– Так они что, не знали о твоих умениях? – удивлялся Радомир, когда Найдана рассказывала, как удачно проводила черту во время игр в прятки, и ее не могли найти.
– Нет, не знали.
– Как же тебе удалось таиться ото всех? Ведь в роду должно быть известно, что ты ведьма. Это же передается. Ты же не можешь быть единственной ведьмой среди своих родичей. Ведь кто-то же тебя обучал всему.
Найдана задумалась. А у нее с Радомиром, оказывается, много общего. Оба жили, не зная своих истинных родичей. Вот только Найдане больше повезло с приемными родителями. Как знать, какой бы она стала, если бы жила с Вороном, если бы он научил ее быть ведьмой по своему подобию.
– Дедушка обучал. Ведагор, – ответила она.
– Слышал я о нем. Так ты Ведагорова внучка?
– Да, – уверенно ответила Найдана, и у нее даже мысли не возникло, что она слукавила. И, хлопнув себя по коленям, с напускной строгостью сказала: – Ну все, хватит рассиживаться! Опять сколько времени потеряли!
Радомир затоптал уже тлеющий костер, сдвинул угли поближе к центру, а на них ногой подгреб снег, который тут же зашипел, превращаясь в клубы пара.
– Долго еще? – спросила Найдана. – Неужели этот Жировит так далеко обитает? Уже, поди, седмица прошла.
– Думаю, нынче до озера доберемся. А там и его жилище.
Сердце Найданы взволнованно забилось. Значит, уже совсем скоро она увидит Пересвета с Забавой и обязательно вызволит их, и они все вернутся домой. А как же Радомир? Найдана взглянула на него. Тот, ничего не подозревая о ее размышлениях, спокойно собирал в котомку остатки еды, перевязывал ремни, проверял, затушен ли костер, не раздует ли его ветер на погибель всему лесу. Похоже, Радомир хоть и вырос рядом с коварным колдуном, а был неплохим человеком. Может быть, он и сам освободит ее от данного слова?..
Уже смеркалось, когда они выбрались на ровную лужайку, запорошенную снегом.
– Погоди. Надо передохнуть, – попросил Радомир. Он был бледен и с трудом держался на ногах.
Найдана проследила взглядом, как он, пошатываясь от усталости, подошел к одинокой иве, сиротливо стоящей посреди поляны вдали от других деревьев, чуть раздвинул длинные гибкие ветви, спускающиеся до самой земли, и зашел внутрь ивового шатра, чтоб присесть там на изогнутый ствол. Найдана пожала плечами: ей была непонятна эта усталость. Для нее это была слишком маленькая нагрузка, чтоб вот так устать. Как же все-таки Радомир задерживал ее в пути! Но вслух она ничего не сказала, только закусила губу от досады и отошла на несколько шагов, чтоб осмотреться. Ведь обещал же утром Радомир, что осталось недолго. А уж далеко за полдень перевалило. Может, за теми деревьями вдалеке уже и есть логово Жировита? Или за теми огромными камнями, что выше столетних сосен… Найдана шла по полю, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то здесь явно присутствует магия. Найдана сняла рукавицы, спрятав их за пазуху, раскрыла ладони и медленно провела вокруг себя руками, словно желая потрогать воздух, нащупать магическую волну, которая приведет туда, куда нужно. Она сделала еще несколько шагов и остановилась. Что-то настораживало ее, сбивало с толку, что-то было здесь странным, и она никак не могла понять, что именно смущает ее. Найдана вглядывалась в темную полосу леса, пытаясь разглядеть между стволами какое-то движение. Но движения не было. Все словно замерло. Даже легкий ветерок не колыхал былинки. И тут Найдана с удивлением огляделась: а травы-то на этой странной лужайке нет! Снегу еще не так много намело, чтоб скрыть под ним летние заросли лопухов и крепкие стебли ромашек. Даже от скошенной травы осталась бы жесткая щетина, а это поле было абсолютно гладким, как… Найдана чуть шевельнула ногой, отодвигая тонкий слой снега. Лед!
– Радомир! – крикнула она. – Это лед! Посмотри-ка, это и есть то самое озеро?
При этих словах ее спутник тут же выбежал из своего укрытия и остановился перед ровной, круглой как чаша лужайкой, почти в центре которой стояла Найдана. Он быстро осмотрелся по сторонам.
– Да, это оно, – кивнул Радомир. – Я давно здесь не был, поэтому запамятовал. Значит, дальше придется идти пешком: здесь не работает магия. Во-о-он за теми скалами есть проход, – он указал рукой на те самые камни, на которые Найдана уже обратила внимание.
– Что же за загадка в этом озере? – Найдана задумчиво посмотрела себе под ноги.
Лед был ровный, блестящий и невероятно прозрачный. Таким он становится, когда застывает в бесснежную погоду. Тогда снежинки не прилипают к нему, превращаясь в крошечные колючие льдинки, и поверхность не становится из-за них шершавой. Нет, этот лед был удивительно гладкий. Казалось, подуй даже легкий ветерок – и вмиг сметет весь снег, которому не за что будет зацепиться на скользкой поверхности.
Найдана медленно шла, намеренно сгребая ногами снег, чтоб рассмотреть, что там внизу. Такого прозрачного льда она еще в жизни не видела! Можно было разглядеть все до самого дна. И растения легонько колышутся, и непуганые рыбки спокойно проплывают, любопытствуя, почему вдруг стало светлей. «Интересно, какой толщины этот лед? – думала она. – Если Радомир утверждает, что лед здесь и летом, и зимой, то он, должно быть, очень толстый. Под такой толщей можно спрятать все, что угодно».
Она сделала еще несколько шагов и вдруг настороженно замерла: где-то под ногами раздался неприятный треск, не суливший ничего хорошего. Найдана перенесла вес тела с одной ноги на другую, чтоб сделать еще один шаг, и снова тонко, звеняще затрещало. Этот звук можно было бы назвать красивым, если бы он не был столь угрожающим. Любое ее шевеление, даже самое осторожное и легкое, вызывало треск льда.
– Радомир!.. – сдавленно закричала она.
Он понял все без объяснений, быстро разбежался и заскользил по льду на прямых ногах. Это был самый быстрый и действенный способ передвижения по такой скользкой поверхности. По льду бегать – себе дороже. И разогнаться особо не сможешь, и вдобавок еще нос, чего доброго, расшибешь. По льду можно либо медленно ходить, либо вот так скользить.
– Осторожно!.. – стараясь даже не дышать, Найдана торопливо выставила вперед руки, боясь, что он доберется до опасного места и тогда им обоим уже будет несдобровать.
Радомир остановился и принялся торопливо сгребать в сторону снег, чтоб лучше видеть поверхность льда. А вот и трещина. Она шла от того места, где стояла Найдана, и была столь же красива в своих радужных переливах на сколе, насколько и опасна. Радомир поднял глаза на испуганное лицо Найданы и тихо, осипшим от волнения голосом, проговорил:
– Я тебя вытащу!
Найдана не расслышала слов, но каким-то образом поняла, что он сказал, и кивнула. Эх, магия в этом месте не работает! С ней все было бы проще. Радомир поспешно осмотрелся вокруг и прошептал, словно боясь, что и от громкого голоса лед может треснуть:
– Подожди, я принесу палку!
Он повернулся и уже сделал несколько осторожных шагов в сторону берега, как лед позади него снова затрещал. Медлить было нельзя. До того места, где валялись какие-то ветки, далеко, можно и не успеть. Парень резко оттолкнулся и быстро заскользил в сторону Найданы, не обращая внимания на усилившийся треск. Вот он схватил Найдану за рукав, размахнулся и, что было силы, оттолкнул ее в сторону берега. Найдана даже не успела понять, что произошло, как, упав, откатилась на скользком льду далеко от опасного места. И лишь услышав позади себя громкий хруст и всплеск воды, обернулась. Радомира нигде не было. Только там, где еще недавно стояла сама Найдана, теперь зияла темная полынья, в которой колыхались куски льда.
