Я увидела ее на дорожке.
Мудрено было не увидеть.
Дорожка желтая, змея черная. Лежит, свернулась клубочком, выставив ромбовидную голову. Чешуйки на солнце поблескивают.
Глазки рубиновые.
– И чья ты такая?
Мысль о том, что змея просто-напросто уползла из местного зверинца, я отбросила сразу. Во-первых, террариумы местные были прочны и надежны, во-вторых, погода стояла не самая подходящая для рептилий. Прохладненько.
Повезло, что прохладненько.
Стоило мне сделать шаг назад, и кольца развернулись. А змея-то оказалась куда как крупнее, чем представлялось на первый взгляд.
Метра два…
А то и три…
Черный узор по черному фону… что-то такое смутно знакомое… я пролистывала энциклопедию животного мира, но больше из любопытства, пыталась отыскать единорогов с пегасами, но…
Она зашипела…
– Не волнуйся, я тебя не брошу… позову кого-нибудь…
Черная лента скользнула под ноги.
Так, Марго, кажется, она по твою душу… ядовита? Наверняка… И как быть?
На помощь звать? Не факт, что доорусь, да и змея ждать не станет… главное, не делать резких движений, и… если сработало с человеком, может, и на змее попробовать… определенно…
Только дар мой…
Змея ждала.
Смотрела на меня и ждала. Покачивалась… ей явно было не по себе… слишком холодно… выдернули из теплого террариума… мыши… сытость и сонливость… кладка яиц в песчаной норе… Я улавливала не сами ощущения, отголоски их, которые мой разум переводил в нечто понятное, удобоваримое.
Печаль?
Раздражение?
Приказ и аура… змеи не агрессивны, но эта замерзала и…
– Иди сюда, девочка моя, – я сглотнула и медленно протянула руку. Пальцы коснулись прохладной чешуи. – Сейчас я отнесу тебя обратно… или, может, сначала к мастеру заглянем? Она посмотрит, чтобы ты была здорова…
Говорила я для себя.
Змеи не слышат.
Они вообще воспринимают мир иначе, но мне жизненно необходимы были слова. Страшно. Я ведь живая. И жить хочу. А умирать – совсем даже нет… змея тяжелая, неподвижная. И я долго вожусь, пытаясь кое-как запихать гибкое это тело в сумку… и мелькает шальная мыслишка, что в эту самую сумку тоже можно что-нибудь подкинуть.
Змею.
Или скорпиона.
Или еще какую местную гадость. А что, суешь руку, а тебя жалят… и конец… и если бросили на дорожку, то… пугали… и напугали. Колени трясутся, в голове шум, а я… я все равно запихиваю змею в сумку и говорю, говорю… я в жизни столько не болтала.
До госпиталя я добиралась бегом.
И мастер, к счастью, на месте была. Она, кажется, ночевала в клинике, поскольку выглядела довольно-таки уставшей.
– Вот, – только и сумела сказать я, раскрыв сумку. – Нашла…
Черная узмура медленно заглатывала мышь. Мышь уже была мертва, но зрелище все равно вызывало отвращение, а потому мастер Варнелия отвернулась. Ее слегка мутило, и не столько от отвращения – все-таки повидала она за свою жизнь довольно много куда более неприятных вещей, – сколько от слабости.
– Присядь, – Тедди появился сразу, стоило бросить вызов. – Хватит себя изматывать.
Он усадил ее и набросил на колени плед.
– Тебе бы домой надо…
– Ты же видишь…
– Я вижу, что девочка сама справилась.
– Сегодня… но не вчера… она пыталась, а ничего не выходило.
Мастер закрыла глаза, чтобы не видеть змею, да и Тео…
– К слову, она оказалась права… ее отец…
– Не твоя забота…
– Волосы…
Тедди коснулся ее волос. И вытащил шпильки. Вытянул ленту и за гребень взялся.
– Ты знаешь, кому отдать результаты… – его прикосновения успокаивали, как и само присутствие. – Девочка испугалась?
– Не слишком. Она не поняла, чем это грозит… Я только не могу понять, кто и как пронес узмуру… это не наша, наши обе на месте, а эта…
Тедди лишь фыркнул. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть выражение его лица: скепсис и вместе с тем легкое недоумение. Конечно, территория охранялась весьма условно, сюда не то что узмуру, выводок их протащить можно.
Вот только во внешнем мире достать узмуру, которая предпочитает пустыню Саванного мира, не так просто…
Контора займется, но…
– Какой в этом смысл? – вопрос она озвучила, но на ответ не особо рассчитывала.
– И с этим разберутся… возможно.
Яд узмуры не смертелен, однако способности блокирует прочно и на годы. И в этом ли дело?
– Вчера здесь была старуха, – заметил Тедди. – И, насколько знаю, беседовали они долго…
Как вариант.
Вернуть в род девчонку, которая осталась без магии и поддержки, куда проще, но…
– Не волнуйся, – Тео коснулся губами ее макушки. – А лучше выходи за меня замуж…
– И что тогда?
Она согласится.
Когда-нибудь… она уже согласна, и Тедди это знает, иначе давно бы отступился.
– Тогда… – Гребень замер. – Я увезу тебя отсюда… на край мира… родового поместья не обещаю, но есть одно…
– На краю мира?
Черная узмара вытянулась на песке, тонкая, гибкая и опасная… и чудом, только чудом обошлось… а может… боги давно не являли своего присутствия, но это не значит, что…
– На самом краю. Будем завтракать над пропастью, а по вечерам смотреть, как падает в нее солнце… там где-то гнездятся драконы… и однажды мы найдем яйцо…
– Кто бы мог подумать, что ты такой романтик…
Девочка рассказала еще кое-что, и это беспокоило мастера куда сильнее узмуры…
Глава 32
Марека я увидела издалека и, сама не зная почему, прижалась к стволу дерева. Иллюзию бы поставить, но они у меня получались из рук вон плохо. Да и силенок не хватало удерживать долго.
Марек шел.
Быстро.
Бодро.
И… выглядел он, говоря по правде, неважно. Бледный. Щеки запали. Скулы обострились. И щетина торчит. Рубашка мятая, куртка расстегнута… я бы его в госпиталь отправила, в неврологическое отделение, но…
Он прошел мимо общежития. И дальше по дорожке… и мимо второго… сад… я старалась не отставать и не выпускать Марека из виду. Прятаться? Да особо негде. И если заметит, будет куда сложнее объяснить, что я тут делаю. А так… скажу, что наша разлука ранит мое чувствительное сердце, а потому ищу способ примирения… ну или как-то так.
