– Он раньше жил в нашей деревне.
– Этого не может быть!
– Значит, может! Он жил здесь и даже женился на Беляне.
– Давно? – было похоже, что слова Найданы завели его в тупик.
Найдана наморщила лоб, пытаясь сосчитать, сколько прошло времени, но столько всего произошло, да еще этот год, прожитый у Зугархи, окончательно сбивал с толку. Она раздраженно покачала головой:
– Не знаю! Недавно. Зиму, нет, две зимы назад. Сегодня он приходил за своим сыном, но забрал моих родичей.
– У него и сын есть? – удивился Радомир.
– Да! – раздраженно крикнула Найдана. Меньше всего ей сейчас хотелось заниматься пустой болтовней о жизни колдуна и тратить драгоценное время. От волнения и страха за жизнь Пересвета и его сестры мысли путались. Она готова была бежать прямо сейчас, но не знала куда. – Помоги мне найти его! Я просто не знаю, что делать.
– Тебе нельзя туда! Я не поведу, – твердо сказал Радомир.
– Как это? – растерялась Найдана. Выходит, он знает, где искать Жировита, но отказывает в помощи? Впрочем, чего еще можно было ожидать от прислужника колдуна? Найдана взмолилась: – Мне очень нужно! Молю тебя! Я сделаю все, что ты скажешь!
– Ты не понимаешь, о чем просишь.
– Это ты не понимаешь! У него мои родичи! И я все сделаю, чтоб их спасти.
– Ты не представляешь, как это опасно.
– Я в любом случае пойду! С тобой или без тебя!
Радомир внимательно посмотрел в ее глаза, в которых была уверенность и решимость. Найдана, не дожидаясь его ответа, махнула рукой, резко повернулась и пошла, хоть и сама не знала куда. Лишь бы не стоять на месте и не болтать попусту, а что-то делать.
– Постой! – окликнул ее Радомир. – В другую сторону.
– Так ты проведешь?
– Проведу, – вздохнул он.
Путь оказался неблизким. Найдана с удивлением узнала, что силы Радомира не хватает, чтоб перемещаться на большие расстояния. А она-то думала, что, убегая от Зугархи, они двигались так медленно из-за ее слабости. Найдана злилась, но помалкивала, не решаясь высказывать свое недовольство вслух – ведь Радомир все же согласился ей помочь. Будь она одна, давно бы уже добралась до места, вот только куда им надо, знал лишь Радомир, поэтому приходилось скрепя сердце делать остановки, которые очень раздражали девушку. Во времена привалов она старалась не думать, что может быть уже слишком поздно и все их путешествие напрасно, отгоняла от себя назойливые мысли о том, что может сделать Жировит с Пересветом и Забавой. Но они, сопровождаемые страшными картинками, возвращались снова и снова.
И вот опять остановка. Нет, они не стояли на месте, между перемещениями они какое-то время шли пешком. Но Найдана называла пешие переходы остановками, потому что в это время они преодолевали невероятно маленькие расстояния по сравнению с колдовскими прыжками через пространство, считай на месте стояли. Найдана по себе знала, что чародейство отнимает много сил, после любого колдовства нужно какое-то время, чтоб восстановиться. Но подобное бездействие словно убивало ее. И самое главное – девушка понимала, что оно может в прямом смысле убить ее близких.
– Далеко еще? – то и дело спрашивала она.
– Да, – каждый раз отвечал Радомир.
И Найдана еле сдерживала себя, чтоб не сказать ему что-нибудь обидное.
Она видела, как старается Радомир. Не его вина, что в ней колдовской силы больше. А есть ведь такие ведуны, которые только травы знают и руками без отваров и настоек даже боль снять не могут. Даже огонь взглядом зажечь не могут – Ведагор как-то ей сказывал, – а уж про колдовское перемещение даже и слыхом не слыхивали. Радомир хотя бы способен на что-то большее. Да, он старался изо всех сил, но Найдана все равно злилась, понимая, чем может грозить промедление.
– Не бойся, ему не нужна их смерть, – попытался успокоить ее Радомир, видя, что она терзается страхами. – Я думаю, он просто сделает из них послушных рабов. Можешь быть уверена, что они живы.
– Рабов?! – скривилась Найдана. – Ты не знаешь Пересвета! Он никогда не станет рабом! И тогда его убьют… – судорожно вздохнув, тихо добавила она.
– Это ты не знаешь Жировита, – хмыкнул Радомир. – Поверь мне: они живы.
– Расскажи мне про него! – потребовала Найдана. – Что он умеет? Кто он вообще такой? Зачем ему рабы?
– Хм… зачем… Чтоб были! Чтоб выполняли его поручения.
– Но какие поручения может выполнять Забава? Ей всего три зимы! Она толком ничего не умеет.
– Вот и я думал, для чего ему понадобились твои родичи… Жировит очень хитрый и коварный. Он ничего не делает просто так. Для всего есть причина, и во всех его поступках для него есть выгода. Если он забрал твоих родичей, то именно они ему очень нужны, и нужны живыми. У них тоже есть колдовской дар?
– Нет, – покачала головой Найдана.
– Ты уверена? Дар передается в роду. Если они – твои родичи, то и у них может быть дар. Тогда можно было бы объяснить…
– Совершенно точно нет! Нет у них этого дара. Им и про мой-то не все известно, – Найдана отвела взгляд. Она-то знала, что Пересвет и Забава никакие ей не родичи и вовсе не колдуны, а просто люди. Очень близкие ей люди.
– Значит, можешь не волноваться, они точно живы. Если бы он хотел их смерти, то не стал бы тащить их в свое жилище, а убил бы прямо на месте.
Радомир говорил страшные вещи, но Найдана понимала, что он прав. Действительно, какой смысл тащить за собой такую обузу, чтоб потом от нее избавиться? Глупо. Неудобно и хлопотно. Если уж колдун забрал их, то они нужны ему живыми. Найдана подумала еще немного и окончательно согласилась с доводами Радомира. От его уверенности даже стало спокойнее. Должно быть, он и правда хорошо знал повадки Жировита.
– Расскажи мне о нем, – снова попросила Найдана. – В чем его сила?
Радомир задумался, собираясь с мыслями, а потом начал:
– Он может почти все: огонь зажигать, перемещаться, морок напускать, во сны может являться, заклинания разные знает. Может целые поселения черной хворью губить.
– Да, я видела эту его черную хворь, – вздохнула Найдана.
– Это не простая хворь. Сначала Жировит заражает тьмой целую деревню, люди пропитываются ею, а он наблюдает. И когда насыщение достигает предела, он забирает их жизни и так продляет свою. Забирает те годы, которые человек не прожил. У старика, которому осталось жить несколько седмиц – берет эти седмицы, а у родишки, у которого вся жизнь впереди – ее и забирает. Только это не простые годы, они уже пропитаны тьмой, они дают ему силу. И так он ходит из деревни в деревню, продляет свою жизнь. Поэтому я и удивился, когда ты сказала, что он жил в вашей деревне. Те деревни, в которых он поселялся, вымирали полностью, а твоя вроде бы целая.
– Мы с Ведагором помешали ему всех убить, – спокойно сказала Найдана.
