– Кто такие маги?
– Не псионы.
Такой ответ, похоже, ещё больше выбил его из колеи. Я же уже махнул на них рукой, уворованное мне вернули, и приступил к завтраку – не хотят как хотят. Те не выдержали, тем более я сам предложил, и таки присоединились, острыми кусками железа, изображавшими ножи, отхватывая куски мяса. Пока они жадно ели, мы изучали друг друга. После совместной трапезы я всё же спросил:
– И кто вы такие?
Раненый, кстати, от завтрака не отказался и жрал не меньше остальных, а сейчас, баюкая культю, невольно застонал, на что я отреагировал:
– Не стони, если ты мне заплатишь, я верну тебе руку.
– У тебя есть реаниматор? – насторожился главный.
– Нет, это магия, просто отращу.
– Но ты сам ему руку отрезал!
– Так ведь за дело. А отращивание новой – это совсем другое, поэтому пусть платит.
– А что ты хочешь? – заинтересовался калека.
– Драгоценные и полудрагоценные природные камни, с тебя пятьдесят штук. Поддельные не предлагать, я различу, где что.
Я напился из фляги, а старший этой группы всё ж решил приоткрыть завесу тайны, кто они такие.
– Восемнадцать лет назад грузопассажирское судно, перевозившее домой группу шахтёров, вдруг вышло в слепом прыжке из-за повреждения гиперпривода и фактически упало на эту планету, которую впоследствии назвали Надежда. Повезло выжить немногим, едва двадцати процентам. И с тех пор они здесь живут. Я был старшим помощником на судне, меня зовут Лай Аст. Мы живём в горах, именно там самое удобное место для поселения. За всё это время мы так и не смогли определить, где находимся. Звёздная карта незнакома. Я смог запустить навигационный искин, пока работал один из реакторов, но и он не смог помочь. Похоже, мы где-то в неизведанных мирах. Ваш корабль исследовательский?
– Похоже, и мне пора рассказать о себе. Не так ли? Меня зовут Эрик, отец фермер. Я заинтересовал псиона, и он меня похитил. Очнулся на их корабле, произошла драка между мной и псионами, корабль получил повреждения, включая гипердвигатель. Вынесло нас на эту планету. Дальше вы знаете.
– Псионы погибли? – очень серьёзным тоном поинтересовался Лай.
– Те трое, кого я убил на борту, да, погибли. Об остальных не знаю, я их тела не видел.
Ещё с начала разговора, когда я убрал фляжку с водой, то решил не сидеть просто так, а заняться делом. Взял тот кусок металла, что два кило весил, и, положив его на песок, расположил между ладоней, не касаясь его, и дальше на глазах изумлённых зрителей металл стал плавиться и преобразовываться. Я мял его пальцами и вытягивал, а через десять минут на песке стоял обычный котелок с дужкой, а я уже занимался крышкой к нему. Качество неплохое, в магазинах не хуже продают.
– Значит, могут быть ещё выжившие?
– Не берусь это уверенно утверждать, но я очень сомневаюсь, – покачал я головой и, накрыв котелок крышкой, стал из остатков металла делать сковородку среднего размера.
Металла не хватило, поэтому я «отщипнул» у того, что был за спиной, теперь и на крышку хватило.
– А ты так корабль можешь построить? – вдруг спросил Лай.
– Хороший вопрос. Да, могу. Только мне на это не меньше года понадобится и если я все силы на это брошу, не занимаясь ничем другим. А так года два. Да и кораблём такое судно назвать сложно. Катер, человек на десять, способный уходить в прыжки. Мы не знаем, где находимся, нужно провести разведку и определиться. А если есть возможность, запросить помощь, чтобы вывезли остальных. Для этого и катер вполне сгодится.
– И ты построишь этот катер?
– Думаю, да, он мне и самому нужен… – кивнул я и, покосившись на бородатого, усмехнулся: – Ну ладно, предлагай.
– Что?.. А, да, Эрик, я хочу предложить тебе устроиться в нашем поселении. Скажи, а ты много такой посуды можешь сделать?
– Легко. Оплата в драгоценных природных камнях: один камень – одна единица утвари. Одежду тоже делать могу. Да всё. Только условие одно: я сам по себе, вы сами. Я-то выживу на любой планете, а у вас шансов нет, только существовать и выживать, но не жить. Так как?
– Тогда и у нас будет условие.
– Слушаю.
– Жить будешь отдельно от общины и отдельно от поселения.
– Да я только за.
Обговорив особенности нашего сотрудничества, все стали собираться. Трое остались здесь, выискивать что полезное, а раненый, Лай и девушка, ей было лет шестнадцать, видимо, тут родилась, по ауре дочь бородатого, пошли обратно к горам. Я перед уходом отрезал пять кило металла, солидный вес получается с тем, что уже есть, но закинул ремень тяжёлого баула с вещами на плечо и направился с местными к горам. Пили они из бурдюков, которые делали из высушенных шкур. Надо сказать, вода в них приобретала несколько неприятный привкус. Местные давно привыкли, а я, понюхав, отказался, мне проще родничок вызвать, что я и сделал во время одного из привалов. Сам напился и фляжку наполнил.
Шли мы почти весь день, и к вечеру, когда прошли подножие горы и вошли в долину, увидели поселение. Теперь понятно, как люди так быстро на месте крушения оказались: увидели корабль в небе и как тот разрушился, переждали бурю и вот оказались у обломков. А насчёт того, что выжило двадцать процентов, похоже, мне врали. А если нет, то демография тут опупенная. Сканер, который я запустил в сторону поселения, показал шестьсот восемьдесят человек, из них семьдесят – дети. И уверен, тут не все, кто на добыче, кто на охоте. Так что народу хватало. Я даже опасаться стал, как бы не стать поселковым магом, вроде тех старичков, что были в деревнях и сёлах в магических мирах.
Поселение выглядело сетью пещер, входы в которые были закрыты щитами и заделаны камнями или неровной кладкой из них. Обломков судна, на котором сюда прилетели эти люди, я не вижу, но некоторые детали примечал. Видимо, судно, или то, что от него осталось, обобранный остов, находится где в другом месте, но не думаю, что далеко. Я не говорю, что жили те одной коммуной и общежитием, в пещерах у них сделаны вполне обособленные уютные квартирки. Да и ясно, почему они выбрали именно это место: в пещерах был источник воды и даже небольшой бассейн, явно рукотворный, чтобы имелись запасы воды. Скорее даже запруда, а не бассейн, но мне последнее слово больше нравится.
Наблюдатели, что охраняли поселение, засекли нас ещё на подходе. Они протрубили остальным, так что нас встречали. Видимо, трубач не давал сигналов опасности, а сообщал о возвращении своих. Люди выходили и смотрели во все глаза, и их интерес вызывал явно я. Даже как-то неудобно под столькими взглядами быть, поэтому я спросил у Лая:
– Ну и где мне лучше устроиться?
– Да где хочешь, – пожал он плечами.
– Тогда я тот камень выбираю, – указал я на глыбу высотой метров тридцать и в обхвате метров сто.
– Не уходи пока, мне нужно сказать людям речь.
