Многие из предков ее пытались создать нечто подобное.
Алхимия – сложная наука, требующая не столько знаний, которые во многом доступны каждому, но и таланта, особого чутья, позволяющего сочетать сложные ингредиенты между собой. К сожалению, зачастую бывает, что многие сокрытые свойства трав и элементов проявляются лишь в сложных сочетаниях или же в узком диапазоне условий.
Как бы там ни было, но эксперименты рода Киннаах были обречены на неудачу. Но у меня в руках оказался дневник, где подробно описывались десятки составов и их влияние на подопытных. Пожалуй, именно тогда я поняла, в сколь неудобной ситуации оказалась. Моим долгом было сообщить и о Кирене, и о затее ее, и об этих опытах, совершенно противозаконных, порой бесчеловечных…
Ага, но, чуется, полезных, и весьма, ибо использовать их на родном сыне бабуля не постеснялась. А что, чего уж добру пропадать.
Поэтому и смешно мне подобное читать.
Образец морали и нравственности, мать ее…
Малкольм хмурый. Злой. И на мое прикосновение лишь пальцы ловит, стискивает, то ли успокаивая, то ли…
…Клятва же требовала молчать. И не скрою, что задача показалась мне интересной. Признаюсь, до того дня я никогда не работала с зельями целительского профиля. Сфера моих интересов лежала в технической области.
Это было вызовом.
И я его приняла.
Первые мои составы просто-напросто не работали. Следующая партия вызывала помутнение сознания и приступы неконтролируемой ярости. Ее можно было направить на определенного человека, но и только.
Кирена требовала поторопиться. Ее положение становилось заметным, и это создавало определенную неловкость. Пошли слухи. И королева ясно выразила свое недовольство. А его величество, вместо того чтобы защитить возлюбленную, отослал ее к мужу.
Вот это поворот.
– Плохо, – сказал Малкольм, поднимаясь. – Очень, очень плохо…
– Почему? – я забралась в кресло с ногами. – Какая разница?
– Большая…
Он повернулся ко мне спиной. Избушка-избушка… плечи у избушки широкие, а рыжие волосы растрепались. Странно, что у меня больше не возникало желания его постричь. А вот окончательно расплести косу хотелось.
И причесать.
– Это означает, что где-то есть еще один претендент на престол.
– Которому очень выгодно, если с предыдущими что-то да произойдет?
– Именно, – Малкольм раскачивался, плавно перетекая с ноги на ногу.
– Что ж… это облегчает задачу. Сейчас дочитаем, узнаем страшную тайну и раскроем заговор, – я широко зевнула. – А потом пойдем и выспимся, наконец…
А то на их интриги никакого здоровья не хватит. Но бабуля таки могла писать покороче, да.
…Ребенок родился в срок.
Девочка.
И супруг, которому в отличие от его величества деваться было некуда, радостно признал малышку наследницей. То есть бабуля все изложила пространней, но факты – они факты и есть, против них не попрешь.
Бабуля создала еще с полдюжины составов, добиваясь желаемого эффекта…
…Последний рецепт если и не был совершенен, ибо в долгосрочной перспективе оказывал весьма негативное воздействие на мозг, вызывая распад нервной ткани, однако его краткосрочное воздействие было невероятно мощным. Состав полностью подавлял волю, но не грубо, как иные, известные эликсиры подобного рода. Отнюдь. Разум человека, подверженный влиянию его, сам создавал правдоподобную картину, в которую внешнее воздействие вписывалось самым естественным образом. Любой, самый безумный приказ получал объяснение. Правда, при этом человек полностью утрачивал внешние ориентиры. Он создавал себе собственный мир, в котором одни объекты наделялись свойствами других…
Я перечитала этот лист дважды.
Я опасна?
Да я ангел белокрылый по сравнению с бабулей, которая, чувствуется, гордится тем, что создала. Вот… и кажется мне, рецептик волшебный она не подумала припрятать куда подальше. Нет, небось лежит где-то волшебная тетрадочка с записями и…
И вот чем дальше, тем яснее становится история.
Прозрачней.
Противней.
…Позже я создала несколько форм с куда более мягким воздействием. Я уговаривала Кирену подождать, однако ее терпение иссякало, а положение при дворе оказалось неустойчивым. Его величество не испытывал прежней привязанности, а ее величество, как понимаешь, не собиралась упускать возможность раз и навсегда избавиться от излишне назойливой фаворитки. Это безумно злило Кирену.
Я отдала ей флакон.
Я умоляла… я осознавала, что если ее раскроют, то и мне не избежать обвинения в государственной измене. А моя жизнь только-только наладилась, но… еще одна клятва связала меня по рукам и ногам.
Не знаю, что пошло не так.
И было ли бедствие действительно стихийным, как утверждала Контора, либо же имело место вмешательство извне. Или мой состав оказал вовсе не то действие, как предполагалось, – королевская кровь отличается от крови простых смертных. И результат…
Королевская баржа перестала существовать.
Несмотря на присутствие семи магов, охрану, страховку с берега. Очевидцы писали, что разомкнувшиеся воды поглотили ее. Я же старалась не думать, что родственной стихией королевы была вода…
Как бы там ни было, с одной стороны, я получила желанную свободу, ибо Кирена исчезла вместе с королевской четой. С другой – стала хранительницей ее дочери.
Ты знакома с нею.
И надеюсь, теперь понимаешь, почему я поступила с сыном именно так, как поступила. Я действительно верила, что вместе они будут счастливы, что дети их унаследуют редкий дар королевской крови и мой талант, что это позволит нашему роду обрести прежнее величие…
И так далее, и тому подобное…
Я вздохнула и, выбравшись из кресла, подошла к Малкольму, обняла его, прижалась лбом к спине и сказала:
– А пойдем-ка спать… утро вечера мудренее…
Потому как чувствуется, что спокойных ночей осталось немного. А главное, теперь все, ну или почти все, встало на свои места. Осталось лишь уточнить одну маленькую деталь…
Глава 50
Проснулась я раньше рыжего. Благородно уступив мне кровать, он устроился на диванчике, слишком коротком и узком, чтобы там и вправду можно было выспаться. Но отговаривать я не стала, – пусть сам решит, чего ему надо, а я… никогда не умела навязываться.
Светало.
Серый свет. Окно, затянутое пленкой инея. Холодное стекло и проталина в форме ладони. Ее хватает лишь на то, чтобы увидеть кусок сизого неба с блеклою звездой. Интересно, это хорошая примета или не очень?
