Аттракционы, контактные зоопарки, катание на пони, развивающие игры, цена на которые равна прожиточному минимуму. В те дни мы начали экономить на себе, Кисонька частично перешла на домашнюю косметологию и пристрастилась.
Мне тоже нравится, чувствую себя повелителем.
Плюс семейное единение.
◆
Издалека донёсся звук лобзика.
Довольный собственной рачительностью, предвкушая встречу с плотником, я спустился вниз.
Глава 9
1
Печник шевелил толстыми пальцами ног и пил чай.
За его спиной разверзся камин.
Как лучше сказать: недоразобранный или недостроенный?
Разгромленный.
◆
Напустив на себя озабоченный вид, будто у меня важное дело, я быстро прошёл к задней двери.
И вот я уже на крыльце, выходящем на лес.
2
Взору открылась лужайка в пятнах светотени. За лужайкой – хвойно-лиственный вал.
Выйдя на крыльцо, я оказался у подножья вала. Берёзы, обёрнутые в будущие берестяные грамоты, и сосны, шелушащиеся золотой поталью.
На краю леса, возле сарая, орудует плотник. Лужайка припорошена стружкой хлебного цвета. Поблизости валяется несколько деревянных ломтей и множество пустых пятилитровых канистр от растительного масла.
На кирпичах стоит наполненный железный чан.
Под чан подведены восемь горелок, над каждой трепыхается синий газовый огонь.
Плотник возится с большущим пнём.
3
– Ты настоящий зверь, мой малыш, – сказал мне плотник.
– Зверь, который пишет этот текст, – уточнил я.
– Ты настоящий сатир: низ звериный, верх дикарский.
– Трудно найти слова слаще для уха тихого и пугливого интеллигента, – ответил я, не будучи в силах скрыть восторг от элегантной похвалы плотника.
Мы заключили друг друга в крепкие мужские объятия. Давно не виделись.
– Варишь? – спросил я.
– Вывариваю, – ответил плотник. – Ты как раз вовремя.
◆
Пыхтя и неловко переступая, мы вместе доволокли до чана здоровый пень.
Плоскость спиленного ствола обширна и своими причудливыми очертаниями напоминает континент. Внутренние карманы, образовавшиеся в теле дерева в течение долгой жизни, кажутся озёрами, трещины – ущельями, глубоко простирающиеся от внешнего края витиеватые ложбинки – устьями рек. Годовые кольца, расходящиеся широкими волнами, концентрируются посередине густым затемнением столицы.
Мы погрузили пень в масло, и он выбросил на поверхность три цепочки быстрых пузырьков – масло начало вытеснять кислород.
– Сколько тут? – спросил я.
– Сто пятьдесят литров, – гордо ответил плотник.
4
Плотник – молодой мужчина с лицом актёра и густой шевелюрой.
Он красиво курит, костюмы на нём сидят безупречно, в чужие дела нос не суёт.
Не из хорошего воспитания, просто ему плевать.
Идеальный набор качеств для успешной карьеры. Она у плотника до недавнего времени и была.
◆
Плотнику можно было только позавидовать – помощник одного из первых сановников континента.
Одного из семи царей.
В обязанности плотника входила организация торжеств, коих было немало.
5
Причина карьерного вознесения плотника заключалась ещё и в том, что рядом с ним хозяин чувствовал себя как бы европейцем.
Уж больно светское впечатление производил плотник на фоне прочих холопов в пиджаках различных оттенков синего.
Шеф его даже немного стыдился и при себе держал для стимула, для личностного роста.
Чтоб не срываться и в дикое русское барство не впадать.
А если и срывался, а срывался он постоянно, то хотя бы осознавал это и от искреннего и глубокого раскаяния особое наслаждение испытывал.
Русское раскаяние сродни русской же бане: сначала раскаляешься докрасна, а потом сразу в ледяную купель, чтобы пар и шипение, чтобы от раскаяния убеждения только окрепли.
Сам плотник хоть и не был образцом чувствительности, но природу имел противную природе хозяина и критический порог пересёк неожиданно для самого себя.
6
Однажды верховный правитель собрал всех своих семерых царей.
Точнее, хозяин нашего героя всех собрал, но под эгидой верховного.
Надо было ему, хозяину, что-то обстряпать.
Дело происходило в степном сердце державы, в зоне месторождений, после саммита.
◆
Немолодые, с лицами, выделанными продолжительным пребыванием у власти, цари расселись за столом, пустой трон во главе которого предвещал появление верховного.
Каждый из семи был наместником в одной из стратегических отраслей, строго следил за соблюдением интересов верховного, приравненных к интересам империи, и о себе, в разумных пределах, не забывал.
Верховный задерживался, цари молчали, один задремал.
◆
Если бы в том зале имелись часы, было бы слышно, как они тикают.
Но часов не наблюдалось, а потому не было и времени.
Часы, кстати, отсутствовали неслучайно. Зал, в котором проводилось собрание, раньше служил для нужд казино, а после запрета на азартные игры использовался для торжественных мероприятий.
Многое тут было переделано, в том числе и перед приездом верховного, но часы по традиции не приживались.
Кроме того, по какой-то необъяснимой причине в помещении царил холод.
Отопление работало исправно, но оно не в силах было победить стабильно низкую температуру бывшего игорного чертога.
Гости поёживались, у наместника в сфере технологий будущего, тонко взвыло в животе.
Подали горячие напитки, что привело к предательски громкому бурчанию в брюхе у наместника над северными путями.
Задремавший всхрапнул.
Привыкшие ждать уже начали маяться, но тут явился адъютант.
◆
Было доложено, что визит верховного отменяется, а вместо этого прибыло приветственное слово.
Хозяин вечера был хоть и расстроен, но принял бумагу с трепетом, будто скрижали какие.
◆
Все семеро встали.
◆
Хозяин вечера начал читать со слезами на глазах.
Что именно заставило его прослезиться: неявка верховного или честь озвучить священные слова.
