Беляна продолжала реветь, обнимая ноги сына и не замечая, что творится вокруг. Устало опершись о лавку, Найдана еле держалась, чтоб не упасть. Она села возле мальчика и даже нашла в себе силы улыбнуться ему, когда он поднял на нее удивленный взгляд.
– Мам? – позвал мальчонка, не понимая, что происходит.
Беляна подняла голову, но, скорее, по привычке отзываться на это слово, даже не осознавая, кем оно произнесено. А потом вдруг поняла. Поняла, что это ее зовет сын. Тот самый, которого она оплакивает. Не в силах справиться с чувствами, Беляна закричала в голос и бросилась обнимать и целовать ничего не понимающего сына. Тот только таращил глаза, переводя их с обезумевшей матери на Найдану, которая сидела рядом и молча наблюдала, как бездонное материнское горе вдруг сменилось на безграничную радость.
В пальцах все еще чувствовалось жжение, как от крапивы, и Найдана помяла их друг о дружку, пытаясь унять зуд. Она так устала, что не могла встать. Все же это исцеление отнимает много сил. Ведагор об этом не предупреждал. Птенец в свое время дался ей намного легче.
Беляна, не вставая с колен, теперь кинулась обнимать спасительницу своего ребенка:
– Благодарю тебя! – всхлипывала она, хватая руки Найданы и тычась в них лицом, губами, мокрыми белесыми ресницами. – Отдам тебе все, что у меня есть! Благодарю тебя за сына.
– Мне ничего не надо, – ответила Найдана, неловко высвобождая руки, уже совсем мокрые от слез. – Не рассказывай никому о том, что здесь было.
– Проси, что хочешь! Ничего не пожалею! – не унималась Беляна.
– Отдай мои серьги, – решилась Найдана. Это был шанс вернуть то, что было ей очень дорого.
Лицо Беляны застыло, будто она не поняла, о чем речь, и тут же снова скривилось в гримасе плача.
– Я не могу… – сквозь слезы сказала она, – Жировит увез их этой осенью, сказал, что продал на торжке… Они были такие детские, мне ни к чему, а дочерей у меня нет… Прости меня!.. Проси что-нибудь другое.
– Мне ничего не надо… Ступайте… – На глаза вдруг почему-то навернулись слезы. Не из-за серег, с ними она простилась еще тогда, когда пришлось их отдать, и оттого не понимала, почему теперь плачет.
С тех пор люди стали обращаться к ней со своими недугами. Нет, в открытую никто не называл ее ведуньей или ворожеей, наоборот, все делали вид, что ничего не знают о чудесном исцелении сына Беляны, но случись с кем какая хворь – шли к Найдане. Должно быть, Беляна не сдержала обещание. А может, народ и сам догадался, Найдана ведь не спрашивала. Люди обращались, а она не отказывала. Хоть тяжело это – исцелять. Ведь чтоб излечить недуг, ей каждый раз приходилось делиться своей силой. Потом, чтоб восстановиться, требовалось время. Но она не жаловалась и никому не отказывала в помощи. Да люди, пожалуй, и не думали, насколько тяжело ей это дается. Зато у Найданы теперь было так много дел, что на грустные мысли и переживания просто не хватало времени. Дни пролетали незаметно, седмицы летели за седмицами, вот уже и Велесовы дни позади, скоро солнце заметно повернет на весну.
День был солнечный и чудесный. Дети катались с горы то по одиночке, то гурьбой, то лежа на пузе головой вперед, то стоя на ногах. Найдана шла от колодца с полными ведрами воды. Возле избы Беляны она остановилась и невольно засмотрелась на детей. Как удивительно быстро они забывают невзгоды, когда в доме снова поселяется счастье! Найдана улыбалась, глядя, как толкутся ребятишки. Кажется, совсем недавно она точно так же каталась с горы, смеялась и была счастлива, а дома ее ждали родители. Когда? Еще пару зим назад? А будто целая вечность прошла…
Вдруг ей показалось, что кто-то плачет. Найдана прислушалась. Точно: неподалеку раздавались тихие всхлипывания и стон. Найдана поставила ведра прямо в снег и пошла на звук. Плач раздавался где-то совсем близко. Зайдя за избу, она увидела Беляну. Та стояла, уткнувшись лбом в стену, и тихо скулила.
– Что случилось? – спросила Найдана, решив, что с ее детьми опять приключилась какая-то беда.
– Ничего, – отмахнулась Беляна.
Ну, ничего так ничего. Мало ли, из-за чего она может плакать. Найдана уже собралась уходить, как Беляна вдруг заревела навзрыд так, что Найдана испугалась за нее.
– Я тяжела-а-а-я-я-ааа… Дитя жду-у-у… – взвыла Беляна.
– Дитя? – удивилась Найдана и невольно покосилась на ее живот, по которому еще толком невозможно было что-то определить. – Это точно? Ты уверена?
– Точнее не бывает. Уж, поди, не впервой. Знаю признаки, – Беляна устало уселась в сугроб.
– Ну так чего ревешь-то?
– Это Жировита дите… – тихо сказала Беляна и снова скривилась в плаче.
Найдана оторопело смотрела на нее. Вот так бывает: невозможно предусмотреть все. Иногда враг проявляет себя самым неожиданным образом. Кажется, что с ним покончено, но он вдруг дает о себе знать, когда совсем этого не ждешь.
«Как же так?» – растерянно подумала Найдана, но быстро взяла себя в руки:
– И чего? Чего реветь-то? Главное, что это твое дитя! Не думай больше про Жировита. Это был морок, который он напустил на всех. Никто не виноват. И ты не виновата. Никто не посмеет тебя укорить, потому что все власть его силы на себе испытали. А ребенка твоего вырастим всем миром и в обиду не дадим. В любви вырастим и в добре. И нечего на снегу сидеть! Нельзя тебе сейчас хворать, о дите подумай! – Найдана вытерла слезы с ее щек и впервые за долгое время обняла подругу.
Беляна еще какое-то время судорожно всхлипывала, но вскоре успокоилась.
Казалось, что жизнь идет своим чередом, если не считать, что Найдана уже давно не виделась с Ведагором. Сколько прошло времени – месяц, два? Пожалуй, уже два с половиной. Он не приходил в деревню, не откликался на зов, как прежде. А самое страшное – теперь Найдана его не чувствовала. Раньше она всегда ощущала его присутствие. Даже если Ведагор был очень далеко, Найдана знала, что он есть. А теперь… Найдана тряхнула головой, стараясь отогнать грустные мысли. «Нет-нет, он жив! – уговаривала она сама себя, – просто он где-то очень далеко. Опять ушел за своими травами и снадобьями…»
Не в силах больше придумывать причины, по которым Ведагор не появляется, Найдана снова отправилась к его землянке. Здесь по-прежнему было тихо. Снег так запорошил все вокруг, что от кострища не осталось и следа. Да, похоже, что Ведагор так и не появлялся здесь. Вон как землянку замело, стоит, будто холм. Даже входа не видно. Найдана вздохнула и уже хотела вернуться в свою деревню, даже руки сложила перед грудью, чтоб произнести заклинание, но что-то остановило ее. Тонкая, едва заметная цепочка следов тянулась от землянки в сторону леса. Найдана подошла ближе. Так и есть, следы почти замело, но все же их можно различить. И они точно принадлежат человеку.
– Ведагор! – крикнула Найдана, прислушиваясь к эху и пытаясь различить в нем отклик старца. – Ведагор, ты слышишь меня? Я знаю, что ты где-то здесь! Отзовись!.. – и тише, будто сама себе, добавила: – Я не понимаю, почему ты прячешься от меня…
