая в тылу что-то бормочет себе под нос, совсем сырая — шестая. Если я начну, тут в радиусе ста метров котлован будет, задолбаетесь зарывать. Так что, если вы по какой-то наивности думаете, что сила на вашей стороне, вы сильно заблуждаетесь.
— Может и так, — пожал плечами лейтенант, — но и вам перепадет. Вы так хотите устроить тут побоище? Не факт, что выживите. Или, может, все же пройдете с нами? Мы же даже не просим сдать оружие.
— Кира, опусти щиты, — повернувшись к волшебнице и улыбнувшись, попросил Игнат. — Давай послушаем, что хочет от нас градоначальник. Думаю, он надеется втюхать нам работу.
— Которая нам совершенно не нужна, — стервозно заметила магичка. — Только скажи, и я смету их.
— Потом сметешь, — подмигнул Демидов. — Двигайте вперед, — развернулся он обратно к лейтенанту, — мы за вами.
Тот кивнул, и его люди, расслабившись, полезли по броневикам. Демидов вернулся обратно за руль «Голема», Кира еще несколько секунд сверлила взглядом конвой, после чего уселась рядом.
— Как бы нам не пожалеть об этом, — заметила Басаргина.
— Спокойно, Русалочка, все будет нормально.
И тут она улыбнулась.
— Из твоих уст это звучит очень приятно. Даже странно, я всю жизнь ненавидела это прозвище.
— Если хочешь, буду иногда тебя так называть, когда мы наедине.
— Называй, — согласилась Кира. — Поехали, а то наши сопровождающие совсем извелись.
Игнат завел двигатель и пристроился за первым броневиком, второй тут же подпер его сзади.
— Значит, все же конвой, — прокомментировала магичка.
— А ты что думала? Посмотрим, что мы сможем с этого получить. Мне кажется, у нас не будет возможности отказаться.
Глава пятнадцатая. Кое-что о шантаже
В местной администрации Игнат не бывал, не довелось. Все три раза, когда он приезжал в Тишинск, заказы поступали от частников и платили ему соответственно они же. Дом, возле которого остановились броневики и «Голем», шикарным назвать язык не поворачивался — трехэтажный, сделанный, наверное, лет сто назад, из обычного обожжённого красного кирпича кустарного производства, небольшая лестница в пять ступеней, широкие двойные двери, окнах стеклопласт. Да и вообще Тишинск был захолустным приграничным портом с маленьким грузопотоком.
Кабинет градоначальника оказался полной противоположностью обветшалому фасаду — ковры, резная мебель, телохранитель в дверях изъявил желание отобрать оружие у посетителей, но получил два таких многообещающих взгляда, что решил отвалить в сторону. А учитывая, что Игнат не доверял местным, то отобрать у него пистолет, кинжал и хлыст можно только силой а обострять никто пока не торопился. Киру, которая сама по себе была оружием, разоружать не имело никакого смысла. Захочет, и тут только головешки останутся.
Градоначальник больше всего напоминал старого седого располневшего льва, были такие животные на старой Земле. Представился он Аркадием Викторовичем. Впечатление производил отталкивающее. Такой тебя с потрохами и сапогами сожрет и не подавится, что не вкусно — выплюнет.
— Рад, что вы приняли мое приглашение, — благодушно заявил он, откупоривая бутылку красного вина. — Мой человек ничуть не соврал, вы, магесса Кира, действительно обладаете уникальной красотой.
Его сладкий голос, казалось, обволакивал, Игната начало клонить в сон. Тряхнув головой, он зафиксировал свой взгляд на хозяине кабинета.
— Приглашение? — саркастично прокомментировала его речь магичка. — Конвой из двух броневиков дружинников, стражей, магичек, это теперь называется приглашением?
— Вы не оставили мне выбора, — слащаво улыбаясь, ответил Аркадий. — Ведь если бы не этот почетный эскорт, вы бы просто не пришли сюда, у вас какие-то дела. Деньги после того, как вы расторговались горой оружия, вам явно не нужны, а у меня есть проблема, требующая решения. И вы единственный доступный вариант на данный момент.
Игнат снова тряхнул головой, голос градоначальника буквально убаюкивал его, сосредоточиться на конкретных деталях становилось все труднее, в кабинете жарко горел камин, и это тепло просто поглощало его, растворяло в этой безумной дреме.
— Хватит, — неожиданно произнесла Кира и, щелкнув пальцами, указала на камин, откуда-то из дымохода прямо в огонь выплеснулось полведра воды. Зашипели угли, комнату на мгновение заволокло густым паром, а потом все схлынуло. — Где вы столько дурман-травы набрали? — глядя в глаза растерявшемуся толстяку, спросила волшебница.
Стоило огню погаснуть, и Игната словно разбудили, он подобрался и зло посмотрел на хозяина кабинета.
— Ублюдок, — обозначил егерь статус собеседника, — если бы ты, жирная жаба, не был бы официальным лицом, я бы тебя выпотрошил прямо тут. Развесил бы кишки по стенам.
— Какой бравый герой, — усмехнулся градоначальник, мгновенно превращаясь из улыбчивого добродушного толстячка в колючего и недоброго хряка. — А теперь слушай меня! Готов поспорить, до вас уже дошли новости о деревеньке рыбаков, которая обезлюдела.
— Мы не берем заказы, — резко ответил Игнат, — сейчас наши дела гораздо важнее любой чужемирной твари. Даже если за крепостной стеной разгуляется лесовик, я мимо пройду.
Аркадий пристально посмотрел на него.
— Мне плевать на эту деревеньку, с кучей трупов, их пепел уже давно унес ветер. Вот что сегодня нашли мои люди. Эй, Ольга!
В комнату на зов вошла давешняя магичка из эскорта, красивая, надо сказать, барышня: тёмно-русые волосы, большие серые глаза, скуластенькая, рост средний, но сложена очень гармонично. Она поставила на стол проектор, наведя его на чистый кусок стены, и запустила запись.
— Снято час назад, дом здесь, в бедняцком квартале.
Игнат внимательно смотрел на запись, три тела: мужчина лет семидесяти, старый, лысый, понятно, что у него нет денег на омоложающие настойки или курс чар у магички, чтобы сохранить молодость, руки изуродованы тяжким трудом, женщина выглядит даже хуже, паренек лет пятнадцати, не похож на сына, может, внук, лицо у него, словно с развитием проблемы. Все вокруг забрызгано кровью, на лицах навсегда застыл ужас. Но умерли они не от страха, их раны вполне материальны, словно рвали длинными острыми когтями. И след характерный не нелюдь это, нежить.
— Твои люди осмотрели трупы в той деревне? — спросил Игнат.
— Точно такая же картина, — ответила Ольга вместо градоначальника, — я там была, рвали их на части, некоторых на улице, но большинство в постелях. Мы рылись в библиотеки, нет ни единой записи о том, что за нелюдь могла сотворить подобное.
