Я нахмурился и мотнул головой. Ладно, хватит страдать. Этого еще не хватало. Были бы тут рядом Йонне или Видар, тут же стукнули бы за неподобающий настрой перед встречей с невестой. И правильно бы сделали. Просто одиночество, пусть и недолгое, всегда нагоняет на меня тоску и меланхолию. Поэтому и разрыв с родителями я пережил очень тяжело.
Так, пожалуй, надо сходить в ресторан и поесть. Готовят тут замечательно. В швергах нет разделения на классы, все купе на одинаково хорошем уровне. Впрочем, Норге – страна не из бедных, мы можем себе позволить заботиться о своих гражданах.
Двери беззвучно раздвинулись. В купе тут же проник морозный воздух, словно кто-то надумал распахнуть окно во время проезда по заснеженной равнине. Но я прекрасно знаю, что это.
Спустя пару мгновений на пороге показался высокий седовласый мужчина в светло-сером костюме и с небольшим чемоданом в руке. Белая кожа, чрезвычайно светлые глаза – кажется, что радужка слилась со зрачком, морщины возле носа и уголков рта. Взгляд очень внимательный, цепкий, отмечает каждую деталь. Нельзя сказать только, что думает его обладатель: одобрил или нет?
Морозный воздух стал сильнее, словно сумел расправить прозрачные крылья. На мгновение пространство будто наэлектризовалось, даже показалось, что вспыхнули синие искры. Почти такие же, как при переходе шверга в другое пространство. Но в ту же секунду незнакомец улыбнулся и произнес твердым, чуть резковатым голосом:
– Добрый вечер.
– Добрый, – поприветствовал я, глядя, как он проходит на свое место, уверенным движением устраивает чемодан в специальном отделении, осторожно защелкивая нужные замочки.
Потом повернулся ко мне, в уголках губ появилась едва заметная улыбка.
– Биргир Сундстрем, Земля, – представился он и протянул руку.
– Арне Ольсен, Земля, – кивнул я с улыбкой, пожимая руку в ответ.
Крепкая для его возраста. По коже тут же пробежался холодок. Впрочем, со всеми ледяными так, тут ничего не поделаешь. Жители Сверге, простым языком зовущиеся «ледяные», обладают особой структурой тела и способностями влиять на температуру воды, изменяя ее состояние. Проще говоря, могут заморозить какой-то предмет или покрыть собственную кожу коркой льда, при этом ни капли не навредив себе. А еще неплохо управляются с воздухом, но все же с водой куда лучше. И все жители Сверге тоже так или иначе подвергались генетическим экспериментам. Только у нас упор делали на оборотническую функцию, а у них – на управление стихией. И мы, и они преследовали одну цель – оборона и уничтожение оутти. Последние так же яро терзают Сверге, как и наш край. Поэтому порой, даже несмотря на весьма прохладные отношения с соседями (впрочем, какие они могут быть с теми, кто носит имя «ледяных»?), мы объединялись в борьбе с общим врагом.
Представляться в шверге – обычное дело. Не только в плане вежливости, но и безопасности. Могло случиться что угодно. И не будет лишним, если ваш сосед будет знать ваше имя и точку прибытия.
Сонливость ушла, разговор с Биргиром не дал ей шансов. Оказалось, ледяной едет в Россию, в Волгоград, там у него есть женщина. История чем-то напомнила мою, только общались они куда дольше. Плюс навалившиеся хлопоты и заботы не давали раньше вырваться.
Потом мы спохватились и быстрым шагом направились в ресторан. Обслуживание, конечно, по высшему разряду, но не стоит приходить, когда все закроется.
– Вы до этого были на Земле? – поинтересовался Биргир, разламывая лепешку.
Почему-то на швергах всегда лепешки. Хлеб другой формы словно не позволяют религия и скорость.
– Был, – кивнул я, зачерпнув ложкой сырный суп, – но исключительно по делам. Дальше Осло и Копенгагена не продвинулся.
– О, – хмыкнул собеседник, – там люди чем-то похожи на нас, не так ощущаешь, что ты из другого мира. А вот с восточными славянами сложнее. Вы же в Украину, да?
Я молча кивнул, сделав неопределенный жест, – с наполненным ртом особо не поговоришь.
– Будет весело, – задумчиво сказал Биргир. – Они все… скажем так, эмоциональнее нас. А в гостях вас будут обязательно кормить. При этом никто не поинтересуется, голодны ли вы. Это тоже… такой обычай.
– Какая прелесть, – пробормотал я, – мой младший брат это однозначно оценил бы.
– О да, – хмыкнул Биргир, – у меня тоже есть пара-тройка родственников, которые были бы от этого в восторге. А вообще – очень приятные люди.
– Родственники? – ляпнул я, покосившись на него.
Биргир рассмеялся.
– Родственники – временами, а вот славяне – вроде бы постоянно. Во всяком случае, все те, с кем мне приходилось пересекаться.
Ну это радует. Все же я еду в надежде хоть как-то сменить обстановку, посмотреть на других, себя показать, познакомиться с невестой и… хоть на какое-то время забыть, что в любую минуту может случиться провал и оутти хлынут через Границу.
Наверное, те, кто никогда не покидал своего уютного и безопасного мирка, считают, что я сошел с ума в желании увезти будущую жену в Норге, к опасной Границе и голодным оутти, но… Во-первых, вы точно уверены, что ее мир безопасен? Во-вторых, не спешите кричать: «Да!» Если вы чего-то не видели, это не значит, что его нет.
Наши ученые сделали вывод, что так или иначе оутти покушаются на целостность границ всех миров. Однако где-то прорываются, а где-то… тоже прорываются, но с трудом. Защищать и препятствовать им надо в любом случае. Просто не везде они выглядят как сгустки энергии, пожирающие материю. Поэтому и методы борьбы разнятся. Так что… наш мир не опаснее остальных. Зато в нем определенно есть преимущество. Воздух чище, природа девственнее, отношение к окружающей среде очень бережное. В воде множество полезных минералов и витамины, которые не просто благотворно влияют на организм землян, но и продлевают жизнь. И это не реклама для туристов – это правда. Вторая жена Гуннара, например, прожила сто сорок лет. При этом замечательно выглядела очень долго.
Мы вернулись в купе, Биргир достал планшет, извинившись, что нужно ответить на чье-то письмо, я снова взял «Мифы и сказания Норге». Хотя мысли, конечно, далеки от преданий родины. Ждет ли меня Полина? Действительно ли я ей понравился? Пройдет ли все как задумано? Сработает ли отеческое ироничное благословение Гуннара, которым он удостоил меня перед выходом из кабинета?
Внутри начала подниматься горячая волна, сердце застучало быстрее. Хотя рано, очень рано. И надо бы поспать, а не думать о всяком. Нареченный с кругами под глазами и помятой физиономией вряд ли обрадует такую, как Полина.
Я вздохнул и открыл книгу. Взгляд заскользил по строкам: «Жених… Жених летит за невестой! Жених летит за невестой!»
Глава 5
Деревня Пожидаево
Украина, г. Херсон
Он сделал шаг вперед и остановился. Высокий, мускулистый, замечательно смотрящийся в белой футболке с голубыми косыми полосами, синих джинсах и простых кроссовках. Чемодан держит на удивление легко, будто это игрушка. Впрочем, с такими-то мышцами! Нет, он не выглядит качком, проводящим свободные часы только в спортзале, но будто идет какая-то волна силы, заставляющая поверить: этот сможет все! И дом построить, и дерево посадить, и жену на руках от этого дома к дереву носить. Круглосуточно. Пока ей не надоест.
