– А это? – спросила девчушка, показывая оторванный лист.
– Сорняк, – кивнула Ружана, мельком взглянув на него, – только с корнем драть-то надо.
– А это что? Смотри, я с корнем вырвала. Верно ли? – вторая девчушка тянула к бабке вырванный росток.
– А это репа! – всплеснув свободной рукой и хлопнув себя ею по боку, воскликнула Ружана. – Я же тебе только что показывала, что выдирать-то надо! Ты куда ж смотрела-то?
– Найдана! Иди к нам! – девушки заметили ее и замахали руками, подзывая к себе.
И то верно. Вот и дело нашлось. Все же и от нее польза будет. Найдана, торопливо перепрыгивая через прополотые рядки, поспешила к девушкам.
– Здесь репа, там дальше овес, там лен, а там по краю горох, – наспех пояснила Лепава, широко показывая рукой.
Найдана кивнула и принялась за работу. Одной рукой работать было неловко, а вторая еще не выздоровела до такой степени, чтоб ею можно было пользоваться. Но это лучше, чем прятаться от людей. Да и от мыслей отвлекает.
К полю со стороны деревни шли еще несколько женщин, среди них и Беляна. Найдане неловко было встречаться с ней глазами, и она еще усерднее принялась дергать сорняки. Но то и дело ее взгляд невольно натыкался на соседку, и мысли, от которых она хотела отвлечься, снова и снова возвращались к ней. Найдана понимала, что дите ни в чем не виновато, но это был сын ее врага, до того похожий на отца, что из головы не шло выражение «его плоть и кровь». Только поглядишь на мальца, и сразу Жировит вспоминается, и Ведагор, и то, что Ведагора больше нет, а Жировит ходит где-то целехонький и невредимый, радуется жизни. А что, если этот мальчишка станет таким же, как его отец?
Да, похоже, жизнь в общине налаживалась. Люди снова работали все вместе, как прежде, поддерживали друг друга и делились между собой всем, что у них было. Никто уже и не вспоминал, что когда-то в их деревню забрел Жировит, никто не упрекал Беляну, что вышла за него замуж, ведь всей деревней на свадьбе гуляли, сами тоже не разглядели в нем злодея. И младшего ее сына приняли в общину, не чувствуя, что тот унаследовал от отца чародейские силы. И только Найдана все сторонилась мальчонку, стараясь даже не смотреть на него, будто и нет его вовсе.
Пришел праздник Купалы, особый день для ведунов, ворожей и чародеев. Это раньше Найдану привлекали прыжки через костер, веселые, шумные гуляния всю ночь, протяжные девичьи песни у реки и гадания на суженого. А теперь Найдана знала, что эта ночь дает еще и шанс собрать целебные травы в самый пик их силы. Нужно успевать. Ни одна уважающая себя ведьма не упустит этот шанс. Все в этот день насыщено магией, начиная с утренней росы и заканчивая искрами ночных костров, на которые загадывают желания.
Рано утром, когда солнце еще только едва намекнуло, что день будет ясный, и темное ночное небо с краю чуть просветлело, Найдана уже встала, собрала Ведагорову торбу, перекинула ее через плечо и вышла из избы. Если ждать, когда совсем рассветет, можно упустить целебную росу, а ею сегодня щедро опрысканы травы и кусты. Солнце мигом высушит драгоценные капли, стоит ему только взглянуть на них.
Светало быстро, и, когда Найдана дошла до леса, уже стало достаточно светло, чтоб различить каждый листочек, каждую травинку. В робких лучах просыпающегося солнца капли росы сверкали и переливались, как бисер, что привозил отец с ярмарки. Теперь нельзя терять ни мгновения. Найдана торопливо порылась в торбе, достала из нее небольшой глиняный горшочек и, присев на корточки, принялась аккуратно, каплю за каплей, сливать в него росинки. Она осторожно, двумя пальцами, легонько, как крылом бабочки, касалась листка, чтоб не спугнуть драгоценную каплю, чуть наклоняла его, и росинка скатывалась в горшок. Это долгая и кропотливая работа. Зато даже малого количества целебной росы хватит, чтоб сделать очень ценный настой для заживления ран и нарывов. Он не так уж и часто требуется, но если понадобится, то лучше него не найдешь.
В деревне пропели петухи. Когда вся живность еще спит, а не жужжит, не копошится, не чирикает, когда, кажется, даже ветер спит, петухов – этих стражей рассвета – далеко слышно. Сейчас хозяйки будут вставать, обряжать скотину, топить печи. А вслед за хозяйками и весь мир проснется и наполнится звуками, запахами, движением.
Солнце поднималось все выше, радостно приветствуемое ранними пташками. Птицы перелетали с ветки на ветку, с одного дерева на другое, и казалось, что их звонкие трели слышатся отовсюду. Вон уже и шмель загудел где-то поблизости, пригретый и разбуженный солнечным лучом. Мошки, потревоженные Найданой, вылетали из травы и кружились перед ней, слепо тычась в лицо, недовольные, что она нарушила их сон. Найдана то и дело дула на них, отгоняя от глаз, – руки-то заняты, даже отмахнуться от назойливых мушек нечем.
Найдана заглянула в горшок – треть уже набралось – и посмотрела на солнце, которое уже показалось сквозь стволы деревьев.
– Пожалуй, до половины успею набрать, – шепотом сказала она сама себе и снова взялась за тонкий стебелек.
В тех местах, где солнечные лучи коснулись земли, роса уже высохла. Да и ветер, проснувшийся так некстати, обдувал траву, помогая солнцу избавиться от остатков волшебства.
– Полгоршка, – Найдана заглянула в емкость, чуть наклонив ее, – пожалуй, хватит.
Да и трудно было теперь собрать хоть что-то. Роса оставалась только в тенистых местах, куда не успели добраться ни ветер, ни солнце.
Найдана завернула рукав рубахи и осторожно размотала тряпицу, которой была обвязана ее рука. Раны зажили достаточно, чтоб можно было их не перевязывать. Вот только там, где когда-то была заговоренная нить, так и остался черный след. Он тонкой полосой шел вокруг среднего пальца, который связан с сердцем, рисуя на нем черное кольцо. От него линия туго обвивала запястье, затем, извиваясь как змея, тянулась по руке и заканчивалась, сделав несколько витков выше локтя. Найдана хорошенько потерла рукой о мокрую траву так, что и край рукава тут же вымок. Нечего целебной росе пропадать. Она бы и сама… Тут Найдана на мгновение задумалась, быстро огляделась и, торопливо скинув одежду, упала на траву. Прохладные капли освежали и придавали сил не меньше, чем дождь, а может быть, даже больше. И Найдана каталась по траве, стараясь собрать на себя как можно больше росы, чтоб ее силы хватило надолго. Распущенные волосы вымокли и отяжелели. Раскинув руки, Найдана лежала на мокрой траве и чувствовала, как легкий ветерок ласково касался кожи. Удивительно, что ни мошки, ни прочая кусачая мелкота, которая только что нагло тыкалась ей в лицо, теперь не пыталась к ней приблизиться. Видать, и впрямь роса чудодейственная.
Уже когда Найдана обсохла и снова оделась, она легонько провела пальцем по черной линии на руке и даже потерла ее, в надежде, что та исчезнет. Нет, даже волшебная сила росы не помогла. Похоже, теперь эта полоса так и останется как память о ее визите к Зугархе… Найдана опечалилась, рассматривая витиеватый рисунок. А затем быстрым движением спустила рукав и натянула его до самых пальцев.
– Ничего, под длинным рукавом она не так уж и заметна, – попыталась успокоить она себя, – главное, рука цела.
