И вот она выбралась из ущелья. Здесь было так же темно, но просторно. Пройдя по переходу, она как будто попала из дня в ночь, если такое вообще возможно. Даже звезды сверкали в вышине темного неба, переливаясь и подмигивая. Но здесь было гораздо теплее, чем за стеной. Может, Найдана добралась уже до жилища Жировита, скрытого толстыми стенами от ветров и снега, а может, тут царила теплая летняя ночь – в мире колдунов еще и не такое можно встретить.
Найдана вытянула руку и провела ею перед собой. Здесь точно не было никого из живых – она бы почувствовала. Нужно идти дальше, но куда? Как вообще тут передвигаются в такой темноте? Вот бы какую палку, обмотанную тряпкой, или хотя бы лучину. И тут она вспомнила! Странное заклинание, полезное разве что в уборке избы. Но почему бы не попробовать? Найдана пристально посмотрела перед собой, не зная, есть там стена или нет, – просто в пустоту.
– КАТССА ШИАСПО КВЭШШ… – медленно прошептала она, растягивая шипящие звуки.
И вокруг в тот же миг забегали крошечные светящиеся точки-паучки. Огненные существа копошились, пожирая пыль и копоть, их полчища множились и разрастались, захватывая все новые участки стены. С каждым мгновением становилось все светлее. Найдана улыбнулась: надо же, получилось! Но нужно спешить, ведь пыль когда-нибудь закончится и тогда огоньки исчезнут. Найдана осмотрелась. Здесь действительно было очень просторно. Даже удивительно, как такое возможно, ведь снаружи гора выглядела намного меньше, чем теперь казалась изнутри. Перед девушкой лежал длинный проход с крупными выступами или колоннами с обеих сторон. В свете огненных точек звезды на небе засияли еще ярче. Впрочем, они были не только на небе, а и вот тут рядом, на стене. Найдана подошла ближе. Да это же и не звезды вовсе! Огромные самоцветные камни, вкрапленные в скалу и сверкающие подобно ночным светилам. Понятно теперь, откуда у Жировита такие богатства. Тут одного самоцвета хватило бы, чтоб прокормить всю их деревню.
Огненные точки поднимались все выше. Найдана подняла взгляд, скользнув им по одной из колонн, и в ужасе отпрянула, лишь чудом не закричав. Там, наверху, каждая колонна венчалась огромным черепом. Одни походили на человеческие, другие были с рогами. Да и не колонны это, оказывается, а плащи, и страшно подумать, что за тела под ними скрываются. Каждый обладатель плаща вздымал ввысь руку, напрочь лишенную плоти, совсем как у Зугархи… да и сама Найдана чуть было такой не обзавелась. В этих костяных руках они держали огромные дубинки, размером чуть ли не со ствол дерева. Никогда прежде Найдана не слышала о таких огромных существах, разве что в сказках. Она им и до колена не доходила. Наверно, это были всего лишь творения человеческих рук, искусно выдолбленные в скале статуи.
Задрав голову и не сводя взгляда с этих гигантов, Найдана сделала шаг. И вдруг крайние исполины, те, что стояли к девушке ближе всего, шевельнулись. Найдана застыла на месте и испуганно уставилась на ужасные статуи. Те тоже не двигались. Но стоило Найдане снова сделать шаг, и они опять начинали шевелиться, поворачиваться, наклонять головы, будто бы разглядывая ее пустыми черными глазницами. Вокруг этих невиданных стражников и особенно над ними собралось больше всего шныряющих огоньков. В свете ярко-рыжих, постоянно движущихся огненных разводов на стенах и потолке стражи выглядели особенно жутко. Найдана медленно шла, с опаской поглядывая на них и надеясь, что они не причинят ей зла.
Вдруг вдалеке показался силуэт человека. Найдана остановилась и, прищурившись, вгляделась в него. Следовало бы из осторожности отойти ближе к стене, спрятаться в тени стражников, но что-то удержало ее. Наверное, слабая надежда, что это может быть тот, за кем она сюда пришла. Человек приближался и Найдана, наконец узнав его, радостно улыбнулась. Да, это был Пересвет. И он уверенно шел прямо к ней.
– Пересвет! – обрадовалась девушка и бросилась навстречу другу. Добежав, она уже собралась обнять его, но вдруг без лишних слов получила оглушительный удар кулаком в скулу. Найдана вскрикнула от боли и неожиданности и, перед тем как свет окончательно померк в ее глазах, увидела множество расплывающихся веселеньких разноцветных кругов…
Сколько прошло времени, Найдана не знала.
Глаза напрочь отказывались открываться. Голова болела, а мысли путались. Почему-то в полудреме вспоминались странные истории. Будто бы из детства, но наполненные нелепостями. Одна – совсем давняя, Найдана про эту историю уже и забыла совсем, а тут вдруг всплыло, – как мальчишки перекидывают друг другу соломенную куклу, а Найдана, совсем маленькая, мечется от одного к другому и плачет. Вот кукла попадает в руки к Пересвету, и он – вовсе не мальчишка, а взрослый, как сейчас, – хохоча, отрывает ей голову. Вторая – как Пересвет с бессмысленным, отрешенным взглядом ведет ее на костер, она упирается, умоляет его не делать этого, но ей никак не вырваться из его сильных рук.
Найдана пошевелила челюстью и невольно поморщилась: каждое движение откликалось тупой болью. Щека горела и будто бы даже опухла. Сразу вспомнилось все, что произошло. И чего это Пересвет вздумал драться? Разве она чем-нибудь его обидела? Удивительно, как от такого удара и голова-то не оторвалась. Найдана хотела потрогать больную скулу, но вдруг осознала, что не может поднять руку. «А может, и оторвалась голова-то? Может, я вообще умерла? – подумалось Найдане. – Вот уже и руки не слушаются». Она открыла глаза. Нет, похоже, голова была на своем привычном месте, просто мысли в нее заходили бредовые. А руки не слушались, потому что были растянуты в разные стороны и мало того, что накрепко прикованы цепями, так еще упрятаны в странные металлические колпаки. Найдана осторожно пошевелила пальцами, ощупывая колпаки изнутри. Гладкие. Она напряглась, пытаясь с помощью магии скинуть путы и освободиться, но металлические колпаки не давали этого сделать. Да и ноги тоже оказались связаны.
Найдана настороженно осмотрелась. Она лежала на большом плоском камне в зале округлой формы, похожем на огромную нору. По окружности зала стояли чудовищные стражи, которые будто держали на плечах стены и потолок. У каждого в поднятой руке была дубинка, и все дубинки соприкасались в центре потолка. Здесь было жарко, и даже камень, на котором она лежала, не холодил. Тусклый свет, трепетный и живой, шел откуда-то снизу, будто из-под земли. С высоты своего ложа Найдане не удалось разглядеть источник света, но она поняла, что поблизости, должно быть, полыхает большой костер, способный обогреть и осветить такой зал. Впрочем, костер не может гореть настолько беззвучно, в нем потрескивают ветки, шипит кипящая смола, а от большого костра и шума больше.
Где-то рядом раздался шорох и хныканье, отвлекшие Найдану от размышлений. Кажется, это плакал ребенок. Найдана повернула голову. Поодаль в полумраке виднелась небольшая железная клетка с толстыми прутьями, подвешенная на длинных цепях в сажени от пола. А чуть дальше за ней еще одна такая же. В клетках явно кто-то был: они время от времени колыхались. Но кого можно в таких держать? Собак? Так высоко? Каких-то крупных птиц? Но именно оттуда и слышался детский плач. Неужели в этих клетках держали детей?
– Эй! Кто там? – спросила Найдана.
