- Он просто помогал, был подручным средством. Ну или катализатором, если тебе по душе красивые термины. Маленький полезный реликт...
Она вздохнула, и в её голосе опять прорезалась грусть:
- По сути, русалки и ледяной колдун - тоже не более чем реликты, только живые. Осколки давно забытой эпохи, образно выражаясь...
- Люди-осколки? - переспросил я.
- Вот-вот. У Каменноголового, например, это прямо-таки на лице написано...
- А этот Каменноголовый - он ведь опять попытается где-нибудь прорасти?
- Теперь уже не так скоро - в следующем поколении, лет через двадцать. И защитница будет уже другая.
- А как же Лиза?
- Она уже сделала, что могла. Отдала приобретённую силу, чтобы остановить колдуна, и теперь может просто жить. Вот, собственно, и всё, что я хотела сказать.
Русалка развернулась, чтобы уйти. Я, однако, не унимался:
- Почему вы храните всё это в тайне? Про то, как победить колдуна? Почему не расскажете хотя бы нашим правителям?
- Мы пробовали, но это не помогло. Им почему-то трудно понять, что сила - не самоцель.
Речная ведьма сделал шаг к окну, и дождь потянулся к ней. Я открыл рот для очередного вопроса, но она качнула головой:
- Прощай, сочинитель. Прощай и ты, девочка.
Призрачная фигура исчезла в весеннем ливне - а тот, похлестав ещё с минуту, выдохся и утих. Какое-то время мы с Лизой стояли молча, потом я оглядел комнату и сказал:
- Давайте выйдем на воздух. Тут обстановка не очень располагает.
- Да, Всеволод, пойдёмте.
На улице было свежо и почти безлюдно - лишь дворник с метлой, сняв картуз, почёсывал репу и задумчиво разглядывал лужи. Первые лучи солнца, прорвавшись между домами, коснулись лип вдоль дороги, и мокрая листва заблестела.
- Ну и ночка выдалась, - сказал я. - Такую при всём желании не забудешь. Да ещё и все эти картинки из древности...
- Я, кстати, узнала тот участок реки, где колдун схлестнулся с русалками. Это и есть Серый Омут, про который я вам рассказывала...
- Вот как? Неудивительно, что вокруг этого места столько легенд... Но почему вы такая мрачная, Лиза? Ведь всё закончилось хорошо... Я, правда, должен попросить извинения за то, что назвал вас ледяной ведьмой...
- Это ладно, а вот как я буду смотреть в глаза Виктуару... И вообще, я сейчас пытаюсь осмыслить всё, что случилось... Вспоминаю прошедший год и собственные метания... Неужели и правда по-другому было нельзя?
- Сложный вопрос, но я думаю вот о чём... Та древняя русалка увидела заколдованную речную долину, где даже травы стали как камень, осознала масштаб - и лишь после этого решилась на свой поступок... У вас тоже были разочарования, сомнения, непростые решения, но в итоге... Эх, как бы всё это сформулировать, не плодя напыщенные метафоры...
Лиза наконец улыбнулась:
- Ладно, Всеволод, так и быть - одну метафору разрешаю, даже напыщенную. Ради исключения. Но только одну!
- Ну, раз вы такая щедрая, то держите. Переживания и коллизии прошедшего года - это была ваша долина каменных трав. Но вы сумели её пересечь и расколдовать. Сделали так, что она оттаяла.
- Ух, как вы завернули! Даже Ираида позавидовала бы, наверное.
- Сами напросились.
- Нет, я польщена, конечно... Если вас тянет к красивым формулировкам, то, может, и поэму теперь допишете? Обо всём, что случилось, я имею в виду.
- Вообще-то у меня ощущение, что для этой истории больше подойдёт проза. Попробую свои силы, пожалуй. А вы чем намерены заниматься? Вы ведь теперь больше не колдунья...
Елизавета ненадолго задумалась:
- Знаете, Всеволод... Меня, как ни странно, не очень-то и расстраивает, что я осталась без чар. Есть вещи, которые меня сейчас занимают гораздо больше. Ну, например, раз уж колдовские бури на острове подутихли, то, может, Митя опять способен со мной общаться? А меньше, чем через полтора года, у меня будет второе совершеннолетие - я смогу действовать свободнее и подумаю, как навестить родителей... Доучиться, опять же, надо... Короче говоря, буду жить!
- Замечательный план.
Она рассмеялась.
Добродушное солнце поднималось над городом.
