И вдруг резко повернулась к нему.
– Вы Артур Владиславович?! – В глазах удивление и вопрос.
– А разве не похож?
– Ну да, вы же после… – Она осеклась.
В дверь продолжали барабанить, и на шум из своего кабинета вышел Валентин.
– Из мест не столь отдаленных, – продолжил за нее Артур, внимательно глядя на Валентина.
А тот не верил своим глазам.
– Артур! Брат!
Артур и пытался, но не смог уловить фальшь в его радостном вопле. И обниматься Валя полез без малейшей брезгливости в поведении. Секретарша едва не пустила слезу умиления, глядя на них.
– Артур! Поверить не могу!.. – отпуская его, восторженно проговорил он.
– А меня здесь не знают, – Артур кивнул на дверь.
Возможно, его и не должны были знать. Возможно, его уже списали со счетов как потенциального покойника.
– Как это не знают?
Валентин открыл дверь, и охранник, который ломился в приемную, едва не налетел на него.
– Валентин Семенович, все в порядке? – агрессивно глядя на Артура, спросил он.
– Что вы себе позволяете? – строго спросил Валентин.
– Ну-у, смотрю посторонний…
– Кто у вас тут посторонний? Полноправный владелец компании «Автохолл»?
– Владелец?!
Артур краем глаза увидел, как кивает секретарша, напряженно глядя на охранника.
– Вы свободны! – отрезал Валентин.
– Да, конечно.
Охранник исчез, и Артур выразительно посмотрел на секретаршу.
– Обойдите всех и сообщите о моем счастливом возвращении.
– Да, конечно.
Девушка ушла, и Артур снова закрыл дверь в приемную. Теперь он был в относительной безопасности. В кабинете генерального директора имелся запасной выход, о котором знали немногие.
– Коньячком угостишь? – спросил Артур.
– Ну, конечно!
Артур отрезал Валентина от охраны, но это его ничуть не насторожило. Вопрос возник лишь после того, как на замок закрылась и директорская дверь.
– Зачем?
– Не хочу, чтобы нам мешали.
– Ну, конечно… Оксана нам не нужна, – улыбнулся Валентин.
Он открыл дверцы бара, достал оттуда бутылку «Мартеля».
– В смысле, девочки потом или никак?
Артур внимательно наблюдал за Валентином, но глазами старался его не мозолить.
– Ну, ты-то, конечно, можешь! – засмеялся Валя.
Он действительно рад был другу. Не было фальши в его поведении. Не чувствовал Артур ничего такого.
– А ты?
– Я человек женатый! – Валентин растопырил пальцы на правой руке, обращая внимания на обручальное кольцо.
– Ну, я вроде бы тебя поздравлял.
– А на свадьбе не был.
– Душой был.
– Надо бы отметить это событие… – Валентин вдруг запнулся.
И настороженно глянул на него.
– Что такое? – Артур просто обязан был знать все, потому и задал этот вопрос.
– Да нет, ничего… – мотнул головой Валя, отмахиваясь от дурных мыслей.
– Мне до твоей жены дела нет, – сказал Артур, в упор глядя на него.
– Ну, почему же…
– Что было, то уже давно прошло.
– Ну да, – глянув в сторону, кивнул Валентин.
– Опять что-то не так?
– Да нет, все так…
Ревновал его Валентин к Жене. Пытался это скрыть, но не мог. А ревновал, потому что Женя могла сознаться в своих грехах. Она же спала с Артуром после знакомства с Валей. И Артур с ней спал. Она тогда не предавала Валю, он – предавал… Еще одна причина для того, чтобы вывести Артура из игры. Первая причина, деньги, вторая – женщина. Или даже наоборот…
– Выпьем? – Валентин попытался себя взбодрить.
– За что?
– Ну, за твое возвращение…
– А почему так неуверенно?
– Почему неуверенно?
– Может, ты не хотел, чтобы я возвращался? – спросил Артур, четко выговаривая каждое слово.
– Как это не хотел? – удивленно глянул на него Валентин.
– Ну, может, из-за Жени?
– Что ты такое говоришь?
– Может, я тут лишний?.. И раньше бездельничал, и сейчас буду, да?
– Бездельничай, сколько влезет. Мы тут и без тебя справляемся.
– Вот.
– Что, вот?.. Ты какой-то странный. Ты в чем-то меня подозреваешь? – догадался Валя.
– Ты думаешь, почему я такой чумной?
– Чумной?.. Ну да, чумной… Несешь какую-то дичь…
– В бегах я.
– А я-то думаю, чего ты так рано.
– По условно-досрочному могли освободить.
– Я так и подумал…
– Меня и освободили. А потом у нас в номере граната взорвалась. – Артур говорил и наблюдал за Валентином.
Должна же дрогнуть в нем предательская струнка.
– Граната?! В номере?.. Это ты о чем? – Но Валя удивлен был искренне.
– Номер заминировали. Я чудом остался жив… Но за гранату мне предъявили. А у меня УДО, меня могут обратно.
– Ничего не понял. Кто заминировал номер? Зачем?
– Убить меня хотели. Сначала граната, а потом по всему Саранску с автоматом гонялись. Еле ушел… И еще труп на меня могут повесить, – сказал Артур.
Вчера они с Яшей преодолели постыдное желание сбежать с места преступления. Из дома они ушли после того, как уничтожили следы своего пребывания. И ушли, как им самим казалось, незаметно. Выбрались из города, остановили машину и прямым курсом на Москву.
– Какой труп?
– Киллера. Который за мной охотился.
– Какого еще киллера?
– Заказали меня, Валя.
– Кто заказал?
Артур пожал плечами, выразительно глядя на своего, возможно, уже бывшего друга.
– Ты думаешь на меня?
– Я не знаю, на кого думать.
– Ты думаешь на меня… – покачал головой Валентин. – Или ты думаешь на меня, или ты все это придумал.
– Меня пытались убить, – отчеканил Артур.
– Ты думаешь на меня… Ну да, больше некому. – Валентин смотрел на него с бледным видом.
– Ты?
– Нет!.. Нет, конечно!.. У меня и в мыслях нет…
– Сначала ты залез ко мне в карман.
– Я залез к тебе в карман?! – ошалел от возмущения Валя.
