Зинаида накрыла стол, не забыв поставить красивые бокалы и супницу с разогретым борщом. Пока она наливала в тарелку борщ, Сергей откупорил бутылку:
– За что будем пить?
– За мир, за дружбу и за экспертную службу!
Они выпили, Сергей взял ложку и начал есть. Прервавшись на секунду, сказал:
– Вы хорошо готовите.
– Жаль, что кормить некого.
– Я тоже не вариант – женат.
Она рассмеялась:
– А ведь я родилась в Москве.
– Тогда что делаете в Озерске?
– Странный вопрос… Работаю.
– Хотел спросить, как вы здесь оказались, – уточнил Сергей.
– Вышла замуж и приехала по месту службы супруга.
– Куда дели мужа?
– Успешно развелась.
– Давно?
– Полгода назад.
Сергей снова разлил вино:
– В Москве где работали?
– В Одинцово. Начала с самых низов, выездным криминалистом. Как говорят, с «земли».
– Этот уровень самый важный в раскрытии преступлений. В низовых подразделениях – самая тесная связь экспертов и следователей. – Сергей поднял бокал. – Давайте выпьем за то, чтобы нам было о чем рассказать детям и что доложить генералу.
– Профессиональный тост следаков. – Зинаида чокнулась, выпила и, закусив куском сыра, продолжила: – В Одинцовском криминалистическом у нас бывало по восемь суточных дежурств в месяц. И это не считая обычных рабочих дней. К концу дежурства уставала мертвецки, практически с ног валилась. Знаете, сколько весит экспертный чемодан?
Сергей Дуло кивнул:
– Знаю, не раз подносил.
– Кажется, я уже пьяная. – Зинаида отодвинула бокал. – Мне больше не наливать. Забыла, где вы работаете.
– Девушкам тяжелее. Мужчины быстрее привыкают и к виду крови, и к трупам.
– Хорошо помню свой первый труп. Увидела и хлопнулась в обморок. Зато через полгода службы уже ничему не удивлялась. Просто разучилась пропускать через себя.
– Знакомая ситуация, – заметил Сергей. – Я, как и вы, прошел через все прелести городской преступности, начиная с семейных ссор, кончая убийствами. Но труднее было привыкнуть к самой системе, так сказать, вписаться в нее. Первые годы службы всего боялся. Знал, что, если подерусь и об этом узнают, меня уволят. Попадусь за превышение скорости – конец моей службе.
Зинаида принесла сигареты, и они закурили.
– У нашей с вами работы есть много минусов. Раньше я ходила по городу и думала, что нахожусь в безопасности. Сейчас знаю, что опасность повсюду. В таком маленьком городе, как Озерск, за сутки случается до сорока преступлений. И все почему? Работы на всех не хватает, производства закрываются, у людей нет денег. Старики живут дачными заготовками, люди среднего возраста ездят на работу в другой город. Ну а молодежь мается от безделья. Вот откуда все эти пьянки, драки, наркотики.
– В России много таких городов, как Озерск, – сказал Сергей. – Можно вопрос?
– Пожалуйста.
– Почему бы вам не возвратиться в Москву?
– А почему вы об этом спрашиваете?
Сергей пожал плечами:
– Вполне резонный вопрос. У вас родители наверняка еще живы. И если здесь вас больше ничего не задерживает, не лучше ли вернуться домой?
– Возможно, я так и сделаю, – ответила Зинаида и тоже спросила: – Ничего не известно о состоянии Ивана Макаровича?
– Утром без изменений. А сейчас, – Дуло посмотрел на часы, – сейчас звонить уже поздно.
– Мне очень жаль, что с ним такое случилось.
– Мне тоже.
– Как думаете – это случайность?
– Случайных случайностей не бывает. Бывает только иллюзия случайности.
– Выходит, заказали?
– Я так не сказал.
– У вас есть на этот счет соображения?
Сергей неопределенно пожал плечами и встал из-за стола.
– Что-то я засиделся. Вам завтра на работу.
Зинаида тоже встала, приблизилась вплотную и положила ему руки на грудь:
– А вам разве нет?
– Не стоит нам этого делать, – Сергей отвел ее руки, но Зинаида обняла его и приникла к губам.
Поцелуй вышел скомканным. Сергей взял ее за плечи, решительно отстранил и направился к выходу:
– Спасибо за борщ!
Уже на улице вспомнил, что оставил в квартире Зинаиды кефир. Однако ничто на свете не заставило бы его вернуться. Сергей совершил ошибку, отправившись в гости, и его тревожило, как этот визит отразится на их совместной работе.
Решив не копаться в себе и не анализировать промах, Сергей позвонил жене, но Полина не взяла трубку.
В одиннадцать часов он уже спал в кровати своего гостиничного номера.
Ему снилось песчаное дно реки. В темной воде тяжело переворачивалась красная бочка. При каждом обороте из-под нее вихрился песок. Оборот за оборотом, метр за метром, переворачивалась, катилась красная бочка с торчащей из нее распухшей рукой. «Перчатка смерти» – слова возникли ниоткуда, как будто их кто-то вслух произнес.
В это же мгновение раздался резкий звонок. Сергей проснулся с уверенностью, что он в гостинице, здесь нет будильника и за окном глубокая ночь. Он встал с кровати, прошел к столу и снял трубку с телефонного аппарата:
– Слушаю. – В голове мелькнула мысль: неужели что-то случилось дома в Москве? Впрочем, если бы случилось, тогда бы позвонили на сотовый. Прокашлявшись, он повторил увереннее: – Слушаю!
– Дуло? – Голос в трубке имел неестественный металлический тембр – звонивший использовал исказитель голоса. – Тебе нужно уехать.
– Кто так решил?
– Я… – Человек говорил медленно, отчего роботизированный металлический голос звучал угрожающе.
– А ты кто такой? – грубо спросил Сергей.
– Хрен моржовый. Так хорошо?
– А не пошел бы ты!
– Подумай о семье. Если не уедешь, я их достану.
– Руки коротки, – огрызнулся Сергей. – Замучаешься доставать.
– Зря ты так. Зря… – Звонивший положил трубку.
В дверь постучали. Сергей огляделся и взял в руки первое, что попалось на глаза – увесистую хрустальную вазу. Подошел к двери, отомкнул и рванул ее на себя.
Тяжелая ваза выскользнула из рук и разбилась. Причиной этому была Полина Свирская, стоявшая на пороге.
Сергей уставился на нее в отупении, как будто сомневаясь в том, живая она или это только игра воображения. Полина не могла стоять на пороге гостиничного номера в Озерске, она должна была находиться в Москве, ждать, пока он вернется домой и увезет их с Лидочкой в Крым.
