– Его ждём?
– Да, – кивнул Кортес.
– Кóнец?
– Да.
– Судя по походке, у него была бурная ночь.
– Для него – обычная.
– Можно только позавидовать.
– Согласен.
Птиций подошел к белому, в цветочек, кабриолету «Мерседес», но остановился, глядя в пространство между домами.
– Сейчас она появится, – пробормотал Кортес.
– Я понимаю…
И через пару секунд из темноты вышла хрупкая, невысокая девушка в чёрном плаще с откинутым капюшоном. Одежда скрывала фигуру, но если судить по росту и лицу, девушке было не более пятнадцати-шестнадцати лет. Она спокойно прошла мимо опешившего конца и скрылась на другой стороне переулка, направившись к набережной.
Встреча закончилась, едва начавшись.
– А он стоял, как громом поражённый… – рассмеялся оператор.
– Да ты романтик, – скупо улыбнулся ему в ответ Кортес.
– Что тут ещё можно сказать?
– Пожалуй, ты прав – ничего. – Наёмник провел рукой по волосам. – Мне нужна фотография красавицы.
– Одну секунду. – Оператор вернул запись назад, приблизил изображение таинственной незнакомки, обработал его в мощном редакторе и отправил по электронным адресам, которые были в базе данных «Тиградком» – Артёму и Кортесу. После чего задумчиво посмотрел на лицо девушки.
– Кажется, она рыжая.
– Скорее всего, – согласился наёмник.
– Симпатичная.
– Слишком симпатичная.
– Ты говоришь так, будто это плохо.
– Откровенно красивые женщины привлекают внимание, – медленно объяснил Кортес, не сводя глаз с рыжей девушки. – А такие, как эта – проникают в душу. Не зря же она очаровала конца.
– Может, ему захотелось разнообразия, – рассмеялся оператор. – Вышел от блондинки, увидел рыжую и загорелся.
– Может, и так, – кивнул наёмник и поздравил себя с тем, что его маленькая хитрость сработала: одним-единственным замечанием ему удалось сосредоточить внимание оператора на внешности девушки. А не на том, из-за чего её на самом деле ищут.
Кортес, говоря откровенно, и сам не понимал, что происходит. Он трижды прокрутил короткое видео встречи конца и незнакомки, внимательно рассмотрел её лицо, не менее пристально изучил физиономию конца, мысленно развёл руками, признавая, что не способен разгадать загадку… а в следующий момент сообразил:
«Нужно искать не то, что есть на записи, а то, чего нет. Птиций – маг, пусть и слабый, поэтому он и смог увидеть то, что не смогла запечатлеть обычная видеокамера. И заинтересовался…»
Наёмник в последний раз посмотрел на фото незнакомки, прошептав:
«Что же ты скрываешь, красавица?»
И попросил:
– Давай проверим нашу девушку по всем базам данных.
– Вообще по всем? – уточнил оператор.
– Сначала по «Тиградком», а затем – по человским. Хочу знать, откуда она явилась.
– Я думал, нужно узнать, где она сейчас.
– Если ты её найдешь, я поставлю тебе памятник, – пообещал Кортес.
– Из золота? – навострил уши оператор.
– Из булыжника, – ухмыльнулся наёмник. – Чтобы на века.
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
6 июля, среда, 16:44
У «ласвегасов» не получалось.
Разумеется, никто не идеален и даже лучшим аналитикам случалось допускать ошибки, в том числе обидные, но никогда они не попадали впросак в столь важном деле. Убийство Барраги всколыхнуло и Тёмный Двор, и Тайный Город, все замерли, привычно ожидая быстрого расследования и беспощадной мести, а лучший аналитик и лучший предсказатель не могли отыскать шныряющего по Москве голема.
Распоряжение Сантьяги найти и установить наблюдение за созданным Баррагой мстителем вызвало у Тамира ухмылку… Нет, даже ухмылки не вызвало, поскольку шас не рассматривал распоряжение как задачу – просто часть текущей работы, которая даже на пять минут не отвлечёт его внимание. Тамир выудил из папки стандартный алгоритм поиска големов, набросал дополнительные условия: клеймо мастера, приблизительное время активации, зону активации, прогноз действий… запустил файл и занялся другими делами. Минут через двадцать вспомнил, что давно уже должен был прочитать рапорт от автоматической системы наблюдения, поискал его во входящих, не нашёл, вернулся к поиску и с удивлением обнаружил, что программа не справилась с заданием. Коротко выругался, потребовал подробный отчёт и с ещё большим удивлением узнал, что отсутствуют совпадения по всем параметрам.
Голем оказался невидимым для магического поиска.
На этот раз Тамир выругался покрепче, почесал в затылке и понял, что Баррага использовал маскировку, скрывающую истинную, магическую суть мстителя. Старый мастер рассуждал здраво: если убийцей окажется опытный маг, подобраться к нему будет крайне сложно, и потому мститель не должен вызывать подозрений до самого последнего момента, до того мгновения, как будет нанесён смертельный удар. Эта логика была безупречна, но, к сожалению, шла вразрез с интересами Тамира, которому требовалось во что бы то ни стало отыскать мстителя до того, как тот атакует убийцу.
Но что предпринять, шас не знал.
– Ну, как дела? – поинтересовался вернувшийся в кабинет «ласвегасов» Доминга – с тех пор, как по соображениям безопасности была запрещена магическая курьерская доставка внутрь Цитадели, навам приходилось получать заказы у ворот, и Доминга заявился в кабинет с тремя пиццами. – Никак?
– Не «нукай», не запрягал, – угрюмо отозвался Тамир.
– Никак. – Предсказатель раскрыл верхнюю коробку и взялся за кусочек горячей пиццы. – Хочешь «гавайскую»?
– Не запрягал… – повторил шас, не расслышав или сделав вид, что не расслышал вопрос.
– Тебя, пожалуй, запряжёшь, – хихикнул Доминга.
– Спасибо на добром слове.
– Такого, как ты, надо сразу тащить на живодёрню.
– Это ещё почему? – поднял правую бровь Тамир.
– Потому что бесполезен.
– Я бы на твоём месте не рисковал бросаться подобными заявлениями.
– Поэтому ты не на моём месте.
Тамир отодвинулся от компьютера и горестно признался:
– Не получается.
– Если не получается – надо поесть, – философски заметил нав, принимаясь за следующий кусок пиццы. – Или подождать.
– Чего ждать?
– А ты не догадался?
Несколько секунд Тамир молча рассматривал довольного собой Домингу, размышляя, чем именно следует в него запустить, а затем прищурился, сообразив, что…
