А вот с должником, у которого Игнат планировал остановиться, не срослось — помер кабатчик три года как уж, попался на зуб падальникам, когда из столицы возвращался. Тридцать лет назад спас Игнат от зубов нелюди молодого паренька, можно сказать, вытащил из пасти, и поклялся тот, что в Пограничье всегда у егеря будет стол и кров. Игнат даже пару раз останавливался у Степана, с последнего лет десять прошло, иногда Братство устраивало зачистку земель, отгружающих Цитадель, созывая своих охотников со всех княжеств, долг егеря — помогать своему дому. Правда, сын подхватил знамя отца и принял Игната как дорогого гостя. Егерей в этих местах уважали. Все жители были в курсе про то, что Цитадели больше нет, их, живущих на границах с дикими землями, беспокоило больше всего.
— Мы всегда получали помощь от наставников Братства, — вещал Никита.
Было ему почти двадцать пять, ночь уже опустилась на поселок, зал трактира опустел, остались только хозяин и гость, его спутница ушла спать уже с час назад.
— Нелюди осмелели, — продолжил он, — словно пронюхали, твари, об уничтожении Цитадели. Позавчера потеряли охотника, тело так и не нашли, похоже, попался в лапы лешаку. Его ребятня сегодня видела, стоял на кромке леса, смотрел на Пограничный. Дети тревогу подняли, мужики сбежались, а он так равнодушно развернулся и ушел. Пальнули мы ему вслед пару раз из дальнобойной винтовки — прикупил наш глава самообороны в прошлом году, все скинулись, каждый дом золото дал — да не попали. Что ж, господин егерь, дальше-то будет? Нет больше Братства, кто Пограничью поможет?
Игнат только руками развел.
— Все, Никита Степаныч, дальше сами, егерей мало осталось, на нас охоту объявили, убивают по одиночке, расценки на нелюдей теперь подскочат до небес, всей деревней скидываться на заказ придется.
Трактирщик тяжко вздохнул, двор у него небольшой, жил он за счет местных и редких гостей, которые своим ходом в Егерск добирались, не у всех найдется сорок золотых на портал, да и не всякий портал рядом с Цитаделью позволят открыть. А теперь и путников не будет, незачем им больше в эти края ехать.
Парень посмотрел на Игната.
— Может, возьметесь за заказ по старой памяти? Все скинемся, не обидим, тридцать золотых дадим.
— Цена хорошая, — согласился Игнат. — За лешаков обычно давали не больше пятнадцати. Вот только времени у меня нет на это. День у тебя погостим, моя спутница свой резерв поправит, и мы порталом уйдем как можно ближе к Цитадели.
— Ну вот, пока она поправляет, вы лешаком займетесь, — предложил новый хозяин постоялого двора.
Игнат покачал головой.
— А случится со мной что, кто дело выполнит? От него не одна жизнь зависит, не десятки и не сотни, тысячи погибнут, если я не найду то, за чем пришел. Лешак не мелочь, это серьёзный противник, мест уязвимых у него мало, можно до посинения стрелять чистым железом и если не попасть в нужную точку, он тебя на куски порвет. Нет, Никита, не возьмусь. Собирай мужиков, у вас, я знаю, магичка есть своя пятой ступени, слаба, конечно, но на пару заклинаний посерьезней ее хватит. Вы постреляете, она огнем отработает, подпалит его, может, и справитесь. Больше егеря вам ни опора.
— А как же кодекс? — напомнил парень. — Если заказ, хорошо оплачиваемый, егерь не имеет право пройти мимо.
— Умер кодекс, — покачал головой Игнат, — вместе с Цитаделью сгорел, нас почти не осталось. Может, и восстановим все, да не скоро это будет. Война большая грядет, такие силы столкнуться, что если уцелеем, все с нуля придется начинать.
— Да что ж такое в мире твориться? Жили, жили, и тут на тебе! Был я в Ореже неделю назад, за всякой мелочевкой с Данилой-купцом ездил. Там солдаты одни, говорят, на границу с Белогоским согнали под полтысячи наемников, а той границе-то метров триста, перевал один.
— Ну, вот видишь, ты сам все понимаешь. Ты лучше скажи, чужих с момента, как Цитадель пала, много у вас было?
— Неделю назад прошел в ту сторону отряд, человек сорок, все бывалые, с винтовками хорошими, к бабам не лезли, не грабили, за все платили. Обратно не возвращались.
— Плохо, мародеры это, там сейчас на пепелище много ценностей осталось, думаю, по хорошему они нас не пропустят. В отряде только мужики?
Никита покачал головой.
— Видел баб, семь или восемь. Четверо точно магички, середнячки, не выше пятой ступени.
— Совсем плохо. Только этого мне не хватало, играть с ними в прятки — времени нет.
— Может, своих вызовете? Думаю, если дело такое важное, братья придут к вам на помощь.
— Посмотрим, сначала нужно глянуть на гостей. — Игнат залпом допил теплое пиво. — Ладно, Никит, спасибо тебе за стол и за разговор, ну и, конечно, за новости. — Он выложил на стол чекан, — это за беспокойство.
— Уберите, — попросил Никита, — не обеднею. А клятву отцовскую я чту, вам здесь всегда будет стол и ночлег.
Игнат посмотрел ему в глаза и заметил вполне неподдельную обиду, ладонь накрыла золотой, и тот исчез.
— Спасибо тебе, прости, что помочь не смог.
— Я понимаю, — вполне искренне ответил парень. — Спокойной ночи, Игнат, не знаю, как по отчеству.
— Просто Игнат, — и Демидов пошёл к лестнице на второй этаж.
Там под крышей было три гостевых комнаты на двоих, а больше этому постоялому двору и не требовалось. Кира уже спала, укутавшись в теплое одеяло, здесь, на западе, похолодало, листва на деревьях уже начала желтеть, недавно прошли дожди. Игнат разделся и забрался под второе одеяло, волшебница не любила спать под одним, видимо, боялась, что он его все себе заграбастает. Ее резерв пострадал не так уж и сильно, Кира была уверена, что часов за пять восполнит полностью. Можно, конечно, и завтра выдвинуться, но там не безлюдно, этого следовало ожидать, прав Никита, как бы не пришлось вызывать кавалерию. Вот только Игнат не хотел посвящать никого в свои поиски. Как Веревея узнала, что Дед переправил руну? Где-то «протекло». И либо это Гильдия, либо Братство. Так что, придется, похоже, самим. У него, конечно, есть козырь — боевая магичка, которая стоит роты, или батареи минометов, но вот только те, кто там мародерствуют, учитывают подобный вариант. И война с этими шакалами вот никак не к месту. За этими размышлениями Игнат даже не заметил, как уснул. Хоть утро и выдалось мерзостным, шатание по пепелищу Сторожья оставило на память еще несколько седых волос, но путешествовать с волшебницей было одно удовольствие. Сколько у него занял бы путь от Белогорска до Сторожья, если не порталом? Несколько недель. Потом обратно в Дар и дальше Ореж. Итого месяц дороги, если не больше. Скорее даже полтора, сейчас все напряжены, дороги под патрулями, а некоторые и вовсе заблокированы.
Проснулся Игнат, когда солнце уже вовсю светило в окно. Кира что-то напевала в маленькой душевой комнате. Кстати, Никита предоставил им единственную комнату с удобствами. Игнат посмотрел на часы, неплохо, он проспал восемь часов, и что самое главное — ничего не снилось. Он тихонько скинул одеяло. Приоткрыв дверь, егерь заглянул в крохотную ванную, Кира стояла спиной к нему под тугими струями воды. Она была такая соблазнительная, что Демидов не стал сдерживаться, тем более, место еще на одного там хватало. Улыбнувшись сам себе, он тихонько проскользнул внутрь, прикрыв за собой дверь, его руки легли на ее хорошо очерченные бедра, «настроение» пошло вверх.
