Андрея весьма заинтересовала необычная для Москарева запись, но он решил отложить этот момент на потом и вернуться к расшифровке записей по книге, но тут его отвлек звук уведомления о новом сообщении, пришедшем на сайт. Пододвинув ноутбук ближе, Андрей открыл диалог. Писал Артур.
Здравствуйте, Андрей!
Хорошо, что вас интересует эта тема. Буду рад встретиться с вами и обсудить все, что я помню. У меня есть много вещей, которые я бы хотел рассказать. К сожалению, некоторые из ваших предшественников не восприняли их всерьез, ограничившись в своих статьях сухими фактами. Я буду свободен сегодня и завтра во второй половине дня. Звоните.
Ниже Артур указывал свой номер. Андрея немного ошарашило такое сообщение. Он ожидал, что Артур вежливо отошьет его, сославшись на то, что хочет вообще забыть эту историю, либо просто не ответит. Однако же тот воспринял сообщение с воодушевлением. Что же такого необычного он поведал другим интересующимся и почему они решили проигнорировать это? Немало удивлял и стиль общения Артура, который совсем не вязался с образом, сложившимся у Андрея после увиденных фотографий.
Отключив зарядное устройство, Андрей набрал номер. Артур ответил почти сразу, и его писклявый, слегка женственный голос снова заставил испытать диссонанс. На секунду он даже решил, что попал не туда.
– Артур?
– Да, это я. Слушаю вас.
– Это Андрей, я писал вам по поводу статьи.
– Да, да, да. Все верно, – затараторил мужчина и тут же продолжил, не дав Андрею даже слова вставить: – Вы ведь насчет встречи? Я в ближайшие два часа буду у себя дома. Живу в пяти минутах ходьбы от Московской. Сможете приехать ко мне?
– Да, – ответил Андрей, едва успевая сообразить.
– Запишите адрес. Я диктую.
Андрей записал адрес и только хотел было зачитать его, чтобы сверить, как Артур торопливо распрощался с ним и повесил трубку. Отложив телефон, Андрей подумал, что разговор вышел каким-то странным. Чувствовался в этом некий подвох, словно Артур не просто соглашался на встречу, а жаждал, чтобы Андрей обязательно приехал к нему.
Снова схватившись за телефон, Андрей хотел было позвонить Лизе, но решил отложить это на потом, до того момента, пока не поговорит с Артуром. Ему безумно хотелось увидеть ее, хотя бы услышать голос, но все-таки Лиза во всей этой безумной мозаике была пока самым неясным элементом.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Солнце, ярко светившее еще час назад, скрылось за серой пеленой туч. Ветер налетал порывами, заставляя расшатанную трубу водостока биться о стену дома, разгонял по асфальту мусор из переполненной урны, словно наслаждаясь странной игрой, правила которой никому не известны.
* * *
Дом, в котором жил Артур, нашелся без проблем: он действительно располагался в паре шагов от метро, и когда Андрей позвонил в домофон, голос, который он уже слышал по телефону, бодро воскликнул:
– Входите, Андрей!
Поднявшись на лифте, он увидел, что дверь в квартиру Артура открыта, а на пороге стоит сам хозяин, облаченный в выцветшую зеленую футболку, просторные цветастые шорты и резиновые шлепанцы. Лицо Артура озаряла улыбка, слегка оттеняющая нездоровую красноту носа и щек. Андрей пожал влажную ладонь, ощутив слабый запах перегара и пота. Хозяин впустил гостя в прихожую и тут же скрылся за поворотом в коридор, приглашая следовать за ним. Едва Андрей переступил порог, как ощутил, что в квартире стоит невыносимая духота, а в затхлом воздухе витают запахи перегара, прогорклого жира и кишечных газов самого хозяина.
Андрей прикрыл дверь, разулся и последовал на кухню. В маленькой комнатенке, где большую часть помещения занимали холодильник и газовая плита, за столом устроился Артур. Тут же рядом с ним стояла початая бутылка пива, а в центре стола – огромное блюдо, на котором блестели жиром обжаренные куриные голени.
– Не стесняйтесь, садитесь. Может, сразу на «ты»?
– Без проблем, – ответил Андрей.
– Если хочешь пива, в холодильнике возьми.
– Нет, спасибо.
Андрей уселся на протертый старенький пуфик.
– Может, чаю?
Андрей кивнул. Его снова удивлял вежливый и слегка женственный голос мужчины, как и манера держаться, которые столь резко контрастировали с внешним видом.
Артур довольно оперативно подал чай, налив его, правда, в кружку, покрытую разводами от прежних чаепитий. Тщательным мытьем посуды хозяин себя явно не утруждал.
– Так, значит, ты пишешь про Москарева? – спросил Артур.
Андрей немного удивился произношению фамилии, сам он привык, что ударение следует ставить на третий слог, тогда как Артур сделал акцент на втором.
– Да. Пока изучаю его биографию, хотел побеседовать с ва… тобой.
– Смотри, какое дело. Знаю, тебя наверняка, как и других, волнует, почему он меня не убил сразу и зачем держал в подвале так долго?
Кивок. Артур прямо-таки читал его мысли.
Мужчина отхлебнул пива и продолжил:
– Я думал над этим. Точно и сейчас сказать не могу, но, кажется, у него были иные планы, и не только у него. Повезло, что меня вовремя вытащили, а то все могло кончиться куда хуже. Все-таки наши менты могут хорошо работать, когда захотят.
Андрей хотел было заметить, что благодарить нужно не столько полицию, сколько позвонившего анонима, но вместо этого спросил:
– А что за планы у него могли на тебя быть?
– Точно не скажу, но явно ничего хорошего. Но давай я сначала расскажу. Я так понимаю, ты не в курсе про всю эту шайку, что с этой историей связана?
– Шайка? – Тут Андрей действительно удивился. От волнения в горле пересохло, и он опустил взгляд на чашку, но, снова увидев разводы, пить побрезговал.
– Да, все ведь думают, что он действовал один. Такой безумный маньяк-одиночка. Но, как ты понимаешь, после того, как я чуть не помер в том подвале, я решил немного покопать, ну и кое до чего докопался. Только вот другие не хотят меня слушать: они все говорят, что мои истории притянуты за уши. Даже те факты, что я им пытаюсь предоставить, вроде старых статей или упоминаний, явно указывающих на связь с убийствами Москарева, они просто игнорируют. Я, конечно, не удивлен, что полиции на все это начхать, но репортеры-то любят такие истории, а вот поди ж ты! Все как один считают меня психом.
– Погоди, о чем ты?
Артур отхлебнул из бутылки, откусил от куриной голени, неторопливо прожевал и только затем принялся рассказывать:
– Москарев был далеко не первым таким убийцей, который вырезал числа на лбу. Просто не всегда это успевало приобрести подобный размах. До него последнее похожее убийство было в девяносто восьмом. Тогда один мужик, звали его Петр Бойко, зарезал свою соседку по этажу и вырезал трехзначное число у нее на груди. Мужика того поймали сразу, на допросе он говорил, что про число ничего не помнит и что оно значит – не имеет понятия. Он даже не помнил, как вырезал его. Однако в убийстве сознался, а там выяснилось, что был у них с соседкой спор какой-то накануне… Да, я вижу твой взгляд.
