Сотрудники НКВД запеленговали радистов, задержали и завербовали их и начали операцию «Звено». Охримовича задержали 6 октября 1952 г. Детали операции по его захвату рассказал её участник полковник госбезопасности Владислав Чубенко.
«…В лесу находилась боёвка, на которую мы, скажем так, имели влияние. У неё такой боевой состав: руководитель Барвинок, Гресь и его жена Мария. Это вся единица УПА. Мы подсадили к ним своего перевербованного радиста Максима (неплохого парнишку, я с ним много работал) и сказали им: "У вас будет сидеть радист, ваша задача — обеспечивать его, поить-кормить, соблюдать конспирацию и помогать выходить в эфир". Радиостанция у него была американская. Это два больших и тяжёлых ящика — приёмник-передатчик и генератор, которой во время сеанса связи надо было крутить вручную. Мне неоднократно приходилось помогать радистам выходить на связь. Знаю, как это физически тяжело — крутить генератор. Пока настраиваешься, крутить ещё можно, но как только связь устанавливается, радиостанция энергии берёт больше — тяжело, с ума сойти можно. А крутить надо 15–20 минут. Каждый следующий сеанс связи — в другом месте, на расстоянии не менее 20–30 км от предыдущего. А значит, надо идти и тащить на себе эти тяжёлые ящики радиостанции. В результате этой радиоигры американцы бросали с самолётов деньги, оружие. В августе 1953 г. мы ожидали очередной рейс. Вышли встречать. Но… поступило распоряжение Хрущёва — этот самолёт сбить. Помню, вся прикарпатская артиллерия застыла тогда в ожидании. Мы слышали переговоры военных: "…готовность пять минут… три минуты… две…" Видим: огромнейший самолёт появился над Карпатами. А тогда же локаторов не было… Военные решили: пустить истребители, выбросить так называемые свечи, и при их свете этот самолёт расстрелять. Но, когда они эти "свечи" запустили, самолёт удрал. Потом, кстати, разогнали всё начальство Прикарпатского военного округа. Спустя пару часов разведцентр передаёт: самолёт нарвался на систему ПВО и вынужден был уйти — людей сбросили, а груз не успели. И вот трое суток мы сидим и ждём парашютистов.
Понимаем, как им непросто: попробуй ночью в Карпатах найти нужное тебе место. В конце концов, встретили мы диверсантов. Они попросили вывести их на Охримовича. У нас были такие оперативные возможности, и мы решили выполнить эту просьбу. Послали гонцов. Были уверены, что люди Охримовича обязательно придут. Вскоре действительно они являются на пункт встречи. Наши хлопцы, когда увидели, что на встречу пришёл сам… Охримович, обалдели. Они не ожидали такого поворота событий. Что делать? Решение надо принимать немедленно. Охримович после нескольких минут разговора сел на пенёк писать "грипс". И тут старший группы подал соответствующий сигнал. Наши люди из автоматов скосили сопровождение, а несколько человек бросились на Охримовича. Всё. Он у нас в руках.
Но при этом случилось непредвиденное. Сбежал боевик Петро. Упустить его было никак нельзя. Ведь тогда все националисты-подпольщики и их зарубежные хозяева узнают, что Охримовича захватило МГБ. Мы оцепили тогда несколько сёл. Заходили в каждую хату. Спрашивали, искали. Поведение одного хозяина показалось подозрительным. Уж слишком сильно он волновался. "Де хлопець?" — спрашиваем. "Не знаю", — говорит. "Кажи — де?" — "Та тут". Среди комнаты открывает вход в погреб: "Петро, виходь!" А тот снизу дал автоматную очередь и скосил этого хозяина. Началась перестрелка. Тут же этот Петро и погиб. Как это ни цинично звучит, но и такой вариант нас устраивал. Главное было — чтобы никто не узнал, что Охримович захвачен. Вернулся я с поисков Петра. На то же место, где был захвачен Охримович. Вижу: сидит Охримович с мешком на голове. "Давай, поговори с ним", — предложили мне коллеги.
…Спустя какое-то время был захвачен и Кук. А американцы продолжали присылать самолёты и сбрасывать грузы и новых диверсантов, которых мы сразу же захватывали и старались перевербовать.
Охримович передал за границу через своего радиста текст мандата, подготовленного Лебедем и вроде бы подписанного Куком-"Лемішем"». Приведём текст мандата с некоторыми сокращениями:
«Генеральному секретарю закордонних справ УГВР Миколі Лебідю. Підтверджуємо мандат ваш і всього УГВР репрезентувати УГВР в краю і весь український визвольний рух на землях. Завдання УГВР такі:
1. Репрезентувати за кордоном УГВР, Українську Повстанчу Армію, Українське Визвольне Підпілля та весь український визвольний рух на землях.
2. Проводити за кордоном політично-дипломатичну та інформаційну акції по лінії визвольної боротьби українського народу.
3. ЗП УГВР дається свобода рішення скористати з допомоги, її форм та розмірів і вишколів. ЗП УГВР є верховний орган для всіх учасників УПА і підпілля, які опинилися за кордоном…
4. Провід українських націоналістів на українських землях підтверджує, що Бийлихо (Степан Бандера)… ні формально, ні фактично не є провідником ОУН. Провід сподівається, що Бийлихо в ім'я цілості ОУН припинить розкольницькі дії… Голова Проводу ОУН Ю. Леміш».
Участников захвата Охримовича отблагодарили, освободив их родственников из спецпоселения.
После ареста Охримович согласился на сотрудничество с МГБ. «Перевоспитывали» его по той же методике, что и Матвиейко. Ему устроили экскурсии на Днепрогэс и в передовые колхозы Киевской области, показывали советские фильмы «Падение Берлина», «Ленин в Октябре» и «Сказание о земле Сибирской», водили в оперный театр. Однако идеологическая обработка не приносила ожидаемых результатов. Однажды во время антракта оперы «Богдан Хмельницкий» он начал убеждать сопровождавшего его оперативного работника, что воссоединения Украины с Россией фактически не было. Да и исторической правды в этой опере нет. Объяснения были столь экспрессивны, что собралась толпа слушателей, и темпераментного «Грузина» пришлось срочно уводить из театра.
«Грузин» лично показал в лесу около села Калшув Золочевского района Львовской области место расположения бункера, в котором при попытке захвата застрелились боевики «Лемиша» «Тарас», «Вишнёвый» и «Илько». По его же информации чекисты ликвидировали бункер в селе Курники-Иванченские Збаражского района на Тернопольщине, предоставленный ему Куком для зимовки в 1951–1952 гг., при этом погибли подпольщики «Андрей», «Чубатый» и «Мыкола».
22 января 1953-го в селе Стратин Рогатинского района Станиславской области у содержателя пункта связи курьерской группы В. Кука Михаила Проца разгромили бункер, где погибли охранники «Лемиша» «Петро», «Дмитро», возлюбленная Охримовича «Зенка» и сам хозяин.
Всего же по наводке «Грузина» разгромили 4 бункера, которыми пользовался Кук. При этом было убито семь боевиков-подпольщиков и два курьеров командующего УПА.
Чекисты от имени Охримовича составили письмо к «Лемишу», в котором он объяснял «уважительные причины» своей длительной неявки на встречу. В ночь с 26 на 27 мая 1953-го в Вишневском лесу Букачевского района Тернопольской области агентурно-боевая группа МГБ передала охранникам Кука во главе с «Орестом» «почту» от Охримовича. Однако «Лемиш» ни на одну из планируемых Охримовичем встреч не прибыл.
В начале июля 1953 г. чекисты перехватили послание «Лемиша» краевому предводителю В. Галасе («Орлану»), которого захватили 11 июля того же года. «Лемиш» сообщал, что «Грузин» ведёт игру не от собственного имени, и что он намерен её продолжать для дезинформации противника.
