Жесткий, властный, уверенный… Для всех и всегда я именно такой. Для Яны — вообще злодей. И лишь для близких — отца и двух братьев — иной. Настоящий. Перед ними не нужно притворяться и искать оправдания словам и действиям. Слишком хорошо меня знают.
Небеса драконов! Я не выдержу до вечера.
Снова запела сталь, я закружился в безумном танце, где кроме клинков и огня, что спеленал нас обоих, ничего не осталось. Прогонял мысли, заставляя себя забыться в отточенных годами движениях и напряжении, сковывающем тело. И когда выдохся, заметил, что в нескольких шагах от меня стоит отец.
— Кажется, я слишком мало учил тебя сдержанности, — спокойно сказал он, давая понять, что ему известно о произошедшем ночью в моих покоях.
— Накажешь? — поинтересовался, убирая клинки.
Отец усмехнулся, скинул темно-синий, расшитый серебряными жемчужинами камзол. Оставаясь в простой белоснежной рубашке и штанах, призвал свой меч.
— Нет, сын. Эта девушка меняет тебя к лучшему.
Сощурившись, он провел рукой по волосам. Я растерялся окончательно. С отцом мы часто говорили по душам, хоть и не всегда понимали друг друга, но услышать от него такое…
— Если хоть раз выбьешь меч из моих рук, так и быть. Отдам вам на разграбление свой алхимический кабинет.
Видимо, выражение лица у меня стало весьма ошарашенным, потому что отец рассмеялся. Еще бы! Он никому и никогда не позволяет там бывать, это для него… святая святых. И там… там все осталось, как было при маме. И соблазн создавать зелья из редких ингредиентов именно в этом месте всегда велик. А уж с Яной…
— А если нет? — уточнил, поглаживая клинки.
— Количество попыток я не ограничиваю, — ответил отец, принимая боевую стойку.
Глава шестая
Яна
Я никогда в жизни не бегала так быстро, как сейчас, но еле поспевала за Лисом и русалками. Мелькали деревья, ветки царапали лицо и руки, перед глазами мельтешило, а легкие горели огнем. Но шум погони не стихал, а лишь нарастал все сильнее и сильнее. Я споткнулась о ствол дуба, больно ударилась и кубарем полетела на дно оврага. Чудом не закричала, иначе бы все преследователи оказались рядом с беспомощной и беззащитной мной.
Лис наклонился, ощупывая мою щиколотку.
— Сильно ушиблась?
Адария и Ринара, притихшие и испуганные, оглядывались по сторонам.
Я прикусила губу. Нога ныла так, что ни о чем другом думать не могла.
— Эх! Непутевый из меня вышел фамильяр! Все никак не могу тебя уберечь, Яна!
— Нашел время горевать! — фыркнула Адария, осторожно выглядывая из-за кустов, которые надежно нас укрыли.
— Тебя не спросил!
Лис склонился еще ниже, что-то зашептал, слегка подул на мою щиколотку. Боль отступила.
— Заговорил? — с любопытством уточнила Ринара.
— Есть такое. Но надолго не хватит. Мои способности к целительству совсем малы.
— Спасибо, Лис. Я смогу идти? — спросила осторожно.
— Но не бежать, — заметил оборотень.
Я вздохнула, потирая ушибленные места и не решаясь сообщить Лису, что бежать уже не в состоянии.
Фамильяр помог мне подняться, а потом легко и спокойно перекинул через плечо так, что моя голова коснулась его спины.
— Лис, ты с ума сошел! — возмутилась я, понимая, что он собирается тащить меня через лес.
— Не переживай, оборотни выносливые, — почему-то усмехнулась Адария, но тут же снова оглянулась, к чему-то прислушалась. — Совсем близко…
— Лис…
— У нас нет выхода, Яна. О том, чтобы бросить тебя на съедение волкам, и речи не идет, а передвигаться нам придется быстро и… долго.
— Нужно отыскать перекресток. Старая Ара рассказала, как я могу найти место, где спрятана книга по родовой магии. Только не уверена, что у меня получится.
Лис снова к чему-то прислушался, потом отпустил меня, заозирался.
— Я немного знаю эти места. Неподалеку найдется перекресток, попробуем, — решил он. — Других вариантов нет.
Адария и Ринара переглянулись, но никаких предложений не высказали.
Уже не спрашивая и не уточняя, Лис снова перекинул меня через плечо и сорвался на бег. А следом за нами помчались с криками люди, в руках которых сверкали ножи, вилы и мечи. Я даже рот от удивления открыла. Чистое Средневековье! Может, со стороны это и выглядело бы интересно, гонись они не за мной, чтобы убить. А так… И силы у них на подобное были, и желание! Какой-то страшный сюрреалистический сон! Жуть!
Лис нырнул в густой ельник, оглянулся и рванул влево, ловко лавируя между деревьями. В сноровке ему не откажешь, все же оборотень! Вскоре он замер возле поваленных деревьев, спустил меня с плеча.
— Давай, Яна, пробуй!
Я моргнула и уставилась на фамильяра. Кажется, кто-то перепутал слово «перекресток» с «еловой чащей».
— Тут раньше старый тракт с новым пересекался. Только давно это было, — быстро ответил Лис, поняв, почему я медлю.
Ну раз так…
Я выдохнула и прикрыла глаза. Сосредоточиться было сложно, потому что совсем близко звучали полные гнева людские голоса, трещал старый лес, торопил… На мгновение даже показалось: если чуть прислушаться, пойму, о чем он шепчет. Но времени на подобное не было. Сейчас я буквально кожей чувствовала напряжение и тревогу, исходящие от русалок и фамильяра. И сама дрожала от ужаса. И всё равно… Представила лицо бабушки, а потом и мамы, силясь загнать внутрь до сих пор не затихшую горечь, что жгла сердце. Мысленно потянулась к ним, самым родным, прося помочь и защитить, указать заветное место, уберечь от нечаянной беды.
— Яна, ключ!
Я распахнула глаза, глядя на самую обычную деревянную дверь, возникшую посреди леса. Из-за нее пробивался свет. Кажется, распахнуть ее просто так не удастся. Но у меня… получилось! Когда вставляла ключ в замок, чувствовала, как дрожат руки. Щелчок — и привычный свет сменился голубоватым, а потом ключ зажил собственной жизнью. Нет, я не выпустила его из рук, но он сам поворачивался то влево, то вправо, а голубизна за дверью наливалась яркостью, пока свет не стал совсем синим, таким, как камень в ключе. И только тогда мой артефакт замер. Я вытащила его из замочной скважины, оглянулась на друзей, которые тут же схватили меня за локти и плечи, распахнула дверь. И сделала это очень вовремя, потому что по ельнику уже бежали люди, а в нас полетели вилы и ножи.
Выхода не оставалось, обратной дороги назад для нас не существовало. Мы шагнули в лазурное сияние, и дверь захлопнулась. Мгновение ничего не происходило — только сердце билось отчаянно быстро, да крепко сжимали меня руки друзей — а потом мы начали падать. Казалось, воздух вышибло из груди, даже кричать сил не было, а в глаза словно насыпали песка. И когда я подумала, что сейчас не выдержу и умру, меня швырнуло в сторону.
