А вон и судно на косе. Довернув, я направился к мелководью. Прошлый прорытый мной канал ещё не замыло, так что по нему сблизился с берегом, и днище зашуршало о песок. Лодка встала в трёх метрах от берега. Это дала о себе знать осадка. Пришлось снова строительным амулетом подмывать песок под лодкой, чтобы подвести её вплотную. Когда нос ткнулся в косу, я спрыгнул на влажный песок. Небольшая волна омыла мои ноги, отчего босые ступни слегка ушли в песок. Осмотревшись, я направился к судну. Нужно набрать стройматериала. Надо разгрузить и модернизировать лодку.
Пока работал, я продолжал размышлять. Слишком много информации набрал в столице бывшей Империи, чтобы вот так просто отмахнуться от неё. Конечно, большая её часть была скорее косвенной, точно я не смог бы сказать, в чём дело, однако такое впечатление, что был природный катаклизм. Может, вызванный искусственно, а может, и сама природа постаралась. Погасить результаты этого катаклизма маги почему-то не смогли, и, похоже, был нанесён серьёзный удар по экосистеме. Такой серьёзный, что сместились полюса и экватор. Оттого в этой средней полосе теперь тропики и джунгли. Что будет в Ханстве, даже представить страшно. Это пока единственное, до чего я дошёл по той косвенной информации, которую мне удалось добыть своими исследованиями в столице. Надеюсь, выбравшись к людям, я смогу понять, что было на самом деле. Если какие сведения вообще сохранились. Мне пойдёт и то, что в виде легенд рассказывают.
Ещё одним пунктом размышлений был тот медальон святоши, что отправил меня в этот мир. Я о нём думаю с момента, как оказался здесь, в будущем. Причины для того были вполне серьёзные. Раньше, создавая порталы, я отправлял свою душу, занимая чужие тела, а тут был проброшен со своим новым-старым телом. То, что это оно, я убедился сразу после перемещения. Есть и шрам от пореза, и внешний вид рассмотрел в реке. Всё та же раскосая мордочка ханца, то бишь принца одного из кланов Ханства. Так что точно с телом переправили. Вот это меня и интересовало, точнее, само плетение для дальнейшего использования. Я пока в такой магии не разбирался, даже в Империи, где были космические магические технологии, подобной информации я не нашёл.
Только вряд ли я смогу изучить плетения этого медальона. Во-первых, мой сканер, когда пытался взломать его защиту, не успел это сделать и снять схему плетения, меня раньше в будущее отправили. Во-вторых, да даже если бы успел, смысла в этом всё равно не было. Всё моё имущество исчезло при перемещении, как и тот самый амулет-сканер, так что если бы он снял, плетение изучить я не смог бы, не на чем. Ну и, в-третьих, это как морковка перед мордой осла: висит желанная, а не дотянешься. Причём я тут выступал в роли осла: помахали перед лицом интересным плетением, и – раз, его уже нет, аж слёзы от обиды наворачиваются. Так что делать нечего, буду, если что, использовать старый способ перемещения через миры – с помощью портала душ. Ну, или искать здесь святош и выбивать из них ещё один такой медальон, для всестороннего изучения и последующего использования. Эта идея мне нравилась куда больше. Так что буду выбираться к людям.
Когда я вновь сосредоточился на работе, с удивлением понял, что моя лодка как была своего размера, так и осталась, а весь остов судна я разобрал и теперь строил скоростной баркас-глиссер с подводными крыльями. Пусть деревянными, но укреплю их магией. Да и назвал это чудо баркасом я зря, скорее – морская яхта тонн на сто. Материала не хватило, пришлось искать в лесу сухостой. Нашёл пропитанный влагой, просушил специальными плетениями и использовал. И яхта выглядела как белоснежная красавица, с верхней высокой надстройкой. То есть вид её здесь не привычный однопалубный, а для Земли, наоборот, самый естественный, в три палубы. Наверху – мостик управления, под ним – кухня с обеденным салоном и залом для отдыха. Обзорные окна позволяли смотреть вперёд и по бокам. Пришлось немало коры надрать, чтобы сделать из неё основу и обивку для матрасов и диванов. Открытые палубы на носу и корме позволяют установить шезлонги. Постельные комплекты были сделаны, даже циновки и ковры в коридоре. В носу трюм, в сторону кормы – роскошная каюта, на меня одного. Пара кладовок, холодильник с морозильником, душевая с туалетом, ну и на корме – мастерская мага, там я собирался развернуть алхимическую лабораторию, благо средний набор алхимика имелся. Естественно, всё, что внизу, кроме трюма, имело круглые иллюминаторы. Стёкла сделал из песка, промыв его от примесей. Спуск с кормы по откидной лестнице в воду, и на корме же на талях привесил мою лодку.
На постройку этой красавицы у меня ушло двенадцать дней, без отдыха трудился и, надо сказать, с удовольствием. Пусть осадка в метр получилась, но судно – мечта оккупанта, на ней я до своего острова точно доберусь. Самое сложное не построить её было, а спустить на воду. К счастью, строил на косе. За час прорыл глубокий канал и, выведя яхту на реку и развив скорость сто километров в час, хотя предельная была двести, больше корпус не выдержит, несмотря на все усиления магией, стал спускаться вниз по реке, одновременно проводя ходовые испытания. Перед отплытием лишь набил побольше анаконд и пару бородавочников, засунув мясо в морозильник, ну и фруктов набрал. Картошка уже закончилась, злаков не было, а на одном мясе не проживёшь. Нужно искать людей и закупать продовольствие, нормальной еды хотелось. К тому же соль подошла к концу, а вблизи соль я не нашёл, не было здесь её выходов на поверхность. Надеюсь, дальше попадётся, если раньше до людей не доберусь.
Сидя в роскошном кожаном кресле капитана, положив ноги на штурвал и наслаждаясь соком из свежевыжатых фруктов, я сосредоточился на некоторых гложущих меня подозрениях, здесь всё не так просто. На том судне, корпус которого пошёл на постройку моей яхты, не было ничего магического. Поначалу я не обратил на это внимания, мало ли, амулеты схарчили, такое могло быть, а потом будто комар над ухом зудел: что-то тут не так. Всё равно какие-нибудь амулеты должны быть на дне, а пока я плыл, сканер показывал, что хотя река и запружена разными ценностями, но магии на дне нет ни на грамм. То есть нового, старое давно развеялось от времени, да и камни-накопители разрушились. Это, конечно, не доказательство моих предположений, но звоночек прозвенел серьёзный, что магия на планете пришла в упадок. Надеюсь, совсем она не исчезла, иначе это будет пятая точка.
* * *
Первые три дня я не торопясь двигался по совершенно пустой реке, преодолев порядка полутора тысяч километров. Делал остановки у бывших шлюзов, о которых только напоминают каменные надолбы, и у бывших городов. В них я искал дикие злаки или овощи. Не всегда удавалось что-то найти, но с двух раз набил кладовки. Особенно картошечке был рад. Я смастерил снасти и по пути занимался рыбалкой. Привычная мне рыба здесь мало водилась, больше попадались новые, незнакомые экземпляры, но тоже шли на сковороду. Да и выход соли я нашёл, набил камней в три сплетённые корзины. И потом для готовки молол её.
Где-то километров двести назад русло внезапно ушло в сторону. Всё же поменялось оно, видимо, старое заросло или было перекрыто. Тут уже местность была незнакома. Да она и так незнакомой мне стала за столько-то времени, хотя некоторые характерные изгибы и припоминались. Даже один затон нашёл, в котором в прошлом ночевал. И тут сработал сканер, наконец-то обнаружил людей. Сорок шесть. Я сразу из расслабленного состояния перешёл в режим полного сосредоточения, сев в кресле как положено и убрав ноги со штурвала. Изучил данные со сканера. Ага, понятно. Очередные охотнички вверх по течению поднимаются, причём на вёслах, ветер встречный. Судно оснащено знакомо. А идут точно к столице. Я проверил: все города, что были на реке, уже обобраны, а в столице магия ещё встречается.
